　暗（くら）い。

　ここは、どこだっけ？

　身体（からだ）も動かないし。

　あ、もしかして、ベッドの中かな？

　嫌だな。起きたらまた、仕事しなくちゃなんだよね。

　あれ？

　私、仕事なんてしてる場合なんだっけ？

　たしか王様から魔王軍（まおうぐん）を撃退（げきたい）するための術式（じゅつしき）を構築（こうちく）するように言われてたような。

　私、そんな術式（じゅつしき）なんて龍神（りゅうじん）様から授（さず）かって無いのにな。

　今日もナレッジ院長（いんちょう）と一緒に、龍神（りゅうじん）様に祈祷（きとう）しなくちゃ。

　何でもいいから、使える術式（じゅつしき）を、授（さず）けて貰（もら）わなくちゃ。

　そうじゃないと……。

　そうじゃないと、私、どうなっちゃうんだっけ？

『私はねぇ。飽（あ）きちゃったんだよ』

　ナレッジ院長（いんちょう）？

　どうしたんですか？

　何に飽（あ）きちゃったんですか？

　あれ？

　ナレッジ院長（いんちょう）はどこに居るのかな？

　それに、私は今何をして……。

『安心（あんしん）して龍神（りゅうじん）の元に還（かえ）りなよ』

　ナレッジ院長（いんちょう）。

　龍神（りゅうじん）様（さま）のこと、そんな風（ふう）に呼（よ）び捨（す）てにしちゃダメですよ。

　それに、龍神（りゅうじん）様の元に還（かえ）るって、どういうことですか？

　私にはまだ、やらなくちゃいけないことがある……。

　やらなくちゃいけないこと？

　私がやらなくちゃいけないことって、何？

　そうだ、私はナレッジ院長（いんちょう）に教えてもらった英霊（えいれい）召喚（しょうかん）をして、レルム王国を救（すく）う勇者（ゆうしゃ）を召喚（しょうかん）しなくちゃいけないんだった。

　召喚（しょうかん）した勇者（ゆうしゃ）様と一緒に、魔王（まおう）を倒して、国を救（すく）って……そして。

　そうすれば、皆（みんな）に認（みと）めてもらえるはずだよね？

『残念（ざんねん）だよ……』

　何が、残念（ざんねん）なんですか？

『贄（にえ）の刑（けい）……まさかあんたの最期（さいご）がこんなことになるとは』

　私が、贄（にえ）？

　そんなわけないでしょ？

　だって私は、沢山（たくさん）頑張（がんば）って魔術（まじゅつ）を使えるようになったし。

　召喚獣（しょうかんじゅう）だって、呼べるようになって、そして。

　国だって救（すく）ったんだから。

　私の水の魔術（まじゅつ）で、魔王軍（まおうぐん）は壊滅（かいめつ）したし。

　召喚（しょうかん）した勇者（ゆうしゃ）様と一緒に、魔王（まおう）を討伐（とうばつ）できた。

　ほら見てよ。沢山（たくさん）の国民が、私のことを称（たた）えてくれてるよ。

　ほら……、聞こえるでしょ？　見えるでしょ？

　どうして、聞こえないの？

　どうして、見えないの？

　どうして、私はなんにもできないの？

　私が水の魔術（まじゅつ）を使えるようになったのは、どうして？

　私が英霊（えいれい）召喚（しょうかん）の術師（じゅつし）に選（えら）ばれたのは、どうして？

　全部（ぜんぶ）、龍神（りゅうじん）様が授（さず）けてくれたから。

　だったらなぜ、私は何もできないの？

　国を守ることも、戦争（せんそう）を終わらせることも、何もできない。

　出来たのはただ、世界（せかい）をぐちゃぐちゃに壊（こわ）しちゃっただけ。

　それが、私に授（さず）けられた力なの？

　そうなんですか？

　龍神（りゅうじん）様。

　教えて下さい。

　私はどうして、何のために、生まれて来たんですか？

『言ったじゃないか。贄（にえ）になるために決まってるだろう？』

　そっか。

　そうだよね。

　私なんかが、何かのために生まれて来たなんて、そんなこと、ありえなかったんだ。

　ナレッジ院長（いんちょう）が何をしたいのかは分からない。

　だけど、私が彼女の良いように使われて贄（にえ）になることは、全部決まってたことなんだよね。

　龍神（りゅうじん）様の導（みちび）き、なんだよね。

　だったら、良いや。

　このまま消えて無くなっても、きっと、地龍（ちりゅう）様の力で野山（のやま）に還（かえ）らせて下（くだ）さるはず。

　暗（くら）い。どこかも分からない空間（くうかん）の中で、私がそんなことを考えていた時。

　不意（ふい）に、視界（しかい）の真ん中にうっすらと光の筋（すじ）が現れた。

「ん……何？」

　思わず漏（も）れ出た自分の声と、もう一つ、私は聞いたことのある声を３つ、耳にする。

「マリッサ！！」

「嬢（じょう）ちゃん！！」

「目を醒（さ）ましてよ！！」

　ハヤト達だ。

　ん？

　どうして彼らが、ここにいるの？

　あれ？

　ここって、どこだったっけ？

「おい！！　それ以上近づくな！！　地龍（ちりゅう）様がお怒（いか）りに」

「うるせぇ！！　止めるなバロン！！」

　ハヤトとドワーフが揉（も）めてる声が聞こえてくる。

　外で何が起きてるのかな？

　でも、もういいや。私にはもう、関係ないよね。

　だって、私なんかが生きてたって、なんの意味なんもないんだし……。

　そのまま、深（ふか）い眠（ねむ）りにつこうとした直後（ちょくご）、ハヤトの怒号（どごう）を聞いて、私の心臓（しんぞう）はギュッと縮（ちぢ）こまった。

「テメェの惚（ほ）れた女が、目の前で根（ね）に取り込まれそうになってるんだぞ！！　地龍（ちりゅう）とか龍神（りゅうじん）とか、会ったことも話したこともない奴（やつ）のために、どうして我慢（がまん）してられるんだ！？　そうやって我慢（がまん）した挙句（あげく）、何もできないまま死んでったヤツを、俺は知ってる！！　ふざけんな！！　自分の命（いのち）だろうが！！　自分の人生だろうが！！　誇（ほこ）り高い戦士（せんし）だってんなら、そんなくだらないことで諦（あきら）めてんじゃねぇよ！！」

　誰かが、私に目掛（めが）けて近づいてくる。

　そんな気配（けはい）が、視界（しかい）の闇（やみ）を少しずつ千切（ちぎ）り飛ばし、終（しま）いには大きな風穴（かざあな）を開けてしまった。

　視界（しかい）のど真ん中、真っ暗闇（くらやみ）だったはずの場所に空（あ）いたその穴に、見覚（みおぼ）えのある男のシルエットが浮かび上がる。

「マリッサ！　大丈夫か！？　ちょっと待ってろ、今そこから出して……おわっ！」

　暴（あば）れはじめた地龍（ちりゅう）の根（ね）を躱（かわ）した拍子（ひょうし）に、体勢（たいせい）を崩（くず）したハヤトが、勢（いきお）いよく転（ころ）がり落ちてくる。

　私の足元にまで転（ころ）がって来た彼を見下ろした私は、かろうじて動く口を開（ひら）いて、問いかけてみた。

「……何をしに来たの？」

「っ……あ、何か言ったか？　ちょっと待ってくれ、すぐに解（ほど）くからな」

　声が小さすぎて聞こえなかったらしい。

　全身（ぜんしん）の汚（よご）れを払（はら）ったハヤトは、そのまま私を拘束（こうそく）してる蔦（つた）を強引（ごういん）に千切（ちぎ）り始めた。

　そんなこと、本当はしちゃダメなのに。

　彼は全然（ぜんぜん）躊躇（ちゅうちょ）することなく、地龍（ちりゅう）の根を千切（ちぎ）ってしまう。

「……私を助けても、意味なんかないのに」

「意味？　そんなもん、後からいくらでも作れるだろ？」

「え？」

　まさか聞かれてると思ってなかったから、驚（おどろ）いた。

　そんな私の身体（からだ）を完全に解（と）き放った彼は、そのまま私を背負（せお）いながら、一歩を踏（ふ）み出す。

「マリッサが何に悩んでるのか、正直（しょうじき）全然（ぜんぜん）知らないけど。もし、自分が生きてる意味とかを見失ったんなら、それは別に変な話じゃないと思うぞ」

　襲（おそ）い来る地龍（ちりゅう）の根を掻（か）い潜（くぐ）りながら、話し続けるハヤト。

　メイと赤毛（あかげ）のドワーフの援護（えんご）もあり、なんとか暴（あば）れる地龍（ちりゅう）の根（ね）から逃れることができた彼は、その場に私を降ろし、満足（まんぞく）げに言うのだった。

「意味とか理由とか目的とか、そんなのは大抵（たいてい）、後から好きなように変えることができるしな。初志（しょし）貫徹（かんてつ）だけが生き様（ざま）ってわけじゃない。紆余（うよ）曲折（きょくせつ）するのが人生だ。って、親父（おやじ）は言ってたぞ。まぁ、親父は初志（しょし）貫徹（かんてつ）を目指（めざ）して苦（くる）しんでたけどな」