俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第5話 美しくも猛々しい

　茶色い毛並（けな）みの耳と、フサフサとした尻尾（しっぽ）。

　そんな、明らかに普通の人間とは違う特徴（とくちょう）を持った女の子が、今俺の目の前にいる。

　喋（しゃべ）る猫に始まって、魔物にエルフにガルーダ。ついに獣人（じゅうじん）まで現れた。

　これはもう、あれだよな。

　俺、別の世界に飛ばされたってことだよな？

　正しくは、俺の住んでた地域（ちいき）毎（ごと）全部、異世界に転移（てんい）したってとこか？

　そう考えれば、ネットとかテレビを使えないのも頷（うなず）けるし。

　って、今はそんなこと考えてる場合じゃないんだ。

「すぐに手当てしてやるからな、ちょっとそこで待っててくれ」

「あ、は、はい」

　掠（かす）れる声で応（こた）える女の子は、茫然（ぼうぜん）としつつも涙を溢（こぼ）し続けてる。

　どうして泣いてるのか、そんなのは考えるまでも無かった。

　彼女が大事に抱（かか）えてる幼（おさな）い獣人（じゅうじん）の子供。

　その子はきっと、彼女の家族、ってことだよな。

　このスーパーがドラッグストア併設（へいせつ）の店で助かった。

　って言っても、見たところ酷（ひど）い火傷（やけど）みたいだから、俺に何とかすることができるのかは、正直分からないな。

「軟膏（なんこう）と包帯（ほうたい）と、あ、消毒液（しょうどくえき）とかもあった方が良いよな。それと、水だ。そう言えば、ラップで包（つつ）めば良くなるとか聞いたことあるような。調べてみるか」

　転（ころ）がってた籠（かご）の中に必要なものを放（ほう）り込んだ俺は、無意識（むいしき）にポケットのスマホを手に取った。

　そして、火傷（やけど）の手当について調べようとして、ようやく思い出す。

「……そうだった、繋（つな）がらないんだ。これは完全に現代病（げんだいびょう）だな」

　そもそもバッテリーも底をつきそうだし。取り合えず、分かることだけでもやろう。

　そう考えてすぐに引き返した俺は、不安げな表情の彼女と、どこか険（けわ）しい表情の朧（おぼろ）に迎（むか）えられる。

　……朧（おぼろ）、どうしてそんなに悲（かな）し気（げ）な目でこっちを見るんだよ。

「弟を、助けて」

　小さな弟を抱（かか）えたまま、段ボールに腰かけている獣人（じゅうじん）の女の子。

　そんな彼女に頷（うなず）いて見せ、処置（しょち）をするために弟に手を伸ばした俺は、そこでようやく気が付いた。

　この子はもう、息をしてない。

　彼女が大事そうに抱（かか）えてたから見えてなかったけど、幼（おさな）い獣人（じゅうじん）の子は、俺が想像してたよりも何倍も酷（ひど）い火傷（やけど）を負（お）ってたみたいだ。

　当然、俺に何かができるわけないだろ？

　魔法（まほう）を使えれば、話は変わったのかな？

「あの……」

「すまない。この子は、もう」

「……うそ、嘘（うそ）、でしょ？」

　そう呟（つぶや）いた彼女の声が、震（ふる）えてる。

　そりゃ当然だよな。目の前で、家族を失ったんだから。俺も、もっと配慮（はいりょ）すればよかった。

　今の俺に出来ることは、何かあるか？

　彼女を慰（なぐさ）める？

　いや、名前も知らないような奴に慰（なぐさ）められても、心は癒（い）えないか。

　あるとすれば、彼女自身のやけどの治療（ちりょう）をするくらいだろ。

　でも……。

「ぅ……うぅ……」

　動かない弟に顔を埋（うず）めるような体勢（たいせい）で泣いている彼女に、声を掛ける事なんかできないだろ。

　まるで、何もかもを押し殺すような呻（うめ）き声を上げる彼女を、俺はただ茫然（ぼうぜん）と眺（なが）めることしかできなかった。

　そうして数時間が経った頃か、泣きつかれたのかようやく眠ったらしい獣人（じゅうじん）の女の子に、薄（うす）っぺらい布を掛けた俺は、朧（おぼろ）と二人で店の奥に移動する。

　近くで話して、起こしてしまったら悪いからな。

「何もできなかったな……」

「仕方ないさ。彼女がここに来た時には既（すで）に、あの子はもう、事切れてたみたいだからな」

「……そうなのか？」

「あぁ」

「彼女自身も、かなり酷（ひど）い火傷（やけど）だった」

「だな。でも、今はゆっくり休ませた方が良いだろう。治療（ちりょう）は明日の朝にでもしてやろう。そうと決まれば、今日はオイラ達も休もうぜ」

「理屈（りくつ）は分かるけど、でも、眠（ねむ）れる気がしないな」

「それでも、だ。お前さんまで倒れたら、誰があの子を治療（ちりょう）できるんだ？」

「分かったよ」

　朧（おぼろ）の言ってることは正しい。

　エルフと出会ったあの日から、今日で４日目。

　まだまだ分からないことだらけで、ただでさえ頭が混乱（こんらん）してるんだ。

　こんなところで疲弊（ひへい）してる場合じゃないよな。

　眠ろう。

　固い床に寝転がって、そのまま目を閉じた俺は、何も考えないように努めた。

　だけど、一向に眠気が襲（おそ）ってこない。

　変だよな、仕事中はあんなに眠くなることが多いのに。

　そうやって、しばらくの間寝付けない状況に俺が苦戦（くせん）していると、不意に何かの音がスーパーの中に響（ひび）き渡った。

　カランッというその音は、何かが落ちた音かな？

　咄嗟（とっさ）に目を開けた俺は、周囲を警戒（けいかい）する。

　何もいない。何も聞こえない。

　真っ暗な店の中には、俺と朧（おぼろ）しかいないように思えた。

　だけど、微（かす）かな気配（けはい）が、店の入り口の方から漂（ただよ）って来る。

「朧（おぼろ）……」

「あぁ、何かいるぞ」

「あの子か？」

「分からん。でも、あの子とは違うニオイな気がするぞ」

　そう言う朧（おぼろ）の言葉に緊張（きんちょう）を覚えた俺は、傍（そば）に置いておいた傘（かさ）を手に取って身構える。

「とりあえず、あの子の所に戻ろう。魔物が入り込んだんなら、守ってやらないと」

「そうだな」

　この数日の間で、暗闇の中で暮らすことに慣（な）れて来た俺。

　それでも、こうして敵が近くにいるかもしれないとなれば、かなり怖いな。

　なるべく音を立てないように、彼女が寝ているであろう場所に向かって、ゆっくりと進む。

　距離はそれほど離れていないはずだ。あともう少し進めば、彼女が寝ている様子を確認できるはず。

　そう思った俺は、直後、微（かす）かな声を耳にする。

「クゥン……クゥン……」

　どこかで聞いたことあるような泣き声。

　その鳴き声の方へ進んだ俺は、暗闇の中にうずくまってる巨大な影を目にした。

「クゥン……クゥン……」

　大きな耳と尻尾（しっぽ）を持ったその影は、さっきまで彼女が寝ていた場所にいる。

　そんな様子を見た俺は、全ての事情を察（さっ）した。

「もしかして……あの子か？」

　何の気なしに、朧（おぼろ）に向けて告げた俺。

　だけど、それがいけなかった。

　ピクッと耳を震（ふる）わせた巨大な影が、勢いよく俺の方を振り返る。

　当然、ばっちり目を合わせてしまった俺は、すっかり狼のように変貌（へんぼう）を遂（と）げてしまった彼女の様子に、威圧（いあつ）されてしまった。

　っていうか、真っ赤に輝（かがや）く目が怖すぎるんだが。

　緊張（きんちょう）のせいで身動きを取れなくなった俺。

　そんな俺をジーッと見つめて来る彼女も、微動（びどう）だにしない。

　これってあれか？

　狼男（おおかみおとこ）の話でよくあるけど、狼（おおかみ）になってる間は理性（りせい）を失っちゃうとか、そんなやつか？

「そ、そんなこと、無いよな？」

　きっと、覚えてくれてるはずだ。

　そう思って俺が一歩前に踏み出したその瞬間、彼女が明確に敵意（てきい）を剥（む）き出しにしてきた。

「やばっ！！」

「逃げるぞ颯斗（はやと）！！」

　唸（うな）り声をあげる彼女に背を向け、全力で建物の出口に走る。

　でも多分、俺の足じゃ彼女から逃げれる確率（かくりつ）は低いよな。

「くそっ！！　ここで死ぬのか！？」

「諦（あきら）めるな！！　今は全力で、建物から出ろ！！」

「アオォォォォォォン」

　背後から彼女の遠吠えが追いかけて来る。

　びりびりと震（ふる）える空気にはじき出されるように、俺は勢いよく扉をこじ開けて、外に飛び出した。

　勢（いきお）い余（あま）って体勢（たいせい）を崩（くず）した俺が、道路に盛大にコケたのと同時に、頭上を何かが掠（かす）めていく。

　何事かと体勢（たいせい）を整（ととの）え直しながら、掠（かす）めた何かの後を目で追った俺は、路上（ろじょう）に立ちはだかる巨大な影を見た。

　その影は、煌々（こうこう）と輝く２つの月に向かって、抱（かか）え込んでいた全てを解き放つかのように、吠え声を上げる。

　美（うつく）しくも猛々（たけだけ）しい遠吠（とおぼ）え。

　その声はきっと、どこまでも響（ひび）いていくに違いない。