第33話 他の道

「……なぁおぼろ、マリッサがどこにいったか知らないか?」

「お前さんとずっと一緒いっしょに居たオイラが知るワケないだろ」

 すっからかんになった部屋へやを前に、おぼろは俺に答える。

 すでに部屋の中に入ってるメイは困惑こんわくしてるようで、ベッドを見つめながらつぶやいた。

「マリッサ……」

「彼女を最後さいごに見たのは、ここで間違まちがいないのだな?」

「はい。一人になりたいみたいだったので、一緒いっしょには出てこなかったんですが……」

 背後はいごから問いかけて来るバロンに答えながらも、俺はあらためて部屋へやの中を観察かんさつする。

 部屋へやの中にらされたりした形跡けいせきはない。

 つまり、マリッサはれ去られたりしたワケじゃなさそうだ。


「分かった。このあたりで彼女の姿を見た者がないか、聞いてみるとしよう」

「俺は少し、部屋の中を調べてみます。吉田よしださんと椿山つばきやまさん達は、部屋へやの外をおねがいしても良いですか?」

「分かりました」

 短いやり取りの後、各々おのおのの持ち場に去って行く彼らを見送った俺は、ふかく息をきながら部屋の中に入った。


「ハヤト、部屋の中を調しらべるって、もぬけのからなのに何を調しらべるって言うんだ?」

「ちょっと確認をな……おぼろ、メイ、部屋の中にマリッサのつえが無いか、探してくれるか?」

つえ? そんなの確認して何になるんだ?」

「杖を置いて行ってるなら、魔法まほうを使えないってことだから、そんなに遠くまで行ってない証拠しょうこになるだろ?」

 俺の提案ていあん納得なっとくしたのか、2人は部屋の中をくまなく探し始める。

 ベッドの下とかのぞいて見るけど、どこにもつえはなさそうだ。

つえ……どこにも見当たらないよ?」

「ってことは、結構けっこう遠くまで行ってる可能性かのうせいがあるってことか。でも、じょうちゃんだって気晴きばらしに散歩さんぽでもしたくなったりするんじゃないか?」

「それをバロンが許してくれればいいけどな」

「あ……そんなこと考えもしなかったぜ」


 ついさっき、バロンが決闘けっとうを申し込んで来た理由を聞いたばかりだ。

 それなのに、その理由であるマリッサが居なくなってしまったとなったら、最悪さいあくの場合、俺は責任せきにんを取って右腕みぎうでとおわかれしなくちゃなるかもしれない。

 冗談じょうだんじゃないぞ。

 彼女のことを信じようとしてた俺が馬鹿ばかだったのか?

「はぁ……ったく、どこに行ったんだよ、マリッサ」

「ハヤト、アタシ、マリッサのにおいを辿たどれるかもしれないよ」

「ホントか!? それはたすかる!」

「うん。かすかにだけど、まだ残ってるから。アタシに任せて!」


 メイに助けられるのは何度目なんどめだろう?

 ホント、いい加減かげんに何かおれいをしなくちゃだよな。

 プレゼントとか用意よういしてみるか。このけんが落ち着いたら、少し考えようかな。

 今はとにかく、姿すがたを消したマリッサを見つけ出さないといけない。

 メイのあとを追って部屋へやの外に出た俺達は、外で聞き込みをしてた吉田よしださん達と合流ごうりゅうする。

吉田よしださん、椿山つばきやまさん。マリッサの目撃者もくげきしゃはいましたか?」

「いいえ。誰も見てないみたいです」

彼女かのじょの見た目なら、かなり目立めだつと思うのですが……」

「そうですか。とりあえず、お二人はなるべくこのあたりからはなれずにいてください。場合ばあいによっては、いそいでここから逃げ出さなくちゃいけないかもなので」

「分かりました」


 真剣しんけん面持おももちになった2人とわかれ、俺達はさきいそぐ。

「メイ、どうだ?」

「うん。こっちの方に行ったみたいだよ」

「メイはすげぇな。オイラには全然分からないぜ」

「えへへ。これでもアタシ、少しはりとかしてたからね」

「ホントに、メイにはいつも助けられてばかりだよ」

「そ、そんなにめられたら、れちゃうよぉ」

 はにかみながら尻尾しっぽるメイ。

 れさせたのは俺なんだけど、今は集中しゅうちゅうしてしいな。

 まぁ、メイの運動うんどう神経しんけいを持ってすればれながら走ったとしても、つまづいてころんだりはしないんだろうな。


「あ、ここを右に……あれ? 行き止まりだ」

 いきおいよく走ってたメイが足を止める。

 確かに、彼女がしめした方には石のかべがあって、先に進めそうにない。

「メイ、本当にこっちで合ってるのか?」

「間違いないよ! ここまで、マリッサのにおいが続いてるもん!」

 メイがそこまで言うってことは、本当なんだろう。

 もしかして、かべに見えるだけでじつとおれるとか……は無いな。さわった感じ、普通ふつう石壁いしかべだし。

「ここは完全な行き止まりだな。よこに道がある訳でもないし……じつは、かく通路つうろがあったりして」

冗談じょうだん言ってる場合じゃないだろおぼろ。でも、そうだな……手がかりがないとなれば、さが手段しゅだんが」

ぬしら、そこで何をしている?」


 他の道を探すべきかと、俺が思考しこうめぐらせようとしたその時。

 いつのあらわれたのか、背後はいごにバロンが姿すがたを見せた。

 ほそ路地ろじにいる俺達は、かべとバロンにはさまれた形になる。

「バロン様!? 丁度ちょうど良かった。俺達もマリッサをさがしてここまで」

 この行き止まりについて、何かおしえてもらったりできないだろうか。

 そう考える俺を、バロンのするど視線しせんして来る。

「ここに彼女かのじょが? それはありえん。来るはずがない……いや、待て」

「来るはずがない? それはどういう?」

「まさか……ぬしら、われ一族いちぞくたばかるつもりだったのではあるまいな!?」

「はい!? いやいや、ちょっと待って下さいよ! 意味いみが分かりません」

 多分バロンは、俺達がマリッサをがしたとか、そんな風に考えてるんだろう。

 どんだけうたがぶかいんだよ。

 メイも俺と同じように考えたのか、必死ひっし弁明べんめいを始める。


「アタシ達はただ、マリッサのにおいを辿たどって」

「それがおかしいと言うておるのだ! あの女子おなごが、この場所ばしょのことを知っているはずが無いのだ! もしあらかじめ知っていたと言うのであれば、その時点でうたがわしい」

 ん?

 俺の気のせいか?

 なんか、話がかみ合ってないような?

 バロンは何を言ってる?

「どういう意味だ!? オイラ達には何の話をしてるのかさっぱり」

 分からない。

 おぼろがそうさけぼうとしたであろう瞬間しゅんかん足元あしもとからき上げてくるような振動しんどうが、俺達をおそった。


「おわっ!?」

「な、なに!? 何が起きてるの!?」

「やはりか!! この外道げどうどもめ!!」

「ちょ、待って! 話を!!」

「止むをん!! ぬし諸共もろとも、あの女子おなご責任せきにんうてやろうぞ!!」

 そうさけぶと同時どうじに、バロンが両のこぶしを打ち付けると、彼の両腕りょううで煌々こうこう緑色みどりいろかがやきをはなった。

 そして、背中せなか戦斧せんぷき取り、俺に向かって突進とっしんしてくる。

 咄嗟とっさ右腕みぎうで籠手こてでガードした俺は、とてつもない衝撃しょうげきうではじき上げられ、同時どうじに、はらふかりを受けてしまう。

「うがっ!!」

「ハヤト!!」

 背中せなかからかべに向かってぶ俺を、メイとおぼろが受け止めようとする。

 が、俺達おれたち3人はいきおいをころすことができないまま、行き止まりのかべにぶち当たった。


 はげしい衝撃しょうげきいたみが全身ぜんしんに……広がらない?

 あれ?

 どうなってるんだ?

 俺達は今、バロンの攻撃こうげきはじかれて、かべ衝突しょうとつしたはずだよな?

 それなのにどうして、いきおいが止まらないんだ?

 って言うか、目の前の景色けしきがどんどんとおくなっていくのはなぜ……。

「ハヤト!! つかまって!!」

「おいおいおい!! こりゃどうなってるんだよぉ!?」

 耳元みみもとからひびいて来る2人の声。

 そんな2人にられて、肩越かたごしに背後はいごを見た俺は、自分たちが今、切り立ったがけから落下らっかしていることに気が付いた。

「おわぁぁぁぁぁぁぁ!?」

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