俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第30話 大地の花束

　ドワーフのバロン・ガランが治（おさ）める都（みやこ）ガランディバルは、俺が想像（そうぞう）していた以上に巨大（きょだい）な地下（ちか）都市（とし）らしい。

　自慢（じまん）げに話すバロン・ガランが印象（いんしょう）に残ってる。

　空港（くうこう）の地下（ちか）にあるってのが、皮肉（ひにく）な所（ところ）だよな。

　都市（とし）と空港（くうこう）を繋（つな）ぐ道は、空港（くうこう）の地面（じめん）を裂（さ）いた大きな亀裂（きれつ）で繋（つな）がってるらしく、俺達は底（そこ）の見えない谷（たに）に落ちないように気を付けながら、数十分ほど歩いた。

　そうやって、ようやくたどり着いたガランディバルの中に案内された俺達は、誰に言われるまでも無く、コトッと眠（ねむ）りに落ちていく。

　夜も遅（おそ）かったうえに、度（たび）重（かさ）なる緊張（きんちょう）のせいで、みんな疲れてたんだよな。

　おまけに、ドワーフが用意してくれた部屋には、ふかふかのベッドまであるワケだ。

　こんなの、ぐっすり眠れないわけがない。

　そのまま、ずっと眠り続けてたい。

　なんて思う間もなく、俺は耳に飛び込んでくる甲高（かんだか）い音に目を醒（さ）まさざるを得なかった。

「なんだ？　何の音だ？」

　何度（なんど）も何度（なんど）も鳴（な）り続けてるその音は、まるで何か硬（かた）い物（もの）同士（どうし）が衝突（しょうとつ）を繰（く）り返してるみたいだ。

「耳が痛いよ……誰かアタシの耳、噛（か）んだ？」

「どうしてオイラを見るんだよ、メイ。オイラは断（だん）じて、噛（か）んでないぞ！」

　同じ部屋の中に居（い）るメイと朧（おぼろ）が言い合いを始める中、俺はもう１つのベッドに目を向ける。

　そこには、枕元（まくら）で膝（ひざ）を抱（かか）え込んだ状態（じょうたい）のマリッサが座ってる。

「マリッサ。もしかして、寝てないのか？」

「私のことなんか、気にしないで良いから」

「マリッサ、具合（ぐあい）は大丈夫？　顔色（かおいろ）、悪いよ？」

「そう」

「そう、って。嬢（じょう）ちゃん、さすがにそれ以上無理するのは」

「私がどうなっても、あなた達が気にする必要ないでしょ？　良いから、放っておいてくれないかな」

「っ……そうかいそうかい。まぁ、本人がそう言うのなら、どうしようもねぇなぁ。ほら、ハヤト、メイ、行こうぜ。もう朝みたいだ」

　拗（す）ねて先に部屋を出て行く朧（おぼろ）。

　今回ばかりはさすがにマリッサの対応が悪いよな。

　だけど、今のマリッサはそんなことを気に掛ける程（ほど）の余裕（よゆう）が無いらしい。

　今は朧（おぼろ）の言う通り、放っておく方が良さそうだ。

「そうだな。メイ。先に出ておこう。それからマリッサ。何か少しでも話したいことがあれば、俺達を呼んでくれよ。聞くくらいなら、するからさ」

「……気が向けばね」

　気まずそうに視線（しせん）を落とす彼女を尻目（しりめ）に、俺はメイと一緒に部屋（へや）から出た。

「さてと、これからどうするかな」

「ねぇ、ハヤト。マリッサ、置いて来てよかったのかな？」

「まぁ、今は一人になりたい気分なんだろ。なんでそうなったのかは、本人が話してくれるのを待つしかないな」

「そっか」

「だから、俺達はマリッサが話してくれた時にちゃんと受け止められるように、英気（えいき）を養（やしな）っておくべきだと思わないか？」

「英気（えいき）を養（やしな）う？　って、どういう意味？」

「美味（おい）しい物でも食べようってことだよ」

「美味しいご飯！？　賛成（さんせい）！」

「おい、ハヤト。オイラだけ除（の）け者なんて寂（さび）しいじゃないか」

「いや、除（の）け者にする気なんかねぇよ。２人と話したいこともあるしな」

「そう言うことなら、大目（おおめ）に見てやろうじゃないか」

「相変（あいか）わらず偉（えら）そうだな」

「師匠（ししょう）のそれは、照（て）れ隠（かく）しだよねぇ？」

「ち、ちげぇよ！」

「まぁまぁ、それより、朝からずっと鳴（な）り続けてるこの音（おと）の正体も気になるし、少し辺りを探索（たんさく）するか？」

「うん！」

　部屋を出た俺達がまず初めに目にしたのは、細い路地（ろじ）だ。

　昨日はぼんやりとした灯（あか）りしかなかったから気づかなかったけど、結構（けっこう）入り組んだ道を進んだんだな。

　取り敢（あ）えず、賑（にぎ）やかな方に向かって歩いてきたけど、正直、もう部屋に戻れる自信（じしん）が無い。

　失敗（しっぱい）したか？

　なんてことを考え始めてた頃（ころ）、俺達はようやく大きな道に踏（ふ）み出した。

　そして、眼前（がんぜん）に広がる光景（こうけい）に、俺達３人はしばらくの間（あいだ）圧倒（あっとう）されてしまった。

　ガランディバルの構造（こうぞう）を一言（ひとこと）で表すなら、岩でできた巨大なスタジアム。

　俺達が居（い）る場所は観客席（かんきゃくせき）にあたる場所だな。

　そんなスタジアムのど真ん中に、これまた岩でできた巨大な花が聳（そび）えている。

　花（はな）って言っても、小学生が絵に描くような茎（くき）１本の花じゃないぞ。

　数千以上の花が束（たば）になって咲（さ）き誇（ほこ）る、まさに大地（だいち）の花束（はなたば）だ。

　１つ注文を付けれるとしたら、色を塗（ぬ）りたいな。

　まぁ、色なんか無くても、十分すぎる程の芸術（げいじゅつ）作品であることは言うまでもない。

「アタシ、なんかちょっと、泣きそう」

「言いたいことは分かるぜ、メイ。それにしても、ありゃ一体誰が作ったんだ？」

「ドワーフたちが掘（ほ）ったってことなんだろうけど、だとしたら、どれだけ時間が掛かったんだろうなぁ」

「彼らが掘（ほ）ったわけではないそうですよ」

　中央の花を眺（なが）めていた俺達に、背後（はいご）から誰かが声を掛けてきた。

「吉田（よしだ）さん。おはようございます」

「おはようございます。まぁ、本当に陽（ひ）が昇（のぼ）ってるのかは、ここからじゃ見えないですがね」

　ははは。

　と笑う俺と対照的（たいしょうてき）に、朧（おぼろ）とメイは黙（だま）ったままだ。

　ごめんよ、吉田（よしだ）さん。

「吉田（よしだ）のおじさん、今言ってたのは、どういう意味？」

「花の事ですよね？　あれはドワーフ達が掘（ほ）ったんじゃなくて、この地の神が作ったと、彼らに聞いたんです」

「彼ら？」

「下の方で掘削（くっさく）作業をしてる、ドワーフたちですよ。この音は、彼らが作業を始めたってことですね」

　俺達の居（い）る場所（ばしょ）は、ガランディバルの中央（ちゅうおう）から見れば少し高（たか）い位置（いち）になる。

　つまり、吉田（よしだ）さんはここよりももっと下の方、つまり中央（ちゅうおう）の方まで行ったってことだな。

「掘削（くっさく）の音だったのか。それにしても、あの花を作ったのがこの地の神だとは……」

「なぁ、ハヤト。それってつまり」

「だろうな。マリッサの言葉を使うなら、ここはつまり、地龍（ちりゅう）の巣（す）ってことか」

「地龍（ちりゅう）の巣（す）！？　じゃあ、ここにもあの時のコラル・クラブみたいな魔物（まもの）が居るってこと！？」

「その点は大丈夫（だいじょうぶ）じゃないかな。ドワーフたちは戦士（せんし）なんだろ？　ってことは、周辺（しゅうへん）の魔物（まもの）を一掃（いっそう）して、この都市（とし）を作ってると思う」

「良かった」

「茂木（もぎ）さん達はその手の話を聞いても呑（の）み込みが早いんですね」

「え？　あぁ、まぁ、色々と見て来てますからね。腕（うで）もこうなっちゃってますし」

「そうですか。私なんかは、神様（かみさま）があの花を作ったなんて言われても、全然信じることができなかったんですが……自分の目でこうして見てると、それが嘘（うそ）のようには思えなくなってくるんですよね」

「分かります。不思議（ふしぎ）な感覚（かんかく）ですよね」

「アタシからしたら、ハヤト達の世界の建物の方が、変な感じがするよ。どうしてあんなに背の高い家（いえ）を沢山（たくさん）を作るの？」

「簡単（かんたん）に言えば、人口（じんこう）が多いから、土地（とち）が足りないんだよ」

「分かんないよ」

　首を傾（かし）げながら見上げて来るメイ。

　なんて言えば、彼女にも伝わるかな？

　そんなことを考えていると、吉田さんが笑いながら提案（ていあん）してきた。

「ははは。まぁ、こんなところで立ち話もなんですから、あちらで朝食（ちょうしょく）でもどうですか？　先ほど、この下まで降りる途中（とちゅう）でバロン・ガランさんにお会いして、店で食事を摂（と）るように言われてますので」

「ご飯！！　ハヤト、早く行こう！」

「そうだな。朧（おぼろ）？　どうした？」

「ん。いや、何でもねぇよ。とっとと腹（はら）ごしらえを済ませようぜ！」