俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第31話 本当のところ

　吉田（よしだ）さんと一緒に入った店で、俺達は久（ひさ）しぶりに温かい食事にありついた。

　聞けば、地上の森で獲（と）れた兎（うさぎ）の肉をふんだんに使ったシチューらしい。

　やっぱり、旨（うま）い飯（めし）は最高だよな。

　メイも朧（おぼろ）も満足げな表情（ひょうじょう）を浮かべてる。

　菓子（かし）とか缶詰（かんづめ）も旨（うま）いけど、ちゃんと調理（ちょうり）された食事は精神（せいしん）の安定にも効果（こうか）覿面（てきめん）らしい。

　と、そんなことを考えてる俺に、メイが何かを思い出したような感じで尋（たず）ねて来る。

「そう言えばハヤト、さっき言ってた話したいことって何？」

「あぁ、そんなこと言ってたな。もしかして、オイラ達に頼み事でもあるのか？」

「いや、頼みごとって言うか、話しておきたいことって言うか。まぁ、意見（いけん）を聞きたいってところだよ」

「意見（いけん）？」

「えーっと、一応私も居るのですが」

「あ、大丈夫ですよ。吉田（よしだ）さんにも聞いてみたかったので」

　そう言う俺に少し意外（いがい）とでも言いたそうな表情（ひょうじょう）で頷（うなず）く吉田（よしだ）さん。

　相変わらず表情（ひょうじょう）豊（ゆた）かな人だな。

「単刀（たんとう）直入（ちょくにゅう）に言うと、マリッサのことだよ。ナレッジはマリッサがカラミティを起こした犯人（はんにん）だって言ってたけど。あれは本当だと思うか？」

「嬢（じょう）ちゃんが犯人（はんにん）？　オイラがいないところでそんな話をしてたのかよ」

「うん。アタシ達の所にあの女エルフが来て、魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）を集めるのを手伝（てつだ）え～って、脅（おど）して来たんだよ」

「エルフ達も魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）を探（さが）してるのか！？　ってことは、実は目的は一緒だったり？」

「ううん。魔王軍（まおうぐん）との戦争（せんそう）のために使うって言ってたよ」

「魔王軍（まおうぐん）……あまり聞き馴染（なじ）みのない話が出てきましたね」

「なんであれ、奴らとオイラ達の目的は最初から違（ちが）ってるってワケだな」

「その通りだ。で、皆がどう思うか、聞いておきたくてさ」

　そう問いかけた俺の言葉に、皆は少し考え込み始めた。

　そうして、一番初めに口を開いたのは、朧（おぼろ）だ。

「オイラは……嬢（じょう）ちゃんのこと信じるぜ。何か隠（かく）してる感じはあったけどよ。なんだかんだ言って、何度もオイラ達の事を助けてくれたし。それに、嬢（じょう）ちゃんが犯人（はんにん）だとしたら、世界を元に戻すために魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）を探そうとするか？」

「そうだね。アタシも、師匠（ししょう）の言う通りだったらいいなて思うよ」

「そうか。ちなみに、吉田さんはどう思いますか？　マリッサとはあんまり話したことないかもしれないですけど」

「そうですね。皆さんを前にして言うのは申し訳ないですが、正直なことを言えば、彼女のことを信じるだけの根拠（こんきょ）は、何もない気がしてます」

「そうは言うけどよ、吉田のおっちゃん。嬢（じょう）ちゃんはオイラ達と一緒に魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）を探してたんだぜ？　それは証拠（しょうこ）の１つにならねぇのか？」

「確かに、魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）を探していたというのが本当なら、信じる余地（よち）はあるように思うのですが……でも、本当に探していたのでしょうか？　それと、見つけたとして、本当に世界を元に戻すために使ったでしょうか？」

「そ、それは……」

　吉田さんの言葉に、朧（おぼろ）が口ごもる。

　確かに、俺にとってみればマリッサの行動に疑問（ぎもん）を感（かん）じることも多かった。

　例えば、彼女が魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）を探（さが）す際（さい）に使ってた魔術（まじゅつ）。

　俺には道端（みちばた）に石を並べてただけにしか見えなかったんだよなぁ。

　まぁ、理解（りかい）できない奴には分からない何かを、彼女は感（かん）じ取ってたのかもしれないけど。

　とはいえ、今の俺はマリッサのことをまるっきり全て疑（うたが）う気にもなれてない。

「吉田（よしだ）さんの考えも、俺は少し理解できます。だけど、もし彼女が俺達を騙（だま）してでも何らかの目的を達成（たっせい）しようとしてたんだとしたら、アイオンであの白いドラゴンと戦ってたことの説明ができない気がするんです」

「そうですか？　単純（たんじゅん）に外にいたところを見つかったとか」

　まぁ、そう思うのが当然（とうぜん）だよな。

　やっぱり、この場で吉田（よしだ）さんにも話を聞いてもらったのは正解（せいかい）だったかもしれない。

　このまま罪悪感（ざいあくかん）を抱（かか）え続けるのは、少しきついからな。

「……これに関しては、先に謝（あやま）らなくちゃいけません。黙（だま）っていて申し訳ありません。実は、あの白いドラゴンは、俺のこの腕（うで）を追（お）って来るみたいなんです」

「っ！？」

「だから、あの状況（じょうきょう）で一番初めに白いドラゴンに狙（ねら）われるのは、本来、俺だったはずなんですよ」

「そう、なんですね」

　驚（おどろ）きとも茫然（ぼうぜん）ともとれる表情（ひょうじょう）のまま、吉田さんは呟（つぶや）く。

　でも、彼の理解（りかい）を待つつもりは無い。

「はい。それなのに、彼女は白いドラゴンが外に現れた時点で、応戦（おうせん）を始めてた。しかも、俺達にも隠（かく）してた魔術（まじゅつ）を使ってまで、本気で戦ってた。そのおかげで、俺達を含めた全員に被害（ひがい）が出ていないと考えると。もしかして彼女は、皆（みんな）に黙（だま）って外の見張（みは）りをしてたんじゃないかって思ったんです」

「だから、すぐに外に出て戦ってたってこと？」

「あぁ」

「嬢ちゃんがそこまでする理由は何なのか。って話だよな」

　俺の考えは一応（いちおう）皆（みんな）に伝わったらしい。

　あとは、当の本人から本当のところを聞ければいいんだけどな。

　なんてことを考えていると、店の床を鈍（にぶ）く軋（きし）ませながら、１人のドワーフが俺達の元に歩いてくる。

「ふむ。会話に横入（よこい）りしてしまい申し訳ないが、もしやその話、あのエルフの女子（おなご）のことを話しているのか？」

「バロン・ガラン様！？」

「そんなに畏（かしこ）まる必要は無い。我（われ）のことはバロンとでも呼んでくれて構（かま）わん。それより、あの女子（おなご）の話、もう少し聞かせてはもらえぬか？」

「そんなに気になるんですか？」

　隣（となり）のテーブルから椅子（いす）を引っ張って来て勝手（かって）に座（すわ）るバロン。

　そんな彼に軽（かる）い気持ちで問いかけてみると、バロンは男気（おとこぎ）満載（まんさい）な笑（え）みを浮（う）かべながら返答（へんとう）したのだった。

「惚（ほ）れた女子（おなご）の事を知りたいのは、当然（とうぜん）であろう？」