俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第3話 天才はお前の方

「どうしてこんなところに人間が……？」

　横目（よこめ）でサイクロプスを気にしつつも、小さく呟（つぶや）いたエルフ。

　どうでも良いけど、彼女もサイクロプスも、俺のことを人間って呼ぶんだな。

　違和感（いわかん）が凄（すご）いけど、これが異文化（いぶんか）交流（こうりゅう）って奴なんだろうか？

　そんなことを考えてると、俺から視線（しせん）を外したエルフが語り掛けて来た。

「まぁ良いや。人間。貴方（あなた）が何を考えているのかは取り敢（あ）えず気にしないから、少し手伝ってちょうだい」

「手伝うって、何を」

「決まってるでしょ？　そこの魔物（まもの）を倒すのよ」

「だから、そのやり方を聞いてるんだけどな」

　手にしてた傘（かさ）を右肩（みぎかた）に乗せた俺は、なんとなく、彼女の傍（かたわ）らに進み出た。

　そして、ずっと睨（にら）んできているサイクロプスを睨（にら）み返す。

　我ながら大胆（だいたん）なことやってるよなぁ。崩壊（ほうかい）する前の世界じゃ、考えられない話だ。

　ある意味、壊（こわ）れてしまったからこその解放感（かいほうかん）みたいな物があるように、俺は思う。

「へぇ、意外と威勢（いせい）がいいんだね」

「こうなった以上、逃げられるとは思えないからな。それに、アンタには何か策（さく）がありそうだし」

　実際、こうしている今もエルフは杖の光を絶（た）やしていない。

　それはつまり、何かを企（たくら）んでいると言うこと。

　多分、その何かを警戒（けいかい）してサイクロプスも手を出せていないって状況に見える。

「勝手に期待（きたい）するのは良いけど、その分、ちゃんと働いてもらうからね」

　若干呆（あき）れたような視線（しせん）を投げかけられた俺は、彼女が左手を小さく振ったのを目にした。

　それと同時に、俺の身体が青白く輝（かがや）き始める。

「うわ！？　なんだこれ！？」

「貴方（あなた）の身体能力を大幅（おおはば）に底上（そこあ）げしたの。それで少しの間、時間を稼（かせ）いでもらえる？」

「時間稼（かせ）ぎね……いや、それはちょっと」

「いいからやる！！」

「はい！」

　突然（とつぜん）の強い口調（くちょう）に、思わず「はい」と答えてしまった。

　答えてしまったからには、やるしかない。

　……なんて、そんな上手くいくわけないだろ？

　そもそも、さっきゴブリンをぶっ飛ばせたのも、ただのまぐれだぞ？

「人間ごときが、俺様に敵（かな）うとでも思ってるのか？」

　あぁ、ほら、サイクロプスも俺を見てあざ笑ってるよ。

　こんなデカい奴に勝てるわけ無いんだよなぁ。

　いや、ちょっと待てよ？

　時間を稼（かせ）げばいいワケで、別に勝つ必要ないんだよな？

　だったら、少しは出来ることがある……はずだ。

　取り敢えず、近づくのは怖いから、そこらに落ちてる石でも拾（ひろ）って投げつけてやろう。

　そこまで考えた俺は、すかさず足を動かして、近くに落ちてる石に向かって走った。

　心なしか、走る速度も上がってる気がする。

　この分なら、逃げても良いんじゃ……？

　そう思いながらも落ちてた石を拾（ひろ）った俺は、狙いを定（さだ）めるためにサイクロプスの方を振り返って、思わず叫（さけ）んでしまう。

「ガン無視してんじゃねぇよ！！」

　俺になんか興味（きょうみ）ない様子のサイクロプスは、そのままエルフの元に歩み寄ろうとしてるワケで。

　その状況でも一歩も動かずに杖（つえ）の光を見つめ続けているエルフを見た俺は、力任せに手にしていた石をサイクロプスに向けて投げつけた。

　直後（ちょくご）、ドンッという鈍（にぶ）い音と共に粉々（こなごな）に砕（くだ）けた石の破片（はへん）が、無防備（むぼうび）なサイクロプスの側頭部（そくとうぶ）に襲（おそ）い掛かる。

「ガァァァッ！！」

　多くの破片（はへん）が目の付近（ふきん）に当たったのか、サイクロプスは目を押さえて悶絶（もんぜつ）し始める。

「……いや、底上（そこあ）げされすぎだろ」

「貴様（きさま）！！」

「溜（た）まった！！　人間！　今すぐにそこから離れて！」

　サイクロプスが痛みに悶（もだ）えながらも俺を睨（にら）み付けたのとほぼ同時に、エルフが叫ぶ。

　そして彼女は、手にしていた杖を空高くへ掲（かか）げながら言葉を並べ始めた。

「天（あま）翔（か）ける風の旅人（たびびと）よ、今ここに集いて汝（なんじ）に仇（あだ）なす悪鬼（あっき）を屠（ほふ）れ！　ガルーダ！！」

　光の中から、無数の木（こ）の葉（は）が湧（わ）き上がってくる。

　かと思えば、それらの木の葉は次第に色鮮（いろあざ）やかな小鳥（ことり）へと姿を変貌（へんぼう）させ、大きな群（む）れを成（な）した。

　そうして、エルフの頭上（ずじょう）を１周したところで小鳥の群（む）れはゆっくりと２手に割れ、その中からひときわ大きな鳥型（とりがた）の生物（せいぶつ）が姿を現す。

　緑（みどり）の羽とオーラを身に纏（まと）ったその生物は、エルフの頭上で黄色い瞳（ひとみ）を明滅（めいめつ）させた後、一直線にサイクロプスの元へと急降下（きゅうこうか）した。

　翼（つばさ）の巻き起こす風が奴の四肢（しし）を絡（から）めとり、気が付いた時には、サイクロプスは遥（はる）か上空にまで吹き上げられてしまった。

「すげぇ……」

「ありがとう、ガルーダ」

　あっけなくサイクロプスを追い払ったガルーダと、そんなガルーダの頭を撫（な）でるエルフ。

　どうでも良いけど、めちゃくちゃ様（さま）になってるな。

　いや、そんなこと考えてる場合じゃないか。

　今は情報を集めるべきだ。彼女なら、今のこの状況について、何か知ってるかもしれない。

　そんな期待（きたい）を込めて、俺はエルフに声を掛ける。

「あの」

「っ……」

　あからさまに警戒（けいかい）されてるな……。

　ここはまず、自己（じこ）紹介（しょうかい）をするべきか。

「あー、えっと、俺は茂木（もぎ）颯斗（はやと）。よ、よろしく」

「……貴方（あなた）、人間なんだよね？」

「え？　あぁ、そうだけど」

「ふーん。で、私に何か用でもあるのかな」

「用、っていうか、なんていうか。良ければ少し話を聞きたいっていうか」

「悪いけど、私はそんなに暇（ひま）じゃないんだ。だから、ごめんなさい。助けてくれたことに関しては、ありがとう。それじゃ」

「ちょ、待ってくれよ、少しくらい」

「近づかないで！」

「っ！？　わ、分かった、分かったから」

　彼女が叫（さけ）んだ途端（とたん）、ガルーダの黄色い目が輝（かがや）きを増した。

　その様子はまるで、あと１歩でも彼女に近づいたら承知（しょうち）しないぞと言ってるみたいだ。

　そんなガルーダの背に乗って、飛び去ってしまった彼女たち。

　当然、俺には追いかける術（すべ）なんてない。

「……まぁ、仕方ないよな。初対面（しょたいめん）だし、状況（じょうきょう）が状況（じょうきょう）だもんな」

「ホントにその通りだぜ。お前さん、よくあの状況（じょうきょう）で飛び出す気になったな」

「朧（おぼろ）！？　お前、今の見てたのかよ！？」

　どこからともなく現れて声を掛けて来た朧（おぼろ）に、俺は度肝（どぎも）を抜かれた。

　こいつは本当に隠（かく）れるのが得意（とくい）らしいな。

「あぁ、しっかりばっちり見てたぞ。それにしても、手痛（ていた）くフラれたもんだな」

「おい、言い方ってものがあるだろ」

「わりぃ。お詫（わ）びと言っちゃなんだが、ほれ、飯（めし）だ。食え」

「言い方……はぁ」

　深いため息を吐きながらも、俺は耐（た）え切れない空腹（くうふく）を思い出して、朧（おぼろ）の足元に落ちている袋（ふくろ）を手に取った。

　中身は菓子（かし）パンだ。

　スーパーの棚（たな）に並んでた物を、適当（てきとう）に持ってきたんだろう。

　……賞味期限（しょうみきげん）越（こ）えてるけど、これもまぁ、仕方ないか。

　なるべく賞味期限（しょうみきげん）を越（こ）えて間もない菓子（かし）パンを選んだ俺は、意を決して食事にありつく。

　そんな俺を見上げてた朧（おぼろ）が、周囲を見渡しながら口を開いた。

「それより、はやくここから離（はな）れようぜ。さっきの物音を聞いて、魔物が来るかもだろ？」

「それもそうだな。だけど……」

「おい、どこに行く気だ？　そっちは反対だぞ？」

「アパートに戻る必要ないだろ？　食料があるんだから、スーパーに身を隠（かく）した方が絶対にマシだと思うんだが」

「……お前さん、天才（てんさい）かよ」

「いや、それは大げさだ」

　尻尾（しっぽ）をご機嫌（きげん）に振（ふ）りながら俺の前を歩く朧（おぼろ）。

　そんな彼から視線を外した俺は、交差点（こうさてん）に並べられている石を見渡した。

「それにしても、結局あのエルフさんは何をしてたんだろうな」

「さぁな。石を並べて、絵でも書いてたんじゃないか？」

「絵……？」

　朧（おぼろ）の言葉を聞いて改（あらた）めて並んでいる石を見たら、確かに、何かを描（えが）いていたようにも見える。

　天才はお前の方じゃないのか？　なんてことは本人には伝えたくないな。

「これは、魔法陣（まほうじん）……ってやつか？」

「ほら、ボーっとしてないで、早く行くぞ」

「分かった」