泉くんは、儚い。

第五話 泉くんは、もういない。（１）

　――夏休みに入ってから、一週間と数日が経った。

　窓の近くにとまっているのだろう蝉の鳴き声が響く。

　グラウンドからは運動部の練習の声が聞こえる。

　――わたしの筆は、相変わらず何も描けなかった。

　今日も色が決まらない。真っ白なキャンバスを目の前に、ずっとパレットで色を合わせているだけだ。

「………」

　あの青空色のキャンバスは真っ白に塗り潰した。

　わたしが見ていたはずの空は、すっかりその鮮やかさをなくしていた。

　塗り潰したのは夏休みに入ってしばらくのこと。泉くんがぱたりとここへ来なくなった日だった。

「………」

　進路もまだ決まっていない。お母さんと話した次の日の朝、お父さんもＲ大がいいと思うと言った。それからずっとお父さんともお母さんとも、目を合わせられずにいる。

「――…だめだ」

　小さく溜息をついて、片付けを始めるために椅子から立ち上がる。あんなにも心地好かったはずの準備室の空気が、今では苦痛に感じつつあった。

　ミーンミーンミーン。

　蝉の声がやけに頭に響く。

　少し、頭が痛いような気がした。

***

　真っ直ぐ家に帰る気にもなれなくて、あてもなく街をぶらぶらする。

　夏の太陽は容赦なくわたしの体力を奪っていく。なのに周りのひとたちは笑いながら、とても楽しそうにわたしの横を通り過ぎていくから。

　――綾乃に声をかければよかったなあ。

　そう思って、鞄から携帯を取り出そうとしたときだった。

「――あ、」

　視界に映った姿。たくさんの人の中からでも見間違えることのない、姿が見えて。

「泉、くん」

　誰にも聞こえないような声で呟いたはずなのに、行き交うひとたちの間で泉くんと目が合った。

「―――、」

　泉くんが驚いた顔をする。そして次の瞬間には柔らかく笑って、こっちへと歩いて来てくれた。

　こんなところで会えて嬉しい。

　純粋にそう思って、わたしも歩きだそうとした。そのときだった。

「瑞希さん」

　わたしの名前を呼ぶ泉くんのすぐ後ろに、女の子の姿が見えた。

　泉くんより頭ひとつ分くらい、小さい女の子。

　黒いもやもやがまた、胸に広がった。

「い、ずみ…くん」

　夏休みになってから、一度も準備室に現れなかった泉くん。

　ただ単に学校へ来るのが面倒なのかと思ってた。それなのに。

「こんなところで会うなんて思ってなかった」

　そう笑いかけてくれる泉くんの後ろに見える女の子のせいで。泉くんが準備室に現れないのは、その子のせいのように思えて苦しかった。

「今日も描いてたの？」

「あ…うん。でも、あんまり筆が進まなくて…」

　本当は『あんまり』なんかじゃなくて、『全然』だけど。

「じゃあ今は気分転換中なんだ？」

「そんな感じ、かな…」

　気分転換になるはずだった外出は思わぬ遭遇で、わたしの気分を落ち込ませるものになってしまったけど。

「―――、」

　ちらりと、泉くんの表情を盗み見る。

　今日の泉くんは一段と雰囲気が柔らかい気がする。心なしか声も弾んでいるような気もする。

　夏休みが嬉しいのか、それとも――。

「あ、そうだ。瑞希さんに紹介したいんだけど、」

　――『好きな人』と一緒だから？

「ほら、恥ずかしがってないで顔出せって」

　泉くんが女の子の腕を引っ張る。そんな光景なんて、見たくもない。

「―――、」

　そうして姿を現した女の子の顔を見て、わたしは思わず息をのんだ。

「花、挨拶して」

「は、初めまして。花と言います」

　ぺこりと頭を下げた女の子――花ちゃんは、泉くんとよく似た顔立ちだった。

「もしかして…」

「うん。――ミルクティーが好きなやつ」

「妹さん、泉くんにそっくりだね！」

　花ちゃんが妹だと分かった瞬間、わたしの心に広がった安堵感。

　今ようやく、素直に笑えた気がした。