来界者《フォールナー》リュウトの異世界遍歴 ～勇者の息子の最初の仕事は、女子寮の雑務係でした～

第三話：勇者の息子と愛猫と

　ほぼ明かりのない闇の中、薄っすらと見える影。

　俺は緊張しながら、その姿を見つめている。

　この場を乗り切れって言われたけど、今までに実戦を経験なんてしてこなかった。

　そりゃそうだ。

　日本で暮らしてて、誰かと戦うのですら父さんとの稽古くらい。

　それはある意味で実戦。だけど、命のやり取りなんてないわけで。

　異世界転移して、初の実戦……。

　緊張で喉が渇き、ごくりと生唾を飲み込む。

　　── 「もし一人の時に命の危機を感じた場合は、君自ら切り抜けてもらうしかない」

　デルタさんの言っていた命の危機……。

　この危機を乗り切れるのか？

　生き残れるのか？

　そんな自問自答をしながら、緊迫した空気の中なんとか身構えたその時。ふと耳に届いた鳴き声に、俺は思わず首を傾げた。

「グルルルルル……」

　それは唸り声……だと思う。多分。

　いや、何でこんな反応かって言うと、その声があまりに可愛らしい、高い鳴き声だったからだ。

　シルエットから判断する限り、それは多分大きめの四つ足の獣。そして今の反応からすると、虎か狼か辺りだと目星を付けている。

　だけど、唸り声ってのはもっとこう、はっきり威嚇を感じさせる、低い声を出すだろ？

　聞いた鳴き声が、どうにもイメージに合わなくって。

　想定外のギャップに拍子抜けし、緊張の糸が切れた俺は、完全に油断した。

　唸り声が止み、一瞬背筋をピンっと伸ばした相手がすっと身を低くした、その刹那。

「……はっ！？」

　跳躍──って、でかっ！

　俺くらいの大きさの何かが、勢いよく飛びかかってきたけど、虚を突かれたせいで、その場で立ち竦み動けない。

　こ、このままじゃ──。

「うわっ！」

　まともに動けなかった俺は、そのままそいつにのし掛かられ押し倒されると、

「ミャウミャウ！」

　ざらついた何かで、ペロリと舐められた。

　え！？

　ちょっと待て。この鳴き声は！？

「お前、ミャウか！？」

「ミャウ！」

　俺が目を丸くした瞬間、喜びの声と共に、あいつは舌でペロンペロンと激しく顔を舐めてきた。

「ちょ！　ミャウ！　落ち着け！　落ち着けって！　ちょっと！　く、くすぐったいから！」

　再会できた喜び以上に、俺は普段以上に激しい舐められっぷりにくすぐったくなり、必死に抵抗したんだけど。

　普段より図体がでかいあいつを押し退ける事もできず。

　結局俺は、しばらくくすぐったさを味わいながら、ミャウになすがままにされるしかなかった。

　　　§　§　§　§　§

　少しして、やっと落ち着いたミャウが、俺からゆっくりと退（ど）いてくれた。

　顔があいつの涎（よだれ）でベトベト。だけど、それだけ再会を喜んでくれたんだよな。

　そんな気持ちで自分を宥（なだ）めつつ、涎（よだれ）をハンカチで拭う。

「ミャウ。他には誰もいないのか？」

「ミャウ」

　暗いとはいえ、ここまで顔が近ければ、こいつが頷いたのも流石にわかる。普段より顔も大きいしさ。

　誰もいないなら大丈夫か。

　だったらスマートフォンの明かりより、こっちの方が落ち着くだろ。

　俺は意味もなく周囲を確認した後、魔術、光明（ライト）を無詠唱で発動した。

　術の効果で頭上に現れた淡い光の球が、俺達の周囲を柔らかな光で照らし出す。

　……ほんと。

　魔法は便利だよな。不用意には使えないけど。

　　　§　§　§　§　§

　見ての通り、俺はさっきの女子達が使っていたような魔法を使えるんだけど、あの時彼女達の前で使わなかったのには、色々と理由があった。

　──実は。

　この世界では、種族に関係なく、男は魔法を使えないけど身体能力が高め。女子は魔法を使える代わりに身体能力が低めっていう特徴がある。

　この話を聞くと、俺は男だから魔法を使えないんじゃ？　って思うかもしれないけど。

　そんな世界の例外が、異世界から転移してくる俺のような存在、通称来界者（フォールナー）だ。

　別世界の人達はこの世界の理（ことわり）の外にあるからこそ、男子でも魔法が使えるようになるし、女子でも屈強な力を手にできる。

　つまり、魔法が使えても問題はないんだけど。

　俺が住んでいた現代世界の日本じゃ、本来魔法なんてのは空想の世界の産物であり、存在もしなきゃ学ぶ機会だってない。

　勿論、神様の力で異世界転移させられて、力や魔法を授かるなんて都合のいい事なんてのも起きなかった。

　実際、俺がそんな経験をしていないのがその証拠。

　つまり、初めて異世界に来ながら、いきなり魔法を使えている俺は異端って事になる。

　じゃあ、何故俺が魔法を使えるのか。

　それは、俺の父さんである結城（ゆうき）龍司（りゅうじ）こそ、異世界ディアローグを救った勇者であり、母さん結城（ゆうき）エリナが、愛した父さんと共に邪神と戦い、向こうの世界に移り住み結婚した、霊魔族（エルファ）の賢者だったから。

　幼い頃から、何かあった時の為にって、元いた世界で父さんから剣術や体術を学び、賢者だった母さんからも、色々な魔法を教わったからこそ、俺は魔法を使えるし知識もあるってわけ。

　ちなみに、魔法を使うには本来詠唱が必要なんだけど、俺は何故か魔法を無詠唱で発動する事ができる。

　まあ、これは試してみたら、たまたまできただけで理由も分からないんだけど、流石に特異すぎて両親にも内緒にしていたりする。

　とまあ、そういう訳で。

　これが俺がこの世界を知っていて、一応こういった適性もある理由だ。

　さっきエスティって子の詠唱を聞いただけでその術を当て、そこから異世界ディアローグが転移先だって分かったのも、両親から色々学び、聞いていたからに他ならない。

　でも、さっき話した通り、俺はここまで魔法を使わなかっただろ？

　それは何故かっていうと、父さんが以前話してくれた、こんな教えがあったからだ。

　　──「いいか？　お前が万が一異世界転移しても、できる限り力を見せるなよ。もしもの時に、勇者に担ぎ上げられるかもしれないからな」

　勇者として、邪神ヴァーザスを倒す。

　その旅路の中で、父さんは大事な仲間や世界の人達が傷つき、命を落とすのを見て。

　それでも世界を救うため傷を負いながらも必死に戦い、時に誰かを殺す。そんな経験をした。

　多くの人に感謝される。

　それは嬉しかったけど、同じくらい辛く哀しい思いを沢山経験したからこそ、勇者になんてならない限るって、口酸っぱく言われたっけ。

　さっき女子寮で俺が強引にいかなかったのも、そんな教えがあったのも理由のひとつ。

　生い立ちも力も隠しておかなきゃ、父さんの心配が現実になるかもしれない。そう思ったからだ。

　　　§　§　§　§　§

　っと。それより今はミャウの事だ。

　照らし出されたあいつは、元の世界と同じ真っ白で愛らしい猫の姿。

　だけど、体長は身長百七十五センチの俺と同じくらい。

　これだったら、こいつの背中に乗って移動できるかな……って。今はそういうのは後。まずは事情を確認しないと。

　前足だけまっすぐに床に突き、ぴんっと身体を起こし礼儀正しく俺の脇に座るミャウ。

「なあ、ミャウ。何でお前は俺を異世界転移させたんだ？」

　尻尾をゆらゆらさせ、嬉しそうな顔をしていたあいつにそう問いかけると、彼女はきょとんとした後に首を傾げる。

　ミャウは人の言葉がわかるから、こうやって話しかけて反応を見る事で、ある程度意思疎通できるんだけど。

　首を傾げたって事は、こいつが俺をこっちに連れてきた訳じゃないって事か？

「ここに飛ばされる前、公園内の森に入ったのは覚えてるか？」

「ミャーウ」

　質問に首を横に振るミャウ。

　ん？　違う……って、どういう事だ？

「もしかしてお前、ここに飛ばされるまで時の事、覚えてないのか？」

「ミャーウ……」

　これにはあいつも、申し訳なさそうに首を縦に振る。

　って事は、誰かに操られていたのか。

　はたまた無意識に潜在的な力を使ったのか。

「お前が大きくなった理由も分からないのか？」

「ミャーウ」

　これまた困った顔で頷くミャウ。

　うーん。

　こういう時、直接話を聞けないのは、ちょっともどかしいな。

　けどまあ、今それを知ったからって、この反応じゃ異世界転移した理由まではわからなそうだし。今はあまり気にしないでおくか。

「……ふわぁ……」

　っと。

　こんな形とはいえミャウと再会できたし、命の危険もないってわかったからか。ほっとして眠気が襲ってきた。

　俺の欠伸（あくび）が感染（うつ）ったのか。ミャウもふわぁーっと欠伸（あくび）をしてる。

　……本当は色々考えなきゃいけないことはあるし、この先どうなるかも分からない。

　でも、今はこうやって、屋根のある部屋で寝泊まりできるだけでも感謝するか。

「ミャウ。今日は休もう。明日何があるかも分からないし」

「ミャウ」

　こくりと頷いたあいつは、そのままするりと歩きだすと、俺の頭側でくるりと背を丸め横になる。

「ん？　もしかしてお前、枕代わりになるつもりか？」

「ミャウミャウ」

　そうだよと言わんばかりに目を細め、にっこりするミャウ。

　確かに普段も俺のベッドで一緒に寝たりしてたけど、何時もなら俺の腕が枕代わりだったもんな。

　もしかしたらこいつなりに、恩返しができるとでも思ってるのかもしれない。

「そっか。じゃ、お言葉に甘えるよ」

「ミャーウ」

　どうぞって言ったっぽいミャウに微笑みかけると、俺はゆっくりとあいつの身体にもたれ掛かる。

　大きくなったせいか。普段以上に心地良い毛ざわりの良さと柔らかさ。良い意味で、普段触れているのとだいぶ違うんだな。

「じゃ、おやすみ。ミャウ」

「ミャウミャウ」

　光明（ライト）を消し、身体にもたれかかった俺の頬をペロッと舐めたあいつは、尻尾を毛布のように俺の上に乗せてくれたんだけど。そのぬくもりが、俺をあっさりと眠気に誘（いざな）っていく。

「ふわぁー」

　ぼんやりとした頭で、俺はひっそりと願う。

　寝て起きたらこれが全て夢で……ミャウとまた、向こうの世界で……一緒に、のんびり……できたら……いい、な……。