俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第16話 今こそ腕の見せ所

「ハヤト、大丈夫？」

　ひとしきり嘔吐（おうと）した俺は、メイの家で休ませてもらっていた。

　バケツの前にしゃがみ込む俺の背中を、彼女が優（やさ）しく撫（な）でてくれる。

　……情（なさ）けないな。

「あぁ。大丈夫だ。ごめんな。メイの方が辛（つら）いはずなのに」

　口に残る酸味（さんみ）を飲み込みながら、俺はそう言う。

　すると、メイは首を横に振りながら、まるで俺を励（はげ）ますように告げた。

「アタシはもう大丈夫」

　ホント、彼女には助けてもらいっぱなしだな。

　でも、これ以上迷惑（めいわく）をかけるわけにはいかない。しっかりしろ、俺。

　さっき見た凄惨（せいさん）な光景を忘れるために、差し出された水を一気に飲み干した俺は、改めてメイの家を見渡す。

「ここがメイの家か。なんていうか、居心地（いごこち）が良いよな」

「でしょ。アタシも気に入ってる」

　木材と石材を組み合わせて作られた簡素（かんそ）な小屋。

　現代日本の建物と比べれば、当然（とうぜん）質（しつ）は落ちるんだろうけど、これはこれで温かみがあって良い。

「これ全部、自分達で作ったのか？」

「そうだよ。お父さんと兄ちゃんが作った。アタシもちょっと手伝ったよ！　あの辺とか」

「それはすごいな」

「えへへ」

　嬉（うれ）しそうにはにかむメイの頭を撫（な）でてると、更に気分が落ち着いて来るな。

「さてと、おかげでゆっくり休めたし、そろそろ動くかな。マリッサと朧（おぼろ）は周囲の偵察（ていさつ）に出てるんだっけ？」

「うん。近くに魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）が無いか探すって言ってたよ」

「そうか。できれば合流したいけど、近くには居なさそうだな……」

「そうだね」

　小屋の外の様子を見て見るけど、２人がいる気配は無い。

　まさか、森の奥にまで行ってないよな？

　まぁ、マリッサが居ればどんな状況でも逃げ出せそうだけど。

「メイの鼻があれば、２人を探せたりするか？」

「あ、えっと、そ、それは、ちょっと難しいかも」

「そうなのか？」

　思い付きで提案（ていあん）してみたけど、どうもそう上手くはいかないみたいだな。

　ちょっと言葉に詰まってるのは気になるけど。

「うん。この辺は……焦（こ）げ臭（くさ）いから、そう！　焦（こ）げ臭（くさ）いから、臭（にお）いが分かりにくくなってるかも」

「なるほどな。それならまぁ、あんまり歩き回るのはやめた方が良さそうか」

　とはいえ、小屋の周辺を探すくらいはしておいた方が良いかもな。

　なんて考えながら、俺が小屋の外に一歩踏み出した時、背後のメイが何かを口走った。

「ね、ねぇ、ハヤト。ハヤトはさ、マリッサのこと……」

「ん？　マリッサがどうした？」

「な、なんでもないよ。それよりハヤト。カラミティが起きる前まで、ハヤトは何をしてた？」

「カラミティが起きる前？　そうだな。最後に憶（おぼ）えてるのは、スーツのまま自分の部屋のベッドに寝転がりながら、息苦しさを感じてたことくらいかな。そう言えば、このスーツも替え時だな。そろそろ新しい服でも調達（ちょうたつ）するか」

「服？」

　たまに脱（ぬ）いで洗ったりはしてるけど、さすがにそろそろ臭（にお）いがキツくなりつつある。

　逆に今までよく持ったもんだ。それもこれも、マリッサのおかげかな。

　異世界人ってのはいろんな素材を調合することで、本当に便利な薬を作り出すらしい。

　とはいえ、新しい服を調達するのが最善（さいぜん）だってのには変わりないだろうけど。

「そう言えば、メイの服ってかなり簡素なものだよな」

「ん、これも自分で作った」

「マジか！　なんでも自分で作れるのは凄（すご）いな」

　あまりまじまじと見てなかったけど、彼女が身に纏（まと）ってるのは胸元と腰を隠す薄っぺらい布くらいだ。

　正直、ウェアウルフ特有の野性味（やせいみ）が無かったら、刺激的（しげきてき）過ぎる。

「……そ、そんなに見ないで欲しい」

「わ、悪い！」

　顔を赤らめてるメイに全力で謝る俺。

　なんか、彼女には謝ってばかりだな。

　なんて考えてると、メイは小さく呟いた。

「ハヤトの服、ボロボロ」

「そうなんだよ。メイ達と会う前までは、服に気を向ける余裕が無かったからなぁ」

「そっか。あのさ、ハヤト。もしよかったらアタシが……」

「メイ！！　ハヤト！！　大変だ！！」

　モジモジと足元を見下ろしながら何かを言いかけてたメイ。

　そんな彼女の声をかき消すように、小屋の外から朧（おぼろ）が駆け込んでくる。

「朧（おぼろ）？　どうした、そんなに慌（あわ）てて」

「師匠（ししょう）？」

「お、調子が戻ったみたいだなハヤト。だったら話が早い。２人とも、すぐにオイラに着いて来てくれ！」

　何をそんなに慌（あわ）ててるのか。

　そんな話をゆっくりとする暇（ひま）もないままに、俺とメイは朧（おぼろ）の後について走り出す。

　そうして、少し東に向かって走ったところで、俺は何か変な音が森の奥から聞こえてくることに気が付いた。

「なんだこの音？」

「誰かが戦ってる？」

「さすがメイだぜ！　この先で、騎士（きし）の格好（かっこう）した奴らが戦ってるんだ」

「騎士（きし）！？　それってマリッサが言ってた」

「問題はそこじゃねぇ！　奴らが戦ってるのは、人間なんだよ」

「なんだって！？」

「人間達はこの先のでかい建物に逃げ込んだらしい。で、そいつらを追ってた騎士達が、その建物を包囲（ほうい）しちまった。オイラ達はその光景を見ちまったんだけど、マリッサが急いでお前さんらを連れて来いってさ」

　マリッサが俺達を呼んだ？

　ちょっと引っ掛かるな。

　俺の知ってる彼女なら、問題事に干渉（かんしょう）することなくその場を去りそうなもんだけど。

　わざわざ呼ぶってことは、何か理由があるってコトだろう。

　そう考えた俺は、茂（しげ）みに身を隠しながら前方の様子を伺（うかが）ってるマリッサを見つけると、彼女の傍（そば）に駆（か）け寄る。

「遅くなった。状況は？」

「あまり良くないかな」

「デカい建物って、アイオンの事かよ」

「アイオン？」

「あぁ。あの建物の中には色んな店が入ってて……って、こんなこと説明してる場合じゃないな」

　茂（しげ）みから見えるだけでも、十人近くの騎士（きし）がいる。

　彼らは全員エルフのようで、アイオンの入り口の一つを包囲（ほうい）してた。

　って言うか、エルフたちがいる場所がアイオンの入り口ってことは、俺達が居るここは、既（すで）にアイオンの敷地（しきち）内（ない）ってことだよな。

　つまりここは、元々（もともと）駐車場（ちゅうしゃじょう）だったってことか。

　いや、カラミティの影響（えいきょう）なんだろうけど、森の浸食（しんしょく）が凄（すご）すぎて気づかなかった。

「よし。すぐに止めに行くぞ」

「待って。今私達が出て行くのは得策（とくさく）じゃない。言ったでしょ？　あの騎士達は国の労働力として人間を奴隷（どれい）にしようとしてる。下手（へた）に出て行ったら、私達まで捕（つか）まることになりかねない」

「じゃあどうして呼んだんだ！？　このままここで見てろってのか！？」

「そうじゃないよ。私も今すぐに止めたいと思ってるし、なんならもう、止めに入ってもらってるから」

「は？」

「私が合図すれば、すぐにでもドライアドが騎士達を追い払ってくれるはず」

「ドライアド……そう言えば、前にも呼んでたな」

「うん。で、合図を出す前に確認したいことがあったから、ハヤトを呼んだんだ」

「確認？　なんだよ」

「今あそこに逃げ込んでる人間は、恐らく、ハヤトと同じ世界に住んでた人達だよ。だから、助けた後に私達との仲介（ちゅうかい）役になってもらいたいんだけど。やってくれる？」

「仲介役？　それくらい……」

　頼まれなくたってやるぞ。

　そう言おうとした俺は、すっかり変貌（へんぼう）を遂（と）げてしまった右腕（みぎうで）を見て、口を閉ざしてしまった。

「……今の俺が仲介役になれるのか？」

「私もそれが心配だったから呼んだの。自信が無いなら、見なかったことにして逃げる方が良い」

　マリッサが俺を呼んだ意味が分かった。

　確かに、今の俺の姿は現代日本人からすれば異形（いぎょう）そのものだからな。

　ましてや、マリッサやメイを引き連れてるわけだ。

　簡単に信用されるわけがない。

　でも、出来るかもしれないことをはじめから諦めるのは、また別の話だろ？

「やろう。見なかったことにするのは、さすがに気が引ける。それに……」

　この腕がどんな見た目になろうとも、俺が俺として生きて来た時間は偽（いつわ）れないはずだ。

「元営業マンとして、今こそ腕の見せ所だろ」

「分かった。それじゃあやるね。ドライアド、お願い」

　拳（こぶし）を握（にぎ）りしめて決意を新たにする俺。

　そんな俺を見て、マリッサが指示を出すと同時に、入り口を包囲するエルフの騎士達の足元から、多くの蔦（つた）が突き出してきた。

　即座に剣で蔦（つた）を切り払おうとするエルフたちだが、蔦（つた）の数が異常（いじょう）に増え始めた様子を見て、考えを改めたらしい。慌（あわ）てた様子で逃げ出し始める。

「前にも見たけど、マリッサは凄（すご）いな。ちなみに他にはどんな召喚獣（しょうかんじゅう）を使えるんだ？」

「ガルーダとドライアドだけだよ」

「……そうなんだ」

「何か文句（もんく）でもあるのかな？」

「いや、無いです。ありません。だから、杖をこっちに向けるのはやめてください」

　本当に文句（もんく）なんか無いんだ。だから、そんなに睨（にら）まないでくれよ。

　気まずい空気の中、俺がマリッサの鋭（するど）い眼光（がんこう）に耐（た）え忍（しの）んでいると、不意にメイが小さく笑った。

「ふふっ……あ、ごめんなさい」