俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第2話 俺と魔女の邂逅

　朧（おぼろ）と名乗ったその黒猫（くろねこ）は、混乱（こんらん）する俺に色々（いろいろ）なことを教えてくれた。

　そもそもどうして詳（くわ）しいのか尋（たず）ねたら、彼は誰にも見つからずに行動することが得意（とくい）らしく、周辺の情報には精通（せいつう）しているとのこと。

　まず、今起きているこの異常は１週間前の深夜（しんや）に発生したらしい。

　巨大な地震（じしん）が起きて、街の至（いた）る所で地割（じわ）れが発生し、その割（わ）れ目から無数の魔物（まもの）が姿を現した。

　パニックを起こした人々は逃げ惑（まど）い、気が付けばこのあたりには誰も寄り付かなくなってしまったんだと。

　おまけに、テレビとかラジオとかネット、そう言った通信系の物は全部（ぜんぶ）繋（つな）がらない。

　電気も水道もガスも、ライフラインは何もかも止まってるような状況。

　完全に社会活動が止まってしまってる。

　……自分で話の内容を整理しながら思うけど、これって作り話か何かにしか思えないんだが。

　地震（じしん）とか地割（じわ）れに関しては、まぁ、百歩（ひゃっぽ）譲（ゆず）って理解できる。災害（さいがい）大国（たいこく）日本だしな。

　でも、魔物ってなんだよ？

　そもそも、猫が話をしてるって時点で、俺はこの話を信じるべきなのか？

　最悪、全部俺の夢か幻覚（げんかく）なんじゃないのか？

　出来れば、夢であってくれ。

　そんな願いを抱（いだ）いてみるけど、意味があるワケ無いよな。

　だって、俺がどれだけ悩（なや）んだところで、空に浮かぶ２つの月が、煌々（こうこう）と現実を照（て）らし出しちゃうんだから。

「……本当に世界が変わったってことだよなぁ」

　アパートの屋上に寝そべりながら、夜空に浮かぶそれらの月を見上げた俺は呟（つぶや）く。

　目が醒（さ）めたのが昨日で、それから１日、朧（おぼろ）に聞かされた話をこうして考え続けてた。

　よく考えれば、俺はどうやって１週間生き延びたんだろう？

　正直、もう腹が減りすぎて気が狂（くる）いそうだ。

　何か食べれるものを持ってくるって言ったっきり、どこかに姿を消した朧（おぼろ）を待ってるんだけどな。

　全然戻ってくる気配（けはい）が無い。

「もしかして、魔物（まもの）に捕（つか）まったりしてないだろうな？」

　隠（かく）れて行動するのは得意って言ってたから、そんなことないと信じたいけど。

「何もせずに待つだけっていうのも、結構つらいな」

　これは俺の性分（しょうぶん）なのかもしれないけど、出来ることがあるのなら、なるべく動いていたいって思うのは変なことだろうか？

「ちょっと様子を見に行ってみるか」

　食べ物を取りに行ったってことは、最寄（もよ）りのスーパーにでも行ってるはずだよな。

　……まさか、そのへんのネズミを捕（つか）まえて来るなんてことはしないはずだろ？

　とにかく、スーパーならここから歩いて５分程度の場所にあるし、行って帰ってくる程度なら大丈夫なはずだ。

　改（あらた）めて屋上から周辺の様子を見渡した俺は、どこにも魔物らしき影がいないことを確認して、すぐに１階まで降りた。

　念のために、傘（かさ）を持って行こう。

　スーパーまでの道はよく歩いていたけど、かなり様子が違って見えた。

　地震（じしん）とか地割れのせいで周囲の建物がかなりひどく崩壊（ほうかい）したんだな。

　そのおかげで、崩（くず）れ落ちてきた瓦礫（がれき）に身を隠しながら進むことができてるワケだから、皮肉（ひにく）なもんだ。

　そうして、魔物とも遭遇（そうぐう）することなくスーパーの見える大通りまで辿（たど）り着いた俺は、動く影を目にして足を止めた。

「なんだ？　誰かいる？」

　スーパーの目の前には大きな交差点（こうさてん）があって、その交差点（こうさてん）の真ん中に人影が見えたんだ。

　瓦礫（がれき）の影から様子を伺（うかが）った俺は、その影が交差点（こうさてん）に何かを並べている事に気が付いた。

「何してるんだ？」

　もっとよく見たいけど、月明かりだけじゃあまり詳細（しょうさい）まで見ることができない。

　近付いてみようにも、身を隠せそうな瓦礫（がれき）が見当たらないし、もはや、その人影に見つかることなく接近することは不可能だな。

　ここは一旦（いったん）、アパートに引き返すか？

　それとも、思い切ってその人影に声を掛けるか？

　俺がそんなことで悩んでいると、交差点（こうさてん）に居たその人影が、地面から何やら棒状（ぼうじょう）の物を拾（ひろ）い上げると、突然声を張り上げた。

「もう！　あと少しなのに、邪魔しないでくれる！？」

　一瞬、隠（かく）れているのがバレたのかと思った俺は、その声の主が俺とは全然違う方角に棒を構えていることに気が付く。

　同時に、声の主が女性なんだってコトにも気が付いた。

　なんにせよ、彼女は何者かに邪魔（じゃま）されるのを迎（むか）え撃とうとしてるらしい。

　相手が誰か知らないけど、たった一人で対抗できるのか？

　助けに行った方が良いかな？

　なんて考えていると、彼女の持ってた棒状のものが煌々（こうこう）と輝きを放ち始める。

「なんだ？　どうなってるんだ？」

　自身の背丈よりも長い棒は、どうやら杖のようで、その先端が激（はげ）しく輝（かがや）いている。

　その光に照らし出される女性の姿を、俺ははっきりと目にした。

　黄金色（こがねいろ）のロングヘアにどこか異国（いこく）情緒（じょうちょ）の漂（ただよ）う青い衣服と丸い帽子（ぼうし）を身に着けている少女。

　交差点の先に居るであろう相手を見据（みす）える彼女の姿は、幼（おさな）くも見えるし、凛々（りり）しくも見える。

　そんな彼女の姿を見た俺は、中でも彼女の耳に目を奪われる。

「尖（とが）った耳……？　え、まさか」

　アスファルトで固められた交差点に立つエルフ。

　世界は変わったと理解したつもりでも、目の前で繰（く）り広げられているその光景は、受け入れるのに時間が掛かりそうだ。

　だけど、俺が現実を受け入れるだけの悠長（ゆうちょう）な時間は準備されていないらしい。

　唖然（あぜん）としている俺は、建物の影から姿を現す人型の魔物を目にした。

「あれは……ゴブリン？　いや、サイクロプスとかいう奴だっけ？」

　単眼（たんがん）の、筋骨（きんこつ）隆々（りゅうりゅう）な肉体を持った魔物。

　２メートル以上もありそうな巨体のサイクロプスが、手に一時停止の標識（ひょうしき）を握（にぎ）りしめながら歩いている。

　見るからに凶悪（きょうあく）そうな奴だ。

　それに対して、エルフの少女は全く退（ひ）く様子を見せない。

　本当に大丈夫なのか？

　振りかざしてる杖が光ってるってことは、彼女は多分、魔法を使うんじゃないかな？

　いや、ただの推測（すいそく）だけどさ。

　魔物（まもの）が居るんなら、魔法（まほう）があってもおかしくないだろ？

　いや、おかしいのか？

　とにかく、彼女は魔物（まもの）を退（しりぞ）ける力を持ってると思っても良いはずだよな？

　そうじゃないと、あれだけ堂々（どうどう）とサイクロプスの前に立ち続けるなんて、できないだろ。

　少なくとも、俺だったら恐怖ですぐに逃げ出してるはずだ。

　幸（さいわ）い、逃げ足には自信があるしな。

　うだうだと考えてみたけど、結局、俺が助けに入るなんて分不相応（ぶんふそうおう）な考えなんだよな。

　だって、俺は普通のサラリーマンであって、戦うとかそんなこと、出来るわけないんだから。

　出来ることと言ったら、学生の頃に陸上部に所属（しょぞく）してた経験（けいけん）を使って逃げるだけ。

　それが魔物（まもの）相手に通用するかどうかは、また別の話なんだけどな。

　つまり、この場で彼女が襲（おそ）われる様（さま）を見ている暇（ひま）があったら、今すぐにでも逃げ出せって話だ。

「情（なさ）けねぇ……」

　でも仕方ないだろ？

　どこの誰が、こんな急に世界が崩壊（ほうかい）するなんて思うんだよ？

　そこまで考えた俺は、１週間前のあの日、自分が呟（つぶや）いた言葉のことを思い出した。

　同時に、視界の端（はし）で１つの影が動くのを捉（とら）える。

　その影は、サイクロプスに注目しているエルフの少女の背後へと駆（か）けているみたいだ。

　暗くてよく見えないけど、小さな人型の魔物らしきその影は、手にこん棒みたいな物を持っていて、彼女を襲（おそ）うつもりってのは間違いなさそう。

「これが最後の警告（けいこく）です！　邪魔（じゃま）をしないで！　そうすれば見逃してあげるから！」

「デハハハ、強がるな、小さなエルフ」

「誰がっ！！」

　サイクロプスの嘲笑（ちょうしょう）に怒りを顕（あら）わにする少女。

　そんな彼女が一歩を踏み出したその瞬間、彼女の背後に忍（しの）び寄っていた小さな影が、一気に動きを見せた。

　と、同時に。俺はその影に向かって駆（か）け出す。

　どうして飛び出したのか、そう聞かれたら何と答えるべきなんだろう？

　多分、この時の俺自身も、その質問に対する明確な答えを持ち合わせてなかったと思う。

　ただ、自分にできることがあるのに何もしないのは、居心地（いごこち）が悪いから。

　そんなフワッとした感情に、突き動かされたんだ。

「背後（はいご）から襲（おそ）うなんて、行儀（ぎょうぎ）が悪いんじゃねぇのかぁ！？」

　自分でも意味が分からないことを叫（さけ）びながら、エルフの背後にツッコんでいった俺は、手にしていた傘（かさ）を全力で振り抜く。

　狙（ねら）いは当然、彼女に襲（おそ）い掛かろうとしていた小さな影。

　突然（とつぜん）現れた俺に驚（おどろ）いたらしいその襲撃者（しゅうげきしゃ）は、傘の先端（せんたん）を顔に受けて、勢いよく吹っ飛んで行く。

　そうして、地面に転（ころ）がったその魔物（まもの）を見下ろした俺は、そこでようやく、その魔物（まもの）がゴブリンなんだと気が付いた。

「ふぅ……、意外とやれるもんだな」

「人間！？」

　ほっと一息つく俺の背中に、エルフの声が掛けられる。

　そんな彼女の方を振り返った俺は、彼女と対峙（たいじ）しているサイクロプスの鋭（するど）い眼光（がんこう）を真正面（ましょうめん）から受けてしまった。

「邪魔（じゃま）をしたということは、カクゴできているんだろうな、人間」