俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第21話 漏れ出た本音

　私が群青（ぐんじょう）の魔女と呼ばれるようになったのは、まだ幼（おさな）い頃。

　水の魔術（まじゅつ）を授（さず）けられたことがきっかけだった。

　両親も、友達も、先生も。皆が沢山（たくさん）褒（ほ）めてくれたっけ。

　とても嬉（うれ）しかったことを覚えてる。

　だから、私は授（さず）かった水の魔術（まじゅつ）を一生（いっしょう）懸命（けんめい）に練習したんだ。

　力を最大限（さいだいげん）に使いこなせれば、もっと沢山の人が褒（ほ）めてくれるんじゃないかなって、思ったから。

　そして、龍神（りゅうじん）様にも認められて、もっとすごい何かを授（さず）けて貰（もら）えるんじゃないかって、思ったから。

　でも、私に授（さず）けられたのはそれだけだった。

　悔（くや）しかった。

　どれだけ水の魔術（まじゅつ）を極めても、もう誰も褒（ほ）めてくれなくなっていって。

　そんな周りを見返そうと、頑張れば頑張るほどに、私の周りから人が減（へ）って行く。

　気が付けば独（ひと）りぼっちになってることに気づいたときは、ちょっと泣いちゃったなぁ。

　でも、良いんだ。

　私にはこの子達が居るんだから。

「ガルーダ！　もう少し頑張って！！」

　激（はげ）しく揺（ゆ）れるガルーダの背中の上、杖をギュッと握（にぎ）りながら、私は白いドラゴンを睨（にら）む。

　ハヤト達の逃げ込んでるアイオンの上空を旋回（せんかい）している奴は、その眼光（がんこう）を私達に向けてくれてる。

　でも多分、すこし放置（ほうち）したらまた、アイオンの方に視線を落とすはずだよね。

「そうはさせない！」

　私が叫（さけ）ぶと同時に、ガルーダの翼（つばさ）が空を切り、真空波（しんくうは）が放たれる。

　水の魔術が使えたら、あんなドラゴンなんて、簡単に撃退（げきたい）できたはずなのに。

　カラミティが起きてから、私は水の魔術を使えなくなってしまった。

　正確には、発動（はつどう）までに時間が必要になった。

　それはきっと、私に対する罰（ばつ）なんだと思う。

「おいマリッサ！！　何をしてる！」

「っ！？　あのバカ！！」

　アイオンから飛び出しながら大声を上げるハヤト。

　どうして外に出て来たワケ？

　私とガルーダが、こうして戦ってる意味を理解できてないの？

　この白いドラゴンは、まず間違いなく、ハヤトのことを狙ってる。

　理由は簡単。

　彼が龍神（りゅうじん）から力を授（さず）かったから。

　少し考えたら、当たり前の話だよね。

　濃（こ）い魔素（まそ）に満たされた中でも生き延びて、更（さら）に、龍神（りゅうじん）の巣で魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）を身体に取り込んだ。

　これらは全部、偶然（ぐうぜん）なんかじゃない。

　彼は間違いなく、龍神（りゅうじん）様に愛されているんだ。

　そもそも、私達の世界よりも彼の住んでた世界の方が龍神（りゅうじん）様に愛されてるみたいだし。

　犠牲（ぎせい）になるなら、彼よりも私が適任（てきにん）だよね。

　その間に、彼らが逃げ隠れ出来るなら、それでいいかもしれない。

「どうして出てきたの！！　早く中に戻って！　こいつは私が何とかするから！」

「本当に何とか出来るのか！？　さっきから攻撃がほとんど効（き）いてないみたいだぞ！」

「うるさい！　いいから隠れててよ！！」

　ハヤトと言い合ってても、意味なんかない。

　それよりも、私はドラゴンに意識を集中しよう。

　時間は掛かるとはいえ、水の魔術を放てないわけじゃないんだ。

　どうせなら、飛び切りデカいのを打ち込んでやる。

　一撃入れることさえできれば、攻撃がほとんど効いてないなんてこと、もう言えなくなるでしょ。

「もう少し。もう少しだから！　ガルーダ、お願い！！」

　杖の先に煌々（こうこう）と光が集まるのを確認しながら、私はガルーダの背中を撫（な）でた。

　そんな私の期待に応えるように、ガルーダはドラゴンの巨体の周囲を風に乗って旋回（せんかい）しながら、真空波（しんくうは）を放ち続ける。

　そこでようやく、杖の先の光が激しく明滅（めいめつ）を始めた。

「よし！！　撃つよ、ガルーダ！！」

　合図とともに急上昇（きゅうじょうしょう）するガルーダの背中の上で、私は眼下（がんか）のドラゴンを杖（つえ）の先で捉（とら）えて詠唱（えいしょう）する。

「沈黙（ちんもく）せし隣人（りんじん）よ、今こそ猛（たけ）り、轟（とどろ）かせたまえ！！　フォール・ストリーム！！」

　直後、杖（つえ）の先の光が一段と眩（まぶし）さを増し、その光が大量の水へと変貌（へんぼう）を遂（と）げた。

　轟々（ごうごう）と音を立てながらドラゴンの頭上に圧（の）し掛かった水流は、そのままヤツを地面に叩き落とす。

　当たりに伝播（でんぱ）する地響（じひび）きと水しぶきが、ドラゴンの甲高（かんだか）い叫（さけ）びに切り裂（さ）かれた。

　さすがの白いドラゴンも、これだけのダメージを与えれば退却（たいきゃく）するはず。

　なんて考えた私の視界に、黄色い光が飛び込んでくる。

「っ！？　きゃっ！？」

　地面に倒れてるはずのドラゴンの翼から、無数の黄色い光の球が螺旋（らせん）に回転しながら迫（せま）って来たんだ。

　慌（あわ）ててよけようとするガルーダにしがみ付くけど、気が付いた時には私の手は空を掴（つか）もうと藻掻（もが）いてた。

　視界がめちゃくちゃに回転するせいで、自分が今どっちに落ちてるのかも分からない。

　感じることはと言えば、耳元を切る風の音だけ。

　多分、ガルーダの助けも間に合わないよね。

　皆は、無事に隠れることができたのかな？

　少し気になるけど、もう、私には関係ないことなのかも。

　情けないなぁ。

　群青（ぐんじょう）の魔女だなんて呼ばれてるのに、結局私はレルム王国でもここでも、何もできないんだ。

「せめて、失敗くらいは取り返したかったのになぁ……」

　その言葉が、口から出てたのかさえ分からない。

　ただ、最期（さいご）の最期（さいご）に漏れ出た本音（ほんね）を自覚（じかく）したことで、私は胸のどこかで使えてた何かが、決壊（けっかい）したのを感じた。

　でも、もう遅いよね。

　多分、あと数秒で私は―――

「マリッサァァ！！　掴（つか）まれよぉぉ！！」

「へっ！？　きゃ！？」

　突然（とつぜん）、背中に強い衝撃（しょうげき）を受けて、思わず声が漏（も）れる。

　と同時に、私は何かフカフカした物に包まれるような感触（かんしょく）を覚えた。

　その感触は、どこか安心できるもので、思わず安堵（あんど）のため息を吐きそうになる。

　でも、そんな時間は無かったらしい。

　何かに包まれてから数秒もしないうちに、私は激しい衝撃（しょうげき）に肺の中の空気を全部吐き出してしまう。

　グルグルと回る視界から、多分、地面を転がってるみたい。

　ようやく視界の回転が収まったところで、全身の痛みに悶（もだ）えた私は、自分がまだ生きてることに気が付いた。

　アイオンの横にあるだだっ広い場所。そんな場所に私は横たわってるみたい。

「……マリッサ、無事か？」

「この声、ハヤト！？」

　すぐ真後ろから聞こえて来るその声に、私は思わず身震（みぶる）いする。

　だってそうでしょ？

　良く知らない男に、後ろから抱き着かれたら、あまりいい気分じゃないものだよね。

　だけど、慌（あわ）ててハヤトから離れた私は、文句（もんく）の一つも言えなかった。

「……ちょっと、嘘。どうしてそこまで」

「痛てて……いや、それはこっちのセリフだって、なんで一人で戦ってるんだよ」

　そう言って笑って見せるハヤトは、頭から出血している。

　更に言えば、私を庇（かば）うように地面を転（ころ）がったせいか、背中がズタボロだ。

　でも、彼がその程度（ていど）の傷（きず）で済んだのは、身に纏（まと）ってる大量（たいりょう）の衣服（いふく）のおかげかもしれない。

「ははは、かっこ悪いよな」

　私の視線に気づいたのか、彼はそう言って再び笑って見せた。

「……いいから、ちょっと黙っててよ」

　彼になんて声を掛ければいいのか分からない。

　だから、今の私にできる事を考える事にしよう。

　まずは、ハヤトを安全な場所まで運んで、それから、治療（ちりょう）のための薬を準備する。

　そう思って、腰につけてたポーチに手を伸ばした私は、それが無くなってることに気が付いた。

「嘘、薬が！」

「マリッサ、それどころじゃないみたいだぞ」

　痛みに顔を歪（ゆが）めながらもそう告げるハヤト。

　彼の視線を追った私は、思わず身体を硬直（こうちょく）させてしまった。

　地面に叩きつけたはずの白いドラゴンが、私達を見下ろしながら近づいてきている。

　ガルーダの召喚（しょうかん）も解除（かいじょ）されてるみたいだし、ハヤトは動けない。

　私も、今から水の魔術を準備してたんじゃ、絶対に間に合わない。

　多分、メイが駆けつけたとしても、１人でドラゴン相手に敵うわけがないよね。

「ダメだ……どうして？　結局こうなっちゃうの？」

「まだ諦（あきら）めるのは早いぞ、マリッサ」

　そう言ったハヤトは、震（ふる）える右腕をドラゴンに向けて構え、拳（こぶし）を握（にぎ）り込んだ。

　すると、彼の右手の籠手先（こてさき）から、例の弾（たま）が放たれる。

　だけど、そんな小さな弾がドラゴンに効くわけない。

　案の定、彼の放った弾は、硬（かた）い鱗（うろこ）に弾かれてしまう。

「ハヤト！！　マリッサ！！」

　私達の場所に向かって駆けて来たメイと朧（おぼろ）が、ドラゴンとの間に立って構えるけど、やっぱり無理だよね。

　もう何度目かの諦（あきら）めを抱（いだ）こうとしたその時。

　アイオンの屋上に、赤く輝く光が立ち昇った。

「暗（くら）く沈（しず）む闇（やみ）を照（て）らせ！　ディープ・フレア！！」

　すっかり暗くなりつつあった空に輝（かがや）きを放ったその光は、一直線に白いドラゴンへ向かって伸びると、業火（ごうか）となって弾ける。

　突然の横やりに怒りを顕（あら）わにしながらも、白いドラゴンは逃げるように飛び去って行った。

　助けが入った。それは明確。

　それじゃあ、どこの誰が私達を助けてくれたの？

　普通なら、そんな疑問が浮かぶんだろうけど、今の私の中に浮かんでこなかった。

　なぜなら、その声も、その技も、よく見知ったモノだったから。

「……ナレッジ院長？」

　アイオンの屋上にその姿を探してみるけど、どこにも見当たらない。

　それがなんとも不気味で、助かったことへの安堵（あんど）と同時に、私はこうも思っていたんだ。

　助けに来たのが、ナレッジじゃなければよかったのに、と。