俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第1話 変わってしまった世界

「会社も日本も何もかも、全部無くならないかなぁ」

　時刻（じこく）は深夜（しんや）、自室（じしつ）のベッドに仰向（あおむ）けに横たわりながらそう呟（つぶや）いたのは、紛（まぎ）れもなく俺だ。

　名前は茂木（もぎ）颯斗（はやと）。しがないサラリーマンをやってる。

　今日もいつもと同じように、お客様の接待（せったい）飲み会を終えて、家に帰り着いたわけだ。

　ネクタイのせいで首が苦しい。でも、着替（きが）える元気は残ってない。

　それに俺は知ってる。

　着替えたところで、この息苦しさが消える事なんて無いんだよな。

　このまま眠ってしまおう。

　眠っている間だけは、この喉（のど）につかえてる何かのことを意識せずに済むからな。

　そう思って微睡（まどろ）んでから、どれくらいが経（た）ったんだろうか。

　気が付いた時、俺はベッドの上から放り出されてた。

　仰向（あおむ）けに寝てたはずなのに、いつの間にかうつ伏（ぶ）せに寝返りを打ってしまったらしい。

　っていうか、寝返りを打ってベッドから落ちたってところかな。

　まぁ、そんなことはどうでもいいや。

　とにかく、この固い床のせいで痛む右頬（みぎほお）を労（いた）わるために、起き上がった方が良いよな。

　そうして、妙（みょう）に埃（ほこり）っぽい床から顔を放そうと腕に力を入れた俺は、全身に痛みを覚えて悶絶（もんぜつ）した。

「っく……思ったより派手に落ちたみたいだな……」

　ベッドの高さは大したことないはずなんだけど。

　っていうか、ベッドから落ちたのに目を醒（さ）まさなかったってのは、我ながらヤバいだろ。

　なんて思った俺は、ふと、左手の指先がどす黒く染まっていることに気が付く。

「ん……これは、血？　は？　え、どういう……」

　呟（つぶや）きながら、指先にこびりついた血液（けつえき）に意識（いしき）を集中しようとして、俺は視界に飛び込んで来た情報に気が付き始めた。

　派手（はで）に倒（たお）れている本棚（ほんだな）。

　画面が粉々（こなごな）になったテレビ。

　ボロボロと崩（くず）れている部屋の壁紙（かべがみ）。

　茫然（ぼうぜん）とそれらを眺（なが）めながら、事態を把握（はあく）しようと努（つと）めていた俺の後頭部（こうとうぶ）に、爽（さわ）やかな風が掛かる。

　そんな風に引かれるように背後を振り返った俺は、崩壊（ほうかい）した壁から見える満天（まんてん）の星空（ほしぞら）を目の当たりにした。

「は？　嘘（うそ）だろ……？」

　俺の部屋の壁が抉（えぐ）られるように崩壊（ほうかい）してる。

　どうしてそうなったのか、良く分からない。

　１つ言えることは、その崩壊（ほうかい）のせいで俺が寝てたベッドが真っ二つになったらしい。

「冗談（じょうだん）だよな……？　地震（じしん）でも起きたのか？」

　それにしては、静かすぎる気がする。

　もっと、サイレンの音とか人の声とかが聞こえて来ても良いはずだ。

「いや、ちょっと待て。そもそも、壁（かべ）が崩（くず）れてどれくらい時間が経（た）った？　救助隊（きゅうじょたい）に見つからないまま、置（お）き去りにされたとか？」

　ここでどれだけ考えても仕方が無いことだよな。

　なにより、壁（かべ）がこれだけ崩壊（ほうかい）してるってことは、このアパート全体が崩（くず）れてもおかしくないだろうし。

「まずは、部屋から出るべきか」

　思い立ったが吉日（きちじつ）っていうし、俺はすぐに行動することにした。

　幸（さいわ）い、手足は問題なく動く。

　とはいえ、完全に無傷（むきず）ってわけでも無かったらしい。

　っていうのも、俺の左手にこびりついてた血液（けつえき）は紛（まぎ）れもなく俺の物だったらしい。

　証拠（しょうこ）として、俺の額（ひたい）には触れて分かる程度の傷（きず）があった。

　後でしっかりと処置（しょち）をする必要があるだろう。

　玄関（げんかん）から部屋の外に出て、１階に降りれる階段（かいだん）に向かう。

　ちょっとふらつくけど、建物（たてもの）から外に出るくらいはできそうだ。

　あとは、これからどこに向かうかだな。

　避難所（ひなんじょ）とかがあるのか、それとも最寄（もよ）りのスーパーとかに行くべきか。

　なんてことを考えながら、階段（かいだん）を１段（だん）降りたところで、俺は思いがけないものと遭遇（そうぐう）することになる。

「今はまだ、ここで大人しくしておいた方が良いと思うぜ」

「誰だ！？」

　慌（あわ）てて周囲（しゅうい）を見渡（みわた）した俺は、だけど、誰の姿も見つけることができない。

　そんな俺をあざ笑うかのように、その声は再び声を掛けてくる。

「慌（あわ）てるなって、ほら、そこの陰（かげ）に隠（かく）れて外の様子を見てみろよ。そうすれば、オイラの言ってる意味が分かるはずだ」

「外の様子？」

　降りかけていた階段から背後に視線（しせん）を移した俺は、声の言う通りに部屋の前から外を覗（のぞ）き込んだ。

　俺の部屋はアパートの３階にある。

　つまり、俺が今いるこの通路も、３階にあるワケだ。

　そんな通路からアパートの前の道を見下ろせば、ある程度の範囲（はんい）は見渡せる。

　声の主が何を言いたいのか、少しでも情報を集めようと視線を動かした俺は、すぐに気が付いた。

　アパートの前の道を、何か小さな影（かげ）が歩いている。

　それも、１つや２つじゃない。

　人間にしては細すぎるけど、２足歩行をしてるから犬とかでもない。

　俺が知ってる限りで一番近いシルエットをもつ生き物は、猿とかになるかな。

　まぁ、猿でもないような気がするけど。

「何だよ、あれ」

　手に棒状（ぼうじょう）の物を持っているそれらの影（かげ）達は、そのまま道を歩いて去って行く。

　その様子を見送った後、そう呟（つぶや）いた俺に、さっきの声が答える。

「オイラも詳しくは知らねぇ。でも、お前を助けてくれるって感じでもないのは、見て取れただろ？」

「それは、確かに」

　灯（あか）りが無かったからよく見えなかったけど、奴らの動きはまるで、何かを探しているように見えた。

　探していると言っても、救助隊（きゅうじょたい）のそれとは違う。

　どちらかと言えば、そう、狩人（かりうど）のそれ。

「奴らはな、お前ら人間を狩（か）ってるんだぜ。オイラ、何人も捕（つか）まえられる様子を見たんだ。間違いねぇ」

「人間を！？　って、お前はそれをただ見てたって言うのか？　助けてやれよ！」

「ははは、冗談もほどほどにしてくれよ、オイラが人間を助ける？　そんなの、無理に決まってんだろ。それに、お前さんでも助けるなんて出来っこないんだぜ？」

「直接は無理でも、誰か助けを呼ぶとか」

「それも無理なんだよ。まぁ、起きたばっかりのお前さんには、理解が追いつかないだろうけどなぁ」

「どういう意味だよ」

　憤（いきどお）りに任（まか）せて声のする方に目を向けてみるけど、やっぱり誰も居ない。

　この声の主は、俺をおちょくるつもりなんだろうか？

　なんていう俺の疑問（ぎもん）を知ってか知らずか、小さなため息の後に、再び声が聞こえてくる。

「この世界は変わっちまった。そういう意味だよ」

　その声の直後、４階へと続く階段から、１匹の黒猫（くろねこ）が姿を現した。

「おうおう、良い表情してるじゃねぇか。やっぱり、人間の驚（おどろ）く顔は面白いなぁ」

「んなっ！？　猫（ねこ）！？　喋ってる！？」

「まぁ、そういうことだ。１週間前、この世界が変わっちまった時から、猫は言葉を話せるようになったんだよ」

「マジかよ！？」

「まぁ、嘘（うそ）だけどな。全ての猫が喋（しゃべ）れるわけじゃねぇ。オイラが特別ってワケだ」

「……意味分かんねぇ」

　言葉を失う俺を見て、どこか得意げな表情を浮かべた黒猫。

　この時の俺には、その表情こそが、この世界が変わってしまったことを示しているように思えてならなかった。