泉くんは、儚い。

第四話 泉くんは、気づかない。（３）

***

「ただいま」

　キッチンにいるであろうお母さんに、聞こえるか聞こえないかぐらいの声。結局あれから筆が進むことはなくて、いつもより早く切り上げて自宅へと帰ってきた。

　――わたしはうまく笑えてたんだろうか？

　いつものように駅まで泉くんと一緒だったけど、何を話していたかよく思い出せない。

　泉くんと過ごす時間はどんなものであれ、わたしの中で宝物だったはずなのに。

　なのに、よく思い出せないなんて――。

「ばちが当たったのかなあ」

　思わずそう、言葉が零れてしまった。

「そんなところで何してるの？早く着替えてらっしゃい」

　いつまでもリビングに現れないわたしを不思議に思ったのか、ひょこりとお母さんが顔を出す。

「あ…うん。すぐ行く」

　心なしか、体が重いような気がする。わたしの胸にある黒いもやもやは、いまだに晴れずにいた。

「―――」

　体を引きずるように部屋に戻って、着替えを済ます。そうして鞄から三者面談の予定表を取り出して、やっぱり体を引きずるようにしてリビングへと向かった。

「もうご飯できるから座ってて」

「うん、」

　お母さんに言われた通りにダイニングテーブルに着く。

　進路のこと…お母さんになんて言えばいいんだろう？

「お父さん、今日は遅くなるみたい。先に食べてましょう」

　テーブルの上に料理を並べ終わって、お母さんはわたしの前に座った。

「…いただきます」

「はい、いただきます」

　お父さんは遅くなる。お母さんと二人なら、まだ話しやすいだろうか？

「あのね、お母さん」

「なあに？」

「これ…」

　差し出された予定表をお母さんはまじまじと見つめる。そしてお味噌汁の入ったお椀をテーブルに置いて、そっとそれを受け取った。

「三者面談？」

「うん。進路のことを面談したいって」

「夏休みね」

「うん」

　わたしの名前が書かれた日時を確認するお母さん。そして予定表をテーブルにそっと伏せ、わたしを見た。

「進路は進学でいいのかしら？」

「うん」

「行きたいところは決まってるの？」

「それは…」

　わたしには、それを口にする勇気も実現する自信もない。

　泉くんにさえ言えなかった。

「お母さん、Ｒ大がいいと思う」

「………」

　それはわたしの思っている学校とはもちろん違っていて。

「評判もいいし、就職率もいいって。あなたの成績なら難しくないと思うんだけど、どうかしら？」

「……う、ん」

「他に気になるところがあるの？」

「………」

　だんまりなんてダメだ。わたしなら大丈夫なはず。だって泉くんが褒めてくれた。

「わ、わたし…美大に行きたい…」

　お母さんの顔が見れなくて、俯いたままそう答えた。

　無意識で握った両拳が微かに震えていて。

「―――」

　お母さんは何も言わなかった。

　美大に入ったところで、実際にそれを活かして働いている人なんてほんの一握りだ。きっとお母さんはそれを気にしている。

　そして――。

「……できるの？」

　わたしの実力も信じてはいないんだ。

「………」

「夏休みまでもう少しあるわ。一緒に考えましょう」

「………」

「お父さんにも相談しなくちゃね？」

「……うん…」

　それから食べたご飯は、味がしなかった。

***

「……はあ、」

　ぽふり。

　部屋の電気をつけることなく、わたしはベッドの上へと寝転がった。

「Ｒ大、か…」

　そこは、全国的にもそれなりに名の通っている大学だった。

「………」

『……できるの？』

　お母さんの声が、蘇る。お母さんの言いたいことは分かってるつもりだった。

　わたしの絵は『特別』じゃない。

　確かに何度か賞をもらったことがある。でもそれは、一番に輝く色ではなくて。その色をもらったことなんて、一度もなくて。

「――分かってるもん、」

　目の奥が熱い。

「自分が一番、分かってるもん…っ」

　わたしの絵は『特別』じゃない。

　ただ少し。

　ほんの少し、周りよりうまく描けるというだけなんだ。

「……ふぇ、」

　涙が零れる。

　今日は何をやってもうまくいかない日だ。

　思うように絵が描けなくて。泉くんの他の誰かへの想いを突き付けられて。自分の将来が見えなくて。

「ふぇぇええ…っ」

　そして次から次へと欲しがる自分の貪欲さにも、気づきたくなかった。