俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第14話 震える手

「話が逸（そ）れちゃったから、元に戻すね。あの白いドラゴンは、水龍（すいりゅう）に迎撃（げいげき）されることを知ってたはずなのに、あの場所にやって来た。それが私には、変に見えるんだ」

　小さく咳（せき）払（ばら）いしたマリッサは、俺達の顔を見渡しながら告（つ）げた。

　その様子は真剣（しんけん）そのもので、神妙（しんみょう）な面（おも）持（も）ちの彼女を前に、俺達も気を引き締（し）めることができたように思える。

「確かにな。危険（きけん）な場所に自分から近づいたってことだもんな。オイラも、人間の家に忍（しの）び込むときは、かなり用心してたから、わかるぜ」

「うん。だから、あのドラゴンには何かしらの目的があったと思うんだよ」

「わざわざ敵地（てきち）に乗り込むほどの目的か」

「ねぇ、マリッサ。これはアタシの勘違（かんちが）いかもだけど……あのドラゴン、ハヤトを狙（ねら）ってたような気がする」

「ハヤトを？」

「うん。アタシ達がガルーダに乗って空に飛び上がっても、視線を変えなかったように見えたから」

　思い出すように静（しず）かに目を閉じるメイの言葉に、何か思う所でもあるのか、マリッサが小さく頷（うなず）く。

　そのまま俺と朧（おぼろ）に目を向けた彼女は、質問をした。

「朧（おぼろ）も気が付いた？」

「いいや、オイラは全く気が付かなかったぜ。って言うか、あの距離（きょり）でドラゴンの視線を見て取れるほど、目が良いわけじゃないしな」

　もちろん、俺も朧（おぼろ）と同じくドラゴンの視線なんて見えるわけない。

　ただまぁ確かに、見られているような気がしたってのは、心当たりがあるな。

　そう考えると、当事者（とうじしゃ）でもないメイが違和感（いわかん）を覚えてるのは、野生の勘（かん）とやらが強いからかな？

　それとも、ウェアウルフは視線を捉（とら）えることができる、なんていう特殊（とくしゅ）能力（のうりょく）でも持ってるのかな？

「メイはドラゴンの視線が見えたのか？」

「うん。はっきりじゃないけど、なんとなくハヤトの居た付近を見下ろしてるように見えたよ」

　彼女の答えから察するに、特殊（とくしゅ）能力（のうりょく）じゃなくて、やっぱり勘（かん）のようなものっぽいか。

「そう……となると、やっぱり私の推測（すいそく）は正しいのかもしれない」

「推測（すいそく）してたのかよ」

「うん。あの場所と状況でドラゴンの狙（ねら）いになり得るものがあるとすれば、それは間違いなく、魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）だよね」

「そういうことか……」

　つまり、奴（やつ）の狙（ねら）いは俺の右腕（みぎうで）だってこと。

　……え？　それって、めちゃくちゃ怖くね？

「って言うことは、ハヤトはこれからずっと、ドラゴンに狙（ねら）われ続けるってこと！？」

　俺と同じ考えに至（いた）ったらしいメイが、驚きの声を上げる。

「うん。その可能性は充分（じゅうぶん）にあるよ」

「ハヤト……」

「心配してくれてありがとうな。メイ」

　そっと俺の右腕に手を添（そ）えて来るメイ。

　その心配が嬉（うれ）しい。

　でも、だからこそ、俺は絶対に死ぬわけにはいかないよな。

　だって、ただでさえ彼女はドラゴンに家族を奪（うば）われてるんだ。ここで俺までドラゴンのせいで死んだら、きっと彼女はすごく悲しむだろ。

　悲しむよな？

　と、静かに落ち込む俺とメイを置いて、マリッサと朧（おぼろ）が会話を進めていく。

「ここまでが、現状の整理だね。で、これから私達が取れる選択肢（せんたくし）は、それほど多くないと思う」

「次の魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）を探すんだろ？」

「それも大事だけど、今のままだと確実に、次の魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）の場所であのドラゴンと出くわすことになるよね」

「マジか……水龍（すいりゅう）が撃退（げきたい）してくれてたりは」

「あんまり期待（きたい）しない方が良いと思う」

「そうだよなぁ」

「でも、悪い話ばかりじゃないよ。だって私達は、ドラゴンが撃墜（げきつい）されたって話を聞いたばかりだからね」

「は？　今まさに期待するなって……あぁ、そのドラゴン以外の話か」

　そこでようやく俺とメイの方を見たマリッサは、１つ深呼吸（しんこきゅう）した後に続けた。

「そう。白いドラゴンじゃなくて、メイの住んでた家の近くに落ちて来たって言うドラゴン。私がもっと早く気が付くべきだったけど、ドラゴンが墜（お）ちて来たってことは、撃墜（げきつい）した何者かが存在してるはずだよね？」

「そうか！　メイの家の近くに、別の龍（りゅう）の住処（すみか）があるかもしれないってことだな？　そして、龍（りゅう）の住処（すみか）の近くには、また魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）があるかもしれない、と」

「中々（なかなか）鋭（するど）いね、朧（おぼろ）」

「嬢（じょう）ちゃんには負けるけどな」

「ということで、次の目的地はメイの住んでた家が妥当（だとう）だと思うんだけど……皆はどう思う？」

「アタシは……」

　マリッサの問いかけは、実質的（じっしつてき）にメイに投げかけられているようなものだよな。

　俺はもちろん、朧（おぼろ）も既（すで）に答えを決めてるはずだし。

　だけど、メイにムリさせてまで連れて行くのは、やっぱり気が引ける。

　だから、マリッサは俺達全員に問いかけるような言い方をしたんだろう。

「メイ、嫌だったら―――」

「嫌じゃないよ。うん。嫌じゃない。でも、ちょっぴり怖い……から」

　俺の言葉を食い気味（ぎみ）に否定（ひてい）したメイは、震（ふる）える手で俺の右手を包み込み、ゆっくりと懇願（こんがん）した。

「一緒に、来て欲しい、な」

　いつもは元気な耳と尻尾（しっぽ）が、怯（おび）えてすっかり小さくなってる。

　それでも、一生懸命にお願いしてくる彼女の願いを、断れるわけがないだろ。

「もちろん、ついて行くよ。なぁ、朧（おぼろ）」

「そうだな。怖い時は師匠（ししょう）を頼ってくれてもいいんだぜ」

「決まりだね。それじゃあ、今日は早めに休んで、早速明日、出発しよう」

「分かった。みんな、ありがとう」