俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第25話 今更ながら

　すっかり日も落ちてしまった頃。私は、硬（かた）い床の上で目を醒（さ）ました。

　小さな部屋に一人、私以外には誰も居ないみたい。

　すぐに起き上がろうと思ったけど、手足を大きく広げるような体勢で、拘束（こうそく）されてしまってる。

「ここは……そうだ。捕（つか）まったんだ」

　体中が痛むのは、ナレッジ院長（いんちょう）に捕（つか）まった後に受けた尋問（じんもん）のせい。

　おかげで魔術院（まじゅついん）の制服（せいふく）もボロボロになっちゃってるし。最悪。

　でも、もう服装の事なんて気にする必要ないんだよね。

　こうして捕（つか）まっちゃった以上、私に出来ることはもうない。

　きっと、国王（こくおう）陛下（へいか）の命（めい）の下で処刑（しょけい）されちゃうんだから。

　結局何もできなかったのは心残りだけど、仕方ないかな。

　こうなったのはきっと、全て龍神（りゅうじん）様の導（みちび）きなんだもんね。

　少なくとも、魔術（まじゅつ）災害（さいがい）を引き起こした私に味方するエルフなんか、存在しない。

　龍神（りゅうじん）様より授（さず）かった魔術（まじゅつ）を行使（こうし）して、魔術（まじゅつ）災害（さいがい）を引き起こしたのなら、それはすべて導きによるもの。

　たとえそれが、魔王軍に対抗するための英霊（えいれい）召喚（しょうかん）だったとしても、特例（とくれい）なんて許（ゆる）されるはずがない。

　大地（だいち）の草木（くさき）も、大海（たいかい）の飛沫（しぶき）も、大空（おおぞら）の雲（くも）ですら。

　全ては龍神（りゅうじん）様によって与えられた授（さず）かりものなんだ。

　それは私達エルフの命（いのち）も同じ。そして、私達が使う魔術（まじゅつ）や薬も、龍神（りゅうじん）様によって授（さず）けられたもの。

　与えられたそれらの術（すべ）を使って、私達は生きている。

　結果、世界を危機（きき）に至（いた）らしめたのだとするならば、それは行使（こうし）した者が責任（せきにん）を負（お）うのは当然だよね？

「邪魔（じゃま）するよ」

　私がボーっと天井（てんじょう）を眺（なが）めていると、唐突（とうとつ）に扉を開けてナレッジ院長（いんちょう）が部屋に入ってきた。

　彼女は私の所属してたレルム王国（おうこく）魔術院（まじゅついん）の院長をしていた女エルフ。端的（たんてき）に言えば、私の上官。

　あの白いドラゴンから助けてくれたのも彼女だし、私を尋問（じんもん）するように国王から指示を受けていたのも彼女だ。

「……何の、用ですか？」

　声を出すだけで、口の中の傷口（きずぐち）から血がにじんでくる。

　思わず顔を歪（ゆが）める私に、ナレッジ院長（いんちょう）は残酷（ざんこく）な言葉を投げかけた。

「マリッサ。あんたの処遇（しょぐう）が決まったよ。明日の昼時に、『贄（にえ）』の刑（けい）に処（しょ）すってさ」

「『贄（にえ）』ですか……」

「残念（ざんねん）だよ。まさかあんたの最期（さいご）がこんなことになるとは、思ってもみなかったからねぇ」

「……仕方がありません。きっとそれも、龍神（りゅうじん）様の導（みちび）きなのでしょうから」

　そう言ってはみたけど、正直言うと悔（くや）しい。

　きっと私のせいで、ナレッジ院長も国王（こくおう）陛下（へいか）から叱責（しっせき）されている筈（はず）なのに。

　どうせなら、罪を償（つぐな）ってから刑（けい）に処（しょ）された方が良かった。

「龍神（りゅうじん）様、ねぇ」

　私の呟（つぶや）きに反応するように、ナレッジ院長はそう呟（つぶや）いた。

　そんな彼女に違和感（いわかん）を覚えた私は、思わずその顔を見上げる。

「何がそんなに可笑（おか）しいんですか？」

「え？　いや、あんたが気にする必要は無いよ。それよりも、最期（さいご）に１つ教えてくれないかい？　あんた、どうしてあのドラゴンを仕留（しと）めなかったんだい？」

「それは……」

　確かに、水の魔術（まじゅつ）が本調子だったら、あの程度のドラゴンを仕留（しと）める事なんて簡単だった。

　彼女はそこに疑問（ぎもん）を抱（いだ）いたらしい。

　まぁ、水の魔術を使えなくなったことを知る訳ないし。当たり前な質問かな。

　なんて考えて返事をしない私に業（ごう）を煮（に）やしたのか、ナレッジは問いを確認に切り替えてきた。

「もしかして、カラミティの後からずっと、水の魔術を使えなくなってしまった、とか？　いいや、正確（せいかく）に言うなら、発動（はつどう）に時間が掛かるようになったってところかな？」

「っ！？　どうしてそれを」

「ふむ。どうやら当たりみたいだねぇ」

　驚（おどろ）く私なんて眼中（がんちゅう）にないって感じの彼女は、おもむろに制服（せいふく）のポケットから手帳（てちょう）を取り出すと、何かを書き始めた。何を書いてるんだろう？

　それにしてもおかしい。

　私は彼女に自分の事情を話したことなんてないし、ハヤト達にも話してなかった。

　それなのにどうして、私が水の魔術を使えなくなってることを言い当てることが出来たんだろう？

「ふふふ。そんなに驚（おどろ）くことかねぇ？」

「ナレッジ院長？　どうして分かったんですか？」

「どうして、かい？　それが龍神（りゅうじん）の導（みちび）きってやつだからじゃないかねぇ？」

「それはどういう」

「私はねぇ。飽（あ）きちゃったんだよ……」

　私の言葉を遮（さえぎ）るように告げた彼女は、まっすぐにこちらに歩いて来ると、すぐ傍（そば）にしゃがみ込んだ。

　そして彼女は、私の頭を撫（な）でながら、笑（え）みを溢（こぼ）す。

「あんたには本当に迷惑（めいわく）を掛（か）けちゃったねぇ。でも、おかげで私は今とても楽しめているんだよ。ありがとうねぇ」

「ナレッジ院長？　さっきから何を言って……」

「あんたが連れて来た仲間だけど、私がきちんと面倒（めんどう）見てあげるから、安心して龍神（りゅうじん）の元に還（かえ）りなよ」

　彼女は何を言ってるの？

　私に迷惑（めいわく）をかけたって、なんのこと？

　それに、飽（あ）きたって何に？　楽しめてるって、何を？

　色んな疑問（ぎもん）が私の頭の中を駆（か）け巡（めぐ）って行く。

　だけど、それらの疑問（ぎもん）を押しのけて一番強く感じた疑問（ぎもん）を、私は思わず声に出してしまった。

「なんで……どうして、そんな顔で笑うんですか？」

　まるで、私のことを嘲（あざけ）るような、そんな笑みをナレッジは浮かべてる。

　その笑みを隠すことなく、彼女は言葉を続けた。

「言ったじゃないか。楽しいからに決まってるだろう？」

　彼女がそう言った直後、どぉおんという轟音（ごうおん）が、部屋の外から響（ひび）いて来る。

　慌（あわ）てた様子で立ち上がったナレッジ。

　そんな彼女が急（いそ）いで部屋から去（さ）って行く間も、私は茫然（ぼうぜん）と天井を見上げ続けた。

　ナレッジはさっき、私のことを見ながら楽しいと言った。

　それはどうして？

　私は無様（ぶざま）に捕（つか）まって、何もできなくて、明日の昼には『贄（にえ）』として魔物（まもの）の餌（えさ）になる。

　そんな私を見て、楽しいって思ってるってこと？

　そんなわけない。

　だって、私は彼女の部下として、一緒にレルム王国を守るために頑張ってきたんだよ？

　今回のカラミティだって、元々はナレッジ院長（いんちょう）の提案（ていあん）で、王国に古くから伝わってる英霊（えいれい）召喚（しょうかん）をしようって話で。

　……私はそれを快諾（かいだく）して。

　あれ？

　もしかして、私。騙（だま）されたのかな？

　今更（いまさら）ながら、私がそんなことに気が付いた瞬間（しゅんかん）。

　バリンと激（はげ）しい音と共に、窓（まど）を破（やぶ）って何者かが部屋（へや）に突入（とつにゅう）してきた。

「嬢（じょう）ちゃん！！　ここにいたか！！　無事か！？」

「師匠（ししょう）！　凄（すご）いよ！　あそこ、火が上がってる！！」

「ハヤトの奴、かなり派手（はで）にブチかましやがったなぁ！！」

　騒（さわ）がしい朧（おぼろ）とメイは、てきぱきと私の拘束（こうそく）を取り外して行く。

　そんな間も、私はただ、茫然（ぼうぜん）とし続けていたのだった。