天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第68話「天下の大悪人、帰郷の準備をする（３）」

「……あの秘伝書は、偽物（にせもの）だったんですね」

「「黄天芳（こうてんほう）さまのおっしゃる通りです」」

　なんとなく、そんな気はしていた。

　ゲーム『剣主大乱史伝』に登場する秘伝書のうち、レアなものはすべて、紙製だったからだ。

　手に入りやすいものは木簡（もっかん）だったり竹簡（ちくかん）だったりした。もちろん、紙の本や巻物もあった。

　でも、ハイレベルでレアなものは、紙で作られていたんだ。

　綴（と）じた本や巻物の形をしていた。木簡（もっかん）の秘伝書はなかった。

　それはゲームですべての武術書をフルコンプして、はじめてわかることなんだけど。

　だから俺は、ふたりが箱から木簡を取り出したのを見たとき、違和感があったんだ。

　あれはダミーじゃないのか、って。

　根拠（こんきょ）としては弱かったけど、正解だったみたいだ。

「先ほど人々を集めたのは、皆に『秘伝書は燃やした』と知らせるためだったのだね」

　秋先生は納得したように、うなずいた。

「あれだけ大々的にやれば、うわさはあっという間に広まるだろう。戊紅族だけではなく、藍河国にも。壬境族の連中にも。それが目的か。ガク＝キリュウどの」

「玄秋翼（げんしゅうよく）どののおっしゃる通りだ」

　ガク＝キリュウは、ノナ＝キリュウとカイネ＝シュルトの隣に腰を下ろした。

　それから、深々と頭を下げて、

「だますような真似をして申し訳なかった」

「しかし、偽物などいつ用意したんだい？」

「秘伝書に手を出そうとして、追放された者が出たときだ」

　何世代か前に、『戊紅族（ぼこうぞく）』の民のひとりが、『渾沌（こんとん）の秘伝書』を盗もうとした。

　その者は追放されたが、族長たちは同じことが起こらないように、対策を考えた。

　それが、偽物の秘伝書を作ることだった。

　秘伝書の在処（ありか）は族長と、吹鳴真君（すいめいしんくん）に仕える巫女（みこ）しか知らない。

　彼らは十年数に一度の祭りのときに、『渾沌の秘伝書』の状態を確認している。

　追放された者は、そのときに秘伝書のありかを突き止めようとしたのだ。

　同じ事態を防ぐために、戊紅族の族長たちは、偽物を作り、それを地中に埋めることにした。

　祭りのときには、偽物を掘り出して、また、埋め戻す。

　本物の状態は、祭りが終わってから確認する。

　それが数世代前に、祭りの儀式として定着したそうだ。

「万が一のときのために作っておいた偽物が役に立った。壬境族や介州雀（かいしゅうじゃく）の様子を見るに、奴らはあれが本物だと信じ込んでいるのだろう」

　ガク＝キリュウは言った。

「偽物を壬境族に渡して、人質を解放させることができればよかったのだが……あの木簡（もっかん）は、最初の方にそれらしいことが書いてあるだけなのだ。あとは吹鳴真君を讃える文章が書き連ねてある。武術に詳しいものが見たら、すぐに偽物だとわかってしまうだろう」

「渡さなくて正解だね。奴らを怒らせるだけだ」

「うむ。秘伝書が偽物だと気づいたら、奴らは人質を殺していたかもしれない」

「だけど、燃やすのには使える。壬境族は偽物があるとは知らないわけだからね。いや、たいしたものだ。ガク＝キリュウどのの言う通り、壬境族の連中は秘伝書を燃やされたと思って絶望していたよ」

　秋先生は感心したようにうなずいた。

「それで、このことを知る者は？」

「私と族長。ノナとカイネどの。あとは数名の側近だけだ」

「ノナさんとカイネさんは、藍河国の人質になるのだね。臣従（しんじゅう）の証ということかな」

「そうだ。藍河国の信頼を得るには、族長の娘であるカイネさまと、我が娘であるノナに行ってもらうのがいい。それが私と、族長の判断だ」

　ガク＝キリュウは秋先生、俺、小凰を順番に見て、

「あなた方にカイネさまとノナ。それに『渾沌（こんとん）の秘伝書』を預けたい。ふたりは我が『戊紅族』における、秘伝書の守り手でもある。ふたりがいれば、『渾沌の秘伝書』の解読もできるだろう」

「ふむ。解読とは？」

「『渾沌の秘伝書』は、簡単には読めないようになっているのだよ」

　それから、ガク＝キリュウは説明をはじめた。

　戊紅族（ぼこうぞく）の祖先が、仙人の吹鳴真君（すいめいしんくん）から秘伝書をもらったとき、次のように言われたそうだ。

　──『渾沌の秘伝書』は、簡単には読めないようになっている。

　──今から教える解読の言葉を、代々、ひとりの娘に伝えなさい。

　──そうすれば、秘伝書を奪われても、読むことはできない。

　──秘伝書と、巫女がふたりそろって、はじめて『渾沌』を修得できるようにする。

　──正しき者が現れるまで、それを続けるのだ。

　……と

「現在の巫女はカイネさまだ。この方が知る解読の言葉があれば、『渾沌の秘伝書』を読み解けるようになる。そして我が娘のノナは、巫女の守り手だ。巫女は言葉を覚えるために全力を尽くさなくてはならないため、日常生活がおろそかになりやすい。それを支えるのが、守り手の役目なのだ」

「そのおふたりと秘伝書を、我々に預けると？」

「うむ。お願いできるだろうか。玄秋翼どの」

「理由を聞かせていただけるか？」

「『窮奇（きゅうき）』の毒（どく）を打ち破った黄天芳（こうてんほう）どのと翠化央（すいかおう）どのなら、四凶を打ち破れると考えたからだ」

　ガク＝キリュウは答えた。

　迷いなく、あっさりと。

「おふたりには『窮奇（きゅうき）』に対抗できた理由があるのだろう。それは聞かぬ。ですが、吹鳴真君が言い残された『渾沌を正しく使えば、他の四凶への切り札になる』とは、このことを指していると思うのだ」

「……なるほど」

「これは玄秋翼（げんしゅうよく）どのと黄天芳（こうてんほう）どの、翠化央（すいかおう）どのへのお願いだ。『渾沌の秘伝書』の内容については、藍河国（あいかこく）の方々にも秘密にして欲しい」

　ガク＝キリュウ、それとノナ＝キリュウとカイネ＝シュルトは平伏（へいふく）した。

「そして、『渾沌』を修得するのは、黄天芳どのと翠化央どのだけにしてほしい。その後は、焼き捨てていただければ」

「ひとつ、確認してもよいだろうか」

「ご遠慮なく」

「もうひとり、『渾沌の秘伝書』の内容を伝えたい者がいる」

「どなたですか？」

「私の姉弟子の雷光（らいこう）だ。本名は震雨（しんう）という。彼女は天芳と化央の師匠でもある」

　秋先生は言った。

「ふたりに『渾沌』を教えるならば、雷光の力が必要だ。私は武術書を読み解くのは苦手でね。それが太古（たいこ）の秘伝書となれば、なおさらだ」

「姉弟子の方ならば、可能だと？」

「私の師匠が言っていたよ。雷光は天才だと。武術を学ぶのも、武術を教えるのも」

　うん……それはわかる。

　雷光先生の指導は、すごくわかりやすかった。

　武術の知識のない俺でさえ、『五神歩法（ごしんほほう）』『五神剣術（ごしんけんじゅつ）』が使えるようになったんだから。

「雷光は信頼できる。彼女なら、なにがあっても秘密を守ってくれるだろう」

「承知しました。秋どのと、その姉弟子を信じましょう」

「感謝する。あとは、この子たち次第だね」

　秋先生は、俺と小凰に向き直る。

　まっすぐに、真剣な目で、俺たちを見る。

「これは重大な問題だ。すぐに答えなくてもいい」

「はい」

「わかってます。秋先生」

「『渾沌の秘伝書』は、私が預かる。君たちがこれを修得するかどうかは、君たち自身の選択にゆだねる。もしも、君たちが『否（いな）』と言うなら、秘伝書はしばらく時間をおいてから、『戊紅族』の村でお返しする。燃やしたことになっているのだからね。もう、壬境族に狙われることもないだろう」

　秋先生は続ける。

「だけど、もしも君たちが『渾沌』を修得するなら、私は全力で協力する。雷光もそうだろう。君たちが『渾沌』を学べば、確実に他の『四凶』──いや『三凶（さんきょう）』に対抗できるだろうからね」

「対抗できる理由は、ぼくと師兄が……」

　──大量の『天元（てんげん）の気』を持っているからですね？

　その言葉は口にしなかったけれど、秋先生は、うなずいてくれた。

　俺と小凰の『天元の気』は、『窮奇（きゅうき）』に対して有効だった。

　その俺たちが『渾沌』を身に着ければ、たぶん、他の『三凶』への切り札になる。

　カイネ＝シュルトの言葉を思い出す。

　彼女が言っていた『四凶（しきょう）』の中で、渾沌（こんとん）は最後に編み出されたもの。正しい使い方をすれば、他のみっつへの切り札になる』というのは、そういう意味なんだろうか。

「秋先生、ぼくは──」

「答えを急いではいけないよ。天芳（てんほう）」

　秋先生は俺の言葉を、止めた。

「答えを聞くのは藍河国の都に──北臨（ほくりん）の町に戻ってからだ。いいね」

「はい。先生」

「化央も、それでいいね」

「わかりました。僕も……心は決まっていますけれど」

　そういうことになった。

　もちろん、俺の心も決まっている。

『四凶（しきょう）』に対抗する力があるなら、修得（しゅうとく）したい。

　それはゲームの主人公、介鷹月（かいようげつ）への切り札になるはずだ。

　もっとも、教わるのは、雷光師匠が戻ってきてからになりそうだけど。

「藍河国（あいかこく）には私とノナ、それにカイネさまが行くことになる」

　ガク＝キリュウは言った。

「私は藍河国の王族の方々に事件のことを説明して、戊紅族が藍河国に従うことをお伝えすることになるだろう。炭芝（たんし）どのは、王弟殿下に取り次いでくださると約束してくださった。あとは、藍河国の方々との交渉次第だ。うまくいってくれればよいのだが……」

「聞いてもいいですか？　秋先生、ガク＝キリュウさま」

　気づくと、俺は声をあげていた。

　先生とガク＝キリュウがうなずくのを確認して、たずねる。

「捕虜（ほりょ）は、これからどうなるんですか？」

　気になるのは、介州雀（かいしゅうじゃく）の今後だ。

　奴は『金翅幇（きんしほう）』の仲間で、『藍河国は滅ぶ』と言い続けた人物でもある。

　できれば、もう少し情報を引き出したいんだ。

「壬境族の上位の兵士と……介州雀とやらは、藍河国に連行することになる。炭芝どのも、そのようにおっしゃっていた」

　答えたのは、ガク＝キリュウだった。

「残りの壬境族の兵士たちは……『戊紅族』の方で、どうするかを決める。君たちに手間は取らせないつもりだ」

「でも、捕虜を連れて行くとなると、かなり時間がかかりますよね」

「そうだね。だから、まずは炭芝さまとガクどのが、先行して藍河国に向かうそうだ」

　秋先生が話を引き継いだ。

　数日前、ガク＝キリュウと出会った直後に、炭芝さんは燎原君あての書状を、早馬に託（たく）している。それはすでに、藍河国に届いたはずだ。

　そして、燎原君ならすぐに動いてくれるはず。

　もしかしたら、すでに援軍を向かわせているかもしれない。

　炭芝さんとガク＝キリュウ、その者たちとの合流を目指す。

　そうすればすばやく燎原君に報告できるし、その後の対応もうまくいくはず。

　ふたりは、そう考えているそうだ。

「いずれにしても、君たちは『戊紅族（ぼこうぞく）』の恩人だ。このことは代々、語り継いでいく。機会があれば、村へと遊びに来て欲しい。一族をあげて歓迎させてもらうよ」

　ガク＝キリュウは俺と小凰に向かって、頭を下げた。

　ノナ＝キリュウとカイネ＝シュルトも、それにならう。

「できれば国に帰ったあとも、人質となった我が娘やカイネさまと、仲良くしていただきたい。君たちは信頼できる。きっと、いい友になってくれると思うのだ」

「もちろん、かまいません」

「は、はい。光栄です」

「それにうちの娘は、化央どのに憧（あこが）れているようだからな」

「お父さま！？」

　ノナ＝キリュウが真っ赤な顔で父親と……それから、小凰を見た。

　それから、彼女は頬を押さえて、

「気になさらないでください。翠化央（すいかおう）さま」

　目を伏せたまま、そんなことを言った。

「私は、助けに来てくださったときに拝見した……翠化央さまのお姿の華麗（かれい）さに、感動してしまっただけなのです」

「は、はぁ」

　小凰は、ぽかん、とした顔だ。

「……で、でも、あのときは天芳も一緒だったのだけど」

「もちろん、黄天芳さまにも感謝しております。ただ……翠化央さまの姿は気品に満ちて、まるで、天から降ってきた貴公子のように見えたのです。翠化央さまの技は本当にきれいで……私は一目で魅（み）せられてしまったのです」

「い、いえ、そう言われても……」

「もちろん、これは私の勝手な気持ちです。ただ、翠化央さまに、覚えていていただければ……私はそれだけで、幸せで……」

「……天芳」

　小凰が俺の腕を、突っついた。

「ごめん。なにか言ってくれないか。頼むよ……」

「あ、はい」

　俺は深呼吸してから、ノナ＝キリュウの方を見た。

　そして、はっきりと、俺の考えていることを告げる。

「ノナ＝キリュウさまのお気持ちはわかります。師兄（しけい）の技って、本当にきれいですよね」

「て、天芳！？」

「わかってくださいますか！　黄天芳さま！！」

「当然です。ぼくはすぐ側で、師兄の技を見てきたんですから。師兄の技の美しさについては、一晩中だって語ることができます」

「まぁ、なんとうれしいことでしょう……」

「天芳！？　そういうことじゃなくてね？　いや、ほめてくれるのはうれしいけど……」

「ノナ＝キリュウさまが藍河国（あいかこく）にいらっしゃるのを楽しみにしています」

「私もです！　どうか、お友だちになってくださいませ！」

「もちろんです。一緒に、師兄について語り合いましょう」

「ありがとうございます！！」

「…………あ、ああああああ。てんほぅ……」

　だって、小凰がすごいのは当然だよね？

　技の型だって、俺よりも正確だし。点穴の位置取りもうまいし。

　小凰の技はすごくきれいで、見ているとほれぼれするくらいなんだ。

　同好の士がいるなら、すごくうれしいんだけど……。

「……カイネも、これから、お世話になります」

　カイネ＝シュルトは立ち上がり、俺たちの側に来る。

　彼女はぺたん、と座り、また、床に額をつけた。

「カイネとノナのこと、『渾沌』のこと、どうか、よろしくお願い、します」

「こちらこそ。よろしくお願いします」

「……よ、よろしく」

「君たちの安全は、この玄秋翼が責任をもって保証しよう。環境が変わって疲れをおぼえたときには、いつでも声をかけてくれたまえ」

　俺と小凰、秋先生は答えた。

　こうして、俺たちは『渾沌の秘伝書』とともに、藍河国に戻ることになり──

　俺と小凰には、ノナ＝キリュウとカイネ＝シュルトという友だちができたのだった。