来界者《フォールナー》リュウトの異世界遍歴 ～勇者の息子の最初の仕事は、女子寮の雑務係でした～

第二話：転移の理由

　衛兵二人に連れられ、女子寮の建物を出た俺は、敷地裏手の庭の脇を通り抜けると、暗がりの先に見える塔を目指し歩き出した。

　あれだけバタバタしてたから全然意識してなかったけど、今は夜。空には満点の星空が広がっている。

　しかも、ここが異世界だと主張するように、二つの三日月が半分重なり存在している光景は、やっぱり強い違和感だ。

　女子寮を見ると、古き良き雰囲気を残す、西洋感のある建物。

　まあ、こういう所は露骨に異世界ファンタジーらしいって感じるな。

　灯りが漏れる部屋の窓からは、未だ一部の女子達がこっちの様子を伺っている。

　見世物みたいになってるけど、まあこれも仕方ない。運がなかったんだし。

　とはいえ、さっきより人の目が遠くなり、あまり気にならなくなったのもあったけど。

　外が思ったより肌寒くって、頭が妙に冴えてきたからだろうか。

　何で俺はこんな事になっているんだろう？

　そんな疑問が、むくむくと頭をもたげだす。

　俺が異世界に来る直前、何をしてたかっていうと……そうだ。

　夕方。学校帰りにうちで飼っている白猫が、ふらふらと何処かに歩いて行くのが見えて、それを追いかけたんだ。

　俺の家で買っていた愛猫（あいびょう）、ミャウ。

　すらっとした身体の可愛いメス猫で、何時もなら俺が声を掛けたら振り返って、嬉しそうに駆け寄ってくる、そんな人懐っこい奴なんだけど。

　あの時は俺が呼び掛けても、こっちを無視してすたすたと歩いていっちゃってさ。

　いつもと違う反応に、急に不安になって走って追いかけたら、ミャウも急に駆け出したんだ。

　あいつの足の疾さに必死に付いていって、何とか近くの森林公園の森の中に走って行くのまでは見えた。

　それで急いで追いかけたんだけど、公園の中であいつを見失って。

　暗くなっても見つからないあいつを必死探してたら、人気のない暗い森の奥でやっとその姿を見つけたんだっけ

　で、ほっとして駆け寄ったら、突然ミャウが変な光に包まれて──そこまでしか記憶にないって事は、そこで意識が途切れたって事か。

　つまり、あの光が異世界転移のきっかけなんだろうか？

　でも、もしそうだとしたら、何で今？

　どんな理由でだ？

　浮かび上がる数々の疑問。

　でも、これまでを振り返っても、その理由がさっぱりわからない。

　ミャウとはもう十年以上、同じ家で一緒に暮らしてきた。

　父さん達が言うには、あいつは俺が二歳くらいの時、無意識に召喚した召喚獣だって言ってたけど。確かに今でも全然若いときのまま元気だし、そこに嘘はないと思う。

　でも、召喚獣がわざわざ俺を、異世界に転移させようとするのか？

　しかもあの時のミャウは、絶対何かおかしかった。

　今まであんな姿、見たことなかったってのに……。

　　──「あの世界に異世界転移者が増えると、世界に危機が起こるなんて言われてるんだよ」

　そういや以前、父さんがそんな話をしてたけど……。

　ふと思い出したその言葉が、意味もなく俺を不安にさせる。

　もし今、この世界がそんな事態に見舞われていたら──。

「止まんな」

　思考の沼に嵌（はま）りかけた俺を、衛兵の女性の声が引き戻す。

　はっとして顔をあげると、目の前に高くそびえる塔の入口まで来ていた。

　こうやって見ると、思った以上に高いな……。

　塔を見上げながら、思わず唖然としてしまう。

　俺の脇を抜け、後ろにいたお爺さんが前に出ると、扉にかかった鍵を開け、女性の衛兵に向き直った。

「サラ。君にはこのまま女子寮に戻り、聞き取りを頼みたい。いいかな？」

「ああ、任せときな。デルタ爺さんも無理すんなよ。そいつが暴れたら大声出しな。飛んで帰ってくるから」

「ええ。叫び声だけなら自信がありますので。聞こえたらお早めにお願いします」

「ははっ。楽しみにしてるよ」

　互いに笑顔でそんな会話を交わしてるけど、俺はこの二人の会話に強く違和感を感じていた。

　年齢差をはっきりと感じる二人。

　会話からすると、サラさんの方が実力が上っぽい感じだけど……。

「坊主。妙な事はするんじゃないよ。もし爺さんに何かあったら、あたしが承知しないからね」

「は、はい」

　こっちに睨みを利かせたサラって人は、そのまま俺の脇を抜け、女子寮の方に戻って行き、ここには俺とデルタって人だけが残された。

「では、青年。行くとするか」

「はい」

　デルタさんに続いて、塔の中に入って行くと、壁にかけられたランタンに照らされた一階の広間と、外壁に沿って上に向かう螺旋階段が見えた。

　こんなの日本じゃ早々見られないから、ちょっと新鮮だな。

　思わずきょろきょろと部屋をしていると、デルタさんは俺に構わず螺旋階段を進んでいく。

　それに続いて階段を上っていったんだけど、途中で彼から声を掛けられた。

「青年。ひとつ聞いてもいいかい？」

「あ、はい」

「何故、あの場を己の力で切り抜けようとしなかったんだい？」

　振り返らず歩くデルタさんの質問に、俺は思わず目を瞠（みは）った。

　その言葉は、俺にそれなりの実力があるって分かっているって事なんだから。

　でも、同時にその言葉は、俺の推論が正しい事を証明したって事でもある。

「……突然の事に戸惑いもありましたし、彼女達が悪い訳でもなかったので、下手な事をして傷つけたくなかったのもあります。ですが、一番の理由は……あなたが、強すぎるからです」

「……ほう」

　その言葉に、デルタさんが足を止めこっちを振り返ると、どこか感心した顔をする。

「何故そう思ったんだい？」

「えっと、あなたからの圧、でしょうか。サラって方は気づいてなさそうでしたけど」

　俺の言葉を聞き、皺の多い顔が緩むと、再び前を向き階段を登り始めた。

「状況を鑑み、実力差を見抜き、正しい判断を下す。そんな君が、不埒な理由で女子寮に侵入するとは思えないが。とはいえ、女子寮に迷い込んだのは真実。済まないが、拘束については勘弁してもらえるかい？」

「はい。それは仕方ない事ですから。お手数おかけしてすいません」

　そんな返事をすると、少し申し訳無さそうに、デルタさんが言葉を続ける。

「……まあ、君のような実力者なら大丈夫だと思うが。この塔で牢代わりに使用している部屋はひとつしかなく、生憎既に捕らえられているものがいてね」

「捕らえられている者、ですか？」

「そうだ。私やサラが一緒の時は手助けもする。が、もし一人の時に命の危機を感じた場合は、君自ら切り抜けてもらうしかない」

　……え？　命の危機？

　それって、誰か危険人物が捕らえられているって事だよな！？

　予想しなかった言葉に内心動揺したけど、牢に入るのは確定している以上、断りようもないか。

「……とりあえず、死なないように頑張ります」

　そう言ってはみたものの。

　俺、やっぱり絶体絶命なのは変わってないじゃないか……。

　何ともいえない気持ちになりながら、俺は重い足取りで、彼の後を付いて行った。

　　　§　§　§　§　§

　螺旋階段は緩やかだったとはいえ、結構な時間を歩いたと思う。

　これでも身体は鍛えてるし、息切れこそしなかったものの、同じような光景を見ている内に、どこまで歩いたかの感覚が希薄になっていく。

　そして、塔の中の景色に飽き始めた頃、やっと階段が終わりを迎えた。

「ここが、今日君が過ごす牢だ」

　塔の最上階のフロア。

　その奥にある部屋の前まで案内された俺は、予想以上に豪華な扉を見て、思わず首を傾げる。

「えっと、ここが牢なんですか？」

「そう。とはいえ、正しくは先程話した通り、牢代わりに使用している部屋にすぎないがね」

「どうしてこんな豪華そうな部屋を、そんな風に使用しているんですか？」

　俺の質問に答えず、デルタさんは扉の錠前に宝石のような物をかざす。

　すると、カチャリと扉の鍵が開いた。

「こうやって、専用の鍵がなければ開けられないからさ。勿論内側からもね。しかもここは地上二十階ほどの高さで、窓から逃げるのも至難の業。普段は使われない部屋だからこそ、悲しいかな。牢としてうってつけという訳さ」

　そこまで話すと、彼はくるりと俺の方に向き直り、俺の手に嵌められていた手枷を外した。

「いいんですか？」

「本来ならダメなんだがね。流石に君の命が掛かっている」

　そこまで言ったデルタさんは、俺に真剣な顔を向けてくる。

「青年。名は？」

「え？　あ……えっと……」

　問い掛けに思わず言い淀む。

　俺としては、理由があって今はまだ話したくない。

　でも、それじゃより不審がらせちゃうだろうか？

　迷ったまま何も言えずにいると、デルタさんは、

「無理に名乗らずとも構わないよ」

　そう気を遣ってくれた。

「すまないが、君を牢に入れたら、私は寮の警備に戻らなければならない。明日の早朝には迎えに来るから、まずはそこまで何とか生き延びなさい」

「……わかりました」

　彼の言葉に、緊張しながら頷いた俺は、ゆっくりと扉を開けたデルタさんに促され、部屋に入っていった。

　薄暗い室内。

　窓に掛かったカーテンの裏から月明かりが入っているものの、壁や天井に明かりがないため、ほぼ闇に近いこの中は、ただただ薄気味悪さしかない。

「では。君の無事を祈っているよ」

　背後から聞こえたデルタさんの声と共に、扉がゆっくりと閉められ、鍵が掛かる音がする。

　……さて。ここにどんな奴がいるんだ？

　緊張しながら周囲を見回すけど、薄暗い室内にそれっぽい人影はない。

　部屋中央には、何かを置く台座のようなシルエットが見えるけど……。

　まずは灯りを確保するか。そういや、あれは……あったあった。

　暗がりの中、上着の内ポケットに手を伸ばすと、そこにあるスマートフォンを確認する。

　俺はほっとしつつ、それを手にしようとしたんだけど。ふと台座の裏から、のそっと何かが起き上がる影が見えて、思わずその動きを止めた。

　ぱっと見、そのシルエットからわかったのは、人じゃない何か。

　ってことは、捕らえられている物って、まさか獣や怪物（モンスター）の類なのか！？

　ま、まあ、相手できなくはない。ないけど……。

　俺は嫌な汗を掻きながら、緊張した面持ちでじっとその影を見つめていた。