俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第15話 焦げ臭い現実

　翌日、メイの案内（あんない）で俺は車を走らせた。とはいえ、彼女自身もどうやってスーパーまで来たのか正確に覚えてるワケじゃないらしい。

　ざっくり方角（ほうがく）で言うと、南の方になるのかな？　って感じだ。

　元々は福岡（ふくおか）空港（くうこう）があったエリアのはずだけど、辺り一帯（いったい）が深い森林（しんりん）に覆（おお）い尽（つ）くされてて、名残（なごり）を感じれるのはかろうじて見える道路くらいだ。

「そろそろ車で進むのも難（むずか）しくなってきたな……」

　地面を這（は）う蔦（つた）を乗り越えるたびに、車が大きく揺（ゆ）れる。

　そんなのを何回も繰り返してたら、さすがに気分が悪くなってくるよな。

「ここらで降りて、あとは歩くとするか」

「そ、そうね……さすがにもう進めないなら、そうした方が良いかも……うぷっ」

「大丈夫か？　嬢（じょう）ちゃん」

「うん。取り敢（あ）えず、車から降りれば治（なお）ると思うから、気にしないで」

「どう見ても大丈夫そうには見えないけどな」

「ねぇハヤト。マリッサはどうしたの？」

「乗り物酔（よ）いってやつだよ。揺（ゆ）れが続いてたせいで、気分が悪くなったんだ」

「そうなんだ……大丈夫？」

「うん。ありがとう、メイ」

　ここまで来るまでに何度も、降りようかって提案（ていあん）しただろ？

　なんて意地悪（いじわる）は言わない方が良いよな。

　マリッサも、強情（ごうじょう）に降りるのを断（ことわ）ってた手前、言い出しにくくなってたのかもしれないな。

　そんな彼女を車から降ろし、少しだけ休憩（きゅうけい）した俺達は、徒歩でそのまま更（さら）に南に進む。

　明確な目的地（もくてきち）が分かっていないまま進むことに、多少は不安を覚えてたけど、それに関しては、メイが解決してくれた。

　歩き始めてからしばらくして、彼女は今いる大体の居場所（いばしょ）を把握（はあく）できたらしい。

「こっち！　こっちにアタシの家がある！」

「そっちの方角だな。ってことは、空港（くうこう）より少し東の方に逸（そ）れるのか……」

　メイの案内を地図にメモした俺は、目的地の大体（だいたい）の目星（めぼし）をつける。

　って言っても、周囲が森に囲まれてる上に、紙の地図にメモしてるわけだから、到底（とうてい）正確じゃないだろうけど。

「そっちの方ってことは、アイオンモールがあったはずだよな。まぁ、今もまだ残ってるかは分からないけど……」

「どうしたの？」

「いいや、何でもない。それよりマリッサ。もう体調は大丈夫なのか？」

「うん。歩いてたら、だいぶ良くなったよ」

「乗り物酔（よ）いってそんなにきついんだな。オイラはなったことないから分からないぜ」

「漏（も）らしそうにはなってたよな？」

「あの時は仕方が無いだろ？　その点、今日は車に乗ることを知ってたから、今朝（けさ）のオイラはご飯を少し我慢（がまん）したんだぜ。偉（えら）いだろ」

「さすが師匠（ししょう）。賢（かしこ）い！」

「いや、褒（ほ）めなくてもいいんだぞメイ。大したことじゃないから」

「本当にハヤトは見る目が無いぜ。メイを見習（みなら）ってほしいもんだ」

　確かに、メイには助けられてばかりな気がするけど。

「朧（おぼろ）に言われるのは癪（しゃく）だな」

　俺の言葉を朧（おぼろ）は鼻で笑い飛ばした。

「それにしても広い森だな。どこまで続いてるんだか」

「確かに、こんなに広いと、簡単に迷っちゃいそうだよね」

「大丈夫！　この森はアタシにとって庭みたいなものだから！」

「そうなんだな。ちなみに、この森にはメイたち以外のウェアウルフって住んでなかったのか？」

「住んでたけど……今もいるかは分かんない」

「そっか」

「そういえば、他の人間はどこに行っちまったんだろうな？　オイラの知る限り、カラミティの後はここにいる面子（めんつ）以外はほとんど見かけないけど」

「確かにそうだな。色々あって忘れてたけど、自衛隊（じえいたい）とか警察（けいさつ）とかが避難（ひなん）基地（きち）みたいな場所を作ってるかもしれないんだよな」

　いい加減（かげん）、真剣（しんけん）に探さなくちゃいけないよな。

　なんて考えてた俺の耳に、マリッサのとんでもない発言（はつげん）が飛び込んでくる。

「ハヤトの言う避難（ひなん）基地（きち）？　じゃないと思うけど、人間が集まってる場所なら、幾（いく）つか知ってるよ」

「マジかよ！？　どうして早く教えてくれなかったんだ！？」

「どうしてって、正直、私はそこに行きたくなかったから」

「何でだ？　人が集まってるってことは、助けてもらえる可能性があるってコトだろ？」

「そうでもないよ。正直、こうして今、私達とハヤトが一緒に行動してるのはかなり珍（めずら）しい状況だと思うし」

「そ、そうなのか？」

「うん」

「じゃあ、その人の集まりってのは、どういう状況なんだ？」

「簡単に言うなら、片方の世界の人間だけで集まってる感じだよ」

「そうなるのか」

「チラッと見ただけだから、詳細（しょうさい）は分からないけどね。明らかに賊（ぞく）が集まってる所とか、王国（おうこく）騎士団（きしだん）が仕切ってる場所もあったみたい」

「王国（おうこく）騎士（きし）！？　そこだ！　そこに行けば」

「やめた方が良いよ。絶対に」

「なんでだよ！？　もしかして、排他的（はいたてき）な感じなのか？」

「彼らは基本的に国のためにしか動かないから。それに、この面子（めんつ）でそこに行ったら、私以外は全員（ぜんいん）捕（つか）まると思う」

「え？」

「国が危機的（ききてき）な状況の今、エルフじゃない人間は全て奴隷（どれい）として扱（あつか）われると思った方が良い」

「……それ、本当なのか？」

「うん。レルム王国はエルフの王国だから」

　マリッサのその言葉に、俺達は全員（ぜんいん）黙（だま）り込んでしまった。

　ファンタジー世界にも、血生臭（ちなまぐさ）い現実があるんだな。

　って言うか、ファンタジー世界だからこそ、血生臭（ちなまぐさ）さが抜けてないのか。

　逆に、俺達の住んでた世界は過剰（かじょう）なまでに洗浄（せんじょう）されてたのかもしれない。

　なんてことを考えながら黙々（もくもく）と歩いていると、先頭を歩くメイが俺達の方を振り返って告げた。

「みんな、そろそろ着くよ」

「ここが、メイの家か」

「メイ。良かったら墜（お）ちて来たドラゴンの場所まで案内してくれる？」

「……分かった」

　単刀（たんとう）直入（ちょくにゅう）なマリッサに、頷（うなず）いて見せるメイ。

　そんな彼女に案内されて向かった先。

　焦（こ）げ臭（くさ）さの充満（じゅうまん）する森の中で、俺は思わず足を止めてしまった。

「これは……こんなドラゴン、見たことない」

「でも、これが空から落ちて来て、火を噴（ふ）いたんだよ？　絶対にドラゴンだよ」

　焦（こ）げた地面を踏（ふ）みしめながら歩いて行く２人。

　そんな２人の会話に割（わ）って入るように、俺は口を開く。

「……メイ。マリッサ。これは、ドラゴンなんかじゃない」

「ハヤト？」

「もしかして、これを知ってるの？」

　振り返ったマリッサは地面に転（ころ）がってる大きな鉄の塊（かたまり）に手を添（そ）えながら問いかけてくる。

　そう、鉄の塊（かたまり）。

　空から落ちて来たのは、ドラゴンなんかじゃなかったんだ。

「あぁ。これは、飛行機（ひこうき）だ。空を飛ぶための乗り物だよ」

　どうして落ちたのかは分からない。

　だけど、辺りに散らばってる破片（はへん）が、ここで何が起きたのかをまざまざと示している。

「火を吐（ふ）いたってのは、爆発（ばくはつ）したってことか。マジかよ……」

　あまりに凄惨（せいさん）な現場（げんば）を前に、俺は耐（た）え切れずその場に嘔吐（おうと）してしまうのだった。