俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第6話 今の君に必要なのは

　どれほど世界が変わったからと言っても、夜の街に響（ひび）く遠吠（とおぼ）えは、あまり馴染（なじ）みのあるものじゃないよな。

　それは俺にとってだけの話じゃなかったらしく、交差点（こうさてん）を取り囲むように、多くのゴブリンが姿を現し始めた。

　必然的（ひつぜんてき）に、俺が通れそうな逃げ道が無くなって行く。

「本格的（ほんかくてき）におしまいだな……これは」

「オイラだけなら、逃げ出せるかもだけど」

「マジかよ。さすがだな、朧（おぼろ）」

「まぁな……って、そんなこと言ってる場合じゃないだろ」

「そうでもないさ。短（みじか）い間だったけど、お前と過ごした数日、意外と楽しかったぜ。それじゃあ、元気でやれよ」

「おい！　本気で諦（あきら）めるつもりか！？」

「じゃあどうしろって言うんだ！？　目の前には正気を失った狼人間、周りはゴブリンに囲まれてる。そんな状況で、ただの一般ピーポーである俺に、何ができる？」

「オイラは逆に、お前さんが、その一般ピーポーだからこそ、何とかなるかもしれないと思ってるけどな」

「……マジで？」

「まぁ、確実な話ってわけじゃないけど……でも、見て見ろよ、ゴブリンもあの嬢（じょう）ちゃんも、もはやお前に興味なんか無いみたいだぜ？」

　朧（おぼろ）の言う通り、交差点（こうさてん）の真ん中で俺を睨（にら）み付けて来ていた彼女は、周囲のゴブリンに威嚇（いかく）をし始めている。

　対するゴブリンも、少しだけ彼女の様子に警戒（けいかい）しつつも、多勢（たぜい）だという武器でジワジワと包囲網（ほういもう）を狭（せば）めつつあった。

「まさか、弱い俺は後回（あとまわ）しにされてるってことか？」

「簡単（かんたん）に言うと、そう言うことだな」

「なるほど、でもそれって、ゴブリン相手に彼女を戦わせるってことだよな？　大丈夫なのか？」

「何が？」

「あの子が怪我（けが）とかしたら、大変だろ？」

　俺の言いたいことを理解したらしい朧（おぼろ）は、周囲を威嚇（いかく）している彼女に視線を投げた後、不思議（ふしぎ）そうに呟（つぶや）いた。

「それはそうだけど……って、そう言えば、あの嬢（じょう）ちゃん火傷（やけど）を負ってたよな？」

　何を疑問（ぎもん）に思ってるのかは知らないけど、とにかく、彼女１人に全部（ぜんぶ）任（まか）せるのは気が引ける。

　そんなことを伝えようと口を開いた俺は、直後、朧（おぼろ）の抱（いだ）いた疑問（ぎもん）の正体（しょうたい）を理解（りかい）する。

「だからっ！……あれ？」

　あの獣人（じゅうじん）の女の子は酷（ひど）い火傷（やけど）を負っていたはずだ。

　だけど、理性（りせい）を失って狂暴化（きょうぼうか）している彼女の身体には、その痕跡（こんせき）が見当たらない。

　まるで、全部（ぜんぶ）綺麗（きれい）に治（なお）ってしまったかのように。

「さすがというか、なんというか、ファンタジーだな」

「何言ってんだ？　それより、そろそろ始まりそうだからな、心の準備は良いか？」

「そうだな。火傷（やけど）については、あの子が正気を取り戻してから、聞いてみよう」

　そう言った俺が、立ち上がって体勢を整える前に、彼女が動いた。

　低い唸（うな）り声を上げる彼女は、赤く輝（かがや）く瞳（ひとみ）でゴブリンを見渡したかと思うと、鋭（するど）い爪（つめ）と牙（きば）を武器に正面から突っ込んでいった。

　同時に巻き起こるゴブリン達の絶叫（ぜっきょう）と雄叫（おたけ）び。

　瞬（またた）く間に夜の交差点（こうさてん）とは思えない程の熱気（ねっき）に包（つつ）まれた俺達は、目立たないように身を屈（かが）めて動き出す。

「あっちだ！　ゴブリンが嬢（じょう）ちゃんに注目している間に、走れ！！」

「分かってる！！」

　走りながらも、俺は視界の端（はし）に暴（あば）れる彼女の姿を捉（とら）え続けた。

　しっかりとは見えてないけど、彼女は俺が想像していた以上に激（はげ）しく戦ってる。

　襲（おそ）い来るゴブリンを切り裂（さ）き、蹴（け）とばし、放り投げる。

　そうして戦ってる彼女の姿は、どこか自暴（じぼう）自棄（じき）にも見えるのは気のせいかな。

「考えすぎか？」

「颯斗（はやと）、次は右に行け！　半開きの扉から、一旦建物の中に入るぞ！」

「分かった！」

　取り敢（あ）えずまずは、自分の安全を優先（ゆうせん）しよう。

　そう考えて、朧（おぼろ）の後を追うように走った俺は、不意に何かの影が俺達に掛かったことに気が付く。

「っ！？」

　影を見た瞬間、俺は咄嗟（とっさ）に右に飛び退（の）いた。

　結果的に言えば、それは正解だったらしい。

「くそっ……痛ってぇ」

　地面を転がった際に、落ちてた石を膝（ひざ）で踏んでしまったみたいだ。

　かなり痛い。

　だけど、そんな痛みがどうでも良くなる光景が、目の前に迫（せま）りつつある。

　俺を睨（にら）み付ける赤い瞳（ひとみ）の彼女が、ゴブリンを手当たり次第に投げつけて来てるんだ。

「颯斗（はやと）！　大丈夫か！？」

「大丈夫だ！　朧（おぼろ）は先に行ってろ！！」

「でも！」

「良いから行け！！」

　飛んでくるゴブリンをなんとか躱（かわ）しながら叫（さけ）んだ俺。

　なに格好つけてんだろうな。

　でも、朧（おぼろ）まで道連れになるのは避けるべきだろ。

　彼女がゴブリンを投げつけ始めたことで、周囲にいたゴブリン達の視線も自然と俺に集まり始める。

　これはもう、本格的にダメなやつだな。

　手にしてる傘（かさ）を握（にぎ）りしめてみるけど、そんなことで急に戦えるようになるわけない。

　ましてや、これだけのゴブリンの群れを相手にしても戦えるような獣人（じゅうじん）の女の子に、勝てるわけがない。

「今の俺に出来ることがあるとすれば、それは死に方を選ぶくらいだよな」

　ゴブリンに殺されるくらいなら、まだ彼女に殺された方がマシだ。

　名前も知らないような女の子相手に何を言ってんだって話だけど、この状況なら誰だってそう思うだろ？

「良いぜ、色々とぶちまけたいことがあるんだろ？　俺で良ければ全部受けてやるよ。その代わり、少しで良いから、手加減（てかげん）してくれねぇか？」

「ガァァァァッ！！」

「ははは、そっか。全力じゃないと意味ないよな」

　咆哮（ほうこう）する彼女に、俺は思わず苦笑してしまった。

　せめて、名前くらい聞いておけば良かったかなぁ。

　そんなことを考える俺の視界の中で、彼女が猛然（もうぜん）と突っ込んでくる。

　振り上げられる右腕。

　彼女の右腕に反応することもできないまま、俺は咄嗟（とっさ）に目を閉じてしまった。

「絡（から）めとって、ドライアド！！」

　死を覚悟（かくご）した瞬間、聞こえて来たその声に、俺は思わず目を見開く。

　そして、声の聞こえて来た頭上に視線を投げた。

「エルフ！？」

　４日前にガルーダに乗って飛び去って行ったあのエルフが、俺の背後のビルの屋上に立ってる。

　身に纏（まと）っている特徴的（とくちょうてき）な青い服を風に靡（なび）かせている彼女は、躊躇（ちゅうちょ）することなく屋上から飛び降りた。

　と言っても、地面までの落下途中でどこからともなく現れたガルーダに拾（ひろ）われて、綺麗（きれい）に着地して見せたんだけどな。

　そんな彼女は、無言で俺の元に歩み寄ってくると、これ見よがしに告げる。

「これで貸しは無しだよね？」

「あ、あぁ……」

「それじゃ」

　呆気（あっけ）にとられた俺が、また何も言えないまま、エルフは飛び去ってしまうのだろうか。

　だけど、彼女はそのまま飛び去るつもりは無いらしい。

　隣（となり）にガルーダを侍（はべ）らせたまま、地面から伸び出た無数の蔦（つた）で拘束（こうそく）されている獣人（じゅうじん）の女の子に歩み寄って行く。

　目を赤く光らせながらも、エルフに威嚇（いかく）している女の子。

　彼女の周りには、ご丁寧（ていねい）にもゴブリンが近づけないように蔦（つた）の壁（かべ）が作られていた。

　そんな彼女の目の前に立ったエルフは、口を開くことも無いままにガルーダに目配せをする。

　その様子を見た俺は、思わずエルフの前に飛び出した。

　なぜか、とてつもなく嫌（いや）な予感（よかん）がしたんだ。

「ちょ、ちょっと待ってくれ。今、何をしようとしてる？」

「何って、その子は危険だから、ここで始末（しまつ）した方が良いでしょ？」

「いやいや、誤解（ごかい）なんだ。いや、誤解（ごかい）なのか分からないけど、少しだけ待ってくれ。頼む」

「何を言ってるの？　貴方（あなた）は今、この子に殺されかけてたんだよね？」

「そうなんだけど、そうじゃないっていうか。これには深い事情（じじょう）があるんだよ。彼女は被害者（ひがいしゃ）だ。この世界の、ワケの分からない状況の、な」

「……それは、どういう意味？」

「事情は良く知らない。だけど、彼女はついさっき、とても大切な人を失ったばかりなんだよ。だから」

「……そう」

　俺の懇願（こんがん）に、少し暗い表情を見せるエルフ。

　彼女も何かしらの事情を抱えているのかもしれないな。

　とはいえ、今は理性（りせい）を失ってしまったこの子に集中するべきだ。

　すぐに後ろで拘束（こうそく）されている女の子に向き直った俺は、大きく息を吐いた。

「ふぅ……マジで死ぬかと思った。でもまぁ、こうしてお互いに生きてるんだ。これは何かの縁があったってことだよな」

「グルルルル」

「まぁ、落ち着け……って言われて落ち着けるとは思えないから、一方的に話すぞ。俺の名前は茂木（もぎ）颯斗（はやと）。ハヤトとでも呼んでくれ。弟のこと、本当に残念だ。俺、何もできなかったし、配慮（はいりょ）が足りなくて君を傷つけたかもしれない。ごめん」

「グルル……」

「辛（つら）いよな。だけど、だからこそ思い出して欲しい。君はあれだけボロボロになりながらも、ここまで弟を抱（かか）えて来たんだろ？　どうしてここまで諦（あきら）めなかった？　何が、君にそこまでさせた？　家族だからか？」

「……」

「事情も何も知らない俺が、そんな踏（ふ）み込んだ話を聞くのは失礼かもしれない。だけど、このまま自棄（やけ）になってる君を見放すのは、君の弟に失礼な気がするんだ。俺と君がここで出会ったことは、本当に無意味だったのかって。君の弟が、君のことを心配したんじゃないかって。そんな気がするんだよ」

　俺を睨（にら）む赤い瞳（ひとみ）が、次第に落ち着きを取り戻して行く。

　それと同時に、大粒（おおつぶ）の涙（なみだ）が彼女の頬（ほお）を伝い始めた。

　そんな彼女の頭を、恐（おそ）る恐（おそ）る撫（な）でた俺は、ホッと息を吐き出して問いかける。

「だから、君の話を俺に聞かせてくれないか？　何があったのか、どれだけ辛（つら）いのか。多分、今の君に必要なのは、そんな時間だと思うからさ」

「うぅ……」

　俯（うつむ）いてボロボロと涙を溢（こぼ）す女の子。

　そんな彼女の頭から俺が手を離（はな）すと同時に、彼女を拘束（こうそく）していた蔦（つた）が一気に解除（かいじょ）される。

　振り返ると、エルフがそっぽを向いて立ってる。だけど、俺達の会話には、しっかりと耳を傾（かたむ）けているようだった。

「……メイ」

「ん？　どうした？」

「アタシの……名前、メイって言うの」

「そうか、よろしくな、メイ」

「……うん」

　俯（うつむ）いて涙（なみだ）を拭（ぬぐ）うメイ。そんな彼女から背後（はいご）にいるエルフに視線（しせん）を移した俺は、肩（かた）を竦（すく）めてみせる。

「というワケだ。なんだったら、アンタも同席（どうせき）するか？」

「……」

　どこか不服（ふふく）そうな表情（ひょうじょう）を向けて来るエルフ。

　さすがに同席（どうせき）は無理か。

　なんて俺が考えてメイに向き直ろうとしたところで、不意にエルフが口を開く。

「……マリッサ。それが私の名前だよ」

「そうか。ありがとう、マリッサ。それと、よろしくな」

「話を聞くだけだよね？　まぁ、別にいいけど」