天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第67話「天下の大悪人、帰郷の準備をする（２）」

　数日後。

　時間が経つと、色々なことがわかってきた。

　壬境族（じんきょうぞく）の兵士の中にも、口を開く者が出て来た。

　彼らは自分たちの王の近くに、『金翅幇（きんしほう）』という組織がいることを認めた。

　その者たちが、１０歳前後の子どもを連れていることも。

　ただ、『金翅幇』はずっと壬境族のもとにいるわけじゃない。

　王の許可を得て移動したり、遠くへ出かけたりもしている。

　そうして、気がつくと王のそばに戻っている、ということだった。

　ゼング＝タイガは先の戦いの後、必死に武術の修行を続けているらしい。

　奴は片腕を失ったけれど、それでも壬境族の中で、ゼング＝タイガに敵うものはいないという話だった。

　……あいつ、どれだけ桁外（けたはず）れなんだろう。

　ゲームの製作者は、ゼング＝タイガのパラメータを間違えたんじゃないだろうか……。

　介州雀（かいしゅうじゃく）は、あれから、一言も口をきいていない。

　秋先生やガク＝キリュウが尋問（じんもん）を続けているけれど、無言のままだ。

　俺も一度だけ、顔を合わせる機会があった。

　そのときに質問した。

　──『剣主大乱史伝』という史書を（・・・）知っているか、って。

　史書といったのは……まぁ、ゲームの名前とは言えないからだけど。

　仮に介州雀がこの単語を知っているとしたら、奴は転生者の可能性がある。

　あるいは『金翅幇』の人間か、息子の介鷹月（かいようげつ）が転生者なのかもしれない。

　そう思ってたずねてみたのだけど……答えは返ってこなかった。

　逆に「なに言ってんだこいつ」という顔をされた。

　やっぱり、俺以外の転生者はいないんだろうか。

　となると……『金翅幇』は独自のやり方で、藍河国は滅ぶと判断したのかもしれないな。

　本当に、迷惑な連中だ。

　介州雀には、介鷹月（かいようげつ）のこともたずねてみた。

　名前を知っているのは不自然すぎるから、『家族や、子どものことを考えろ』くらいのセリフだったけれど、それにも反応なし。

　奴はもう、覚悟を決めているのかもしれない。

　尋問（じんもん）のあとで、俺はそんなことを思ったのだった。

　砦（とりで）の片付けと、敵兵の取り調べが一段落したのは、２日後。

　午後になって、『戊紅族（ぼこうぞく）』の族長とガク＝キリュウが、砦にいる者すべてを広場へと呼びだした。

　俺たち、藍河国（あいかこく）の使節（しせつ）の者たちも。

　壬境族（じんきょうぞく）の連中と、介州雀（かいしゅうじゃく）まで。

「われら『戊紅族』は、今日この時、ふたつの決断をすることにした！！」

　集まった人々に向けて、ガク＝キリュウが声を上げた。

　広場は、たくさんの人であふれていた。

　襟巻（えりま）きをした若い中年の男性、女性や老人もいる。

『戊紅族』の集落からも、人が来ているみたいだ。

「このたび、我々は壬境族の侵攻を受けた。幸いにも藍河国の方々の協力を得て勝利することができたが、これは藍河国の方々の力と、幸運によるものだ。一歩間違えれば、我々は壬境族の配下となっていただろう」

「思いがけず、我らは……一族の命運を賭（か）けた戦いに放り込まれてしもうたのだ」

　ガク＝キリュウの言葉を、族長が引き継いだ。

　族長の男性は、皆を見回しながら、

「二度と、民を同じ目に遭（あ）わせるわけにはいかぬ。そのためにわれらは決断することにした。これからガク＝キリュウが話すことは、族長である我も、部族の高位の者たちも、我が娘のカイネも承諾（しょうだく）しておる。それを心得た上で、聞いてほしい」

　そう言って、族長は頭を下げた。

　彼の隣で、ガク＝キリュウは集まった人々を見回しながら、

「第一の決断として、我ら『戊紅族』は藍河国と友好関係を結ぶことを決めた」

　そんなことを、宣言した。

「他の国や部族とはほとんど交流せずに来た我らだが……それでは一族を守れぬと、今回の事件で思い知ることとなった。壬境族は卑劣（ひれつ）であり、また、強い。一族を守るためには、信頼できる人々の力を借りる必要がある。そう考えての決断である！」

　反対意見は、出なかった。

　集まった『戊紅族』の人たちは、静かにガク＝キリュウの話を聞いている。

「ただ、相手は大国である。対等の関係になるのは難しい。おそらくは、臣従（しんじゅう）することとなるだろうが……藍河国の人々は、信じるに値する方々だと思う」

　ガク＝キリュウは続ける。

「皆も、玄秋翼（げんしゅうよく）どののことは知っているだろう？　あの方はかつて、我らの仲間を治療してくれた。あの方は、今、藍河国の王弟殿下に仕えておられる。遍歴医（へんれきい）であった玄秋翼どのが放浪（ほうろう）を止め、お仕えするほどの方だ。十分に、信頼できるはずだ」

　玄秋翼は、かつて『戊紅族』を助けてくれた。

　今回の戦いでも力をふるってくれた、信頼できる人物である。

　その人物が仕えている国ならば、やはり信頼できるのではないか。

　──そんなことを、ガク＝キリュウは語り続ける。

「そして、藍河国の方々は今回の戦いで、命をかけて我らを助けてくれた。そのような方々ならば、我らの命と、我らにとって大切なものを預けるに値する。私や族長、藍河国の方々と一緒に戦った者たちはそう考えている。異論はあるか！？」

　しばらく、反応はなかった。

　ざわざわと、人々は近くにいる者たちと、言葉を交わしている。

　そうして、やがて声が上がり始める。

「──藍河国の使節の方々は、我らと友好関係を結ぶために、ここまで来てくださったのですよね」

「──その方々が、我らを助けてくださったのだ」

「──信じるに、値すると思います！」

　賛同（さんどう）する声が、広場を満たしていく。

　それを確認して、炭芝（たんし）さんが前に出た。

「我らは、友好関係を結ぶためにここまで来ました。その思いは、今も変わっておりません」

　炭芝さんは、宣言した。

「ただ、今回のような事件が起きたとき、『戊紅族』の人々を守れるようにしておきたい。そのために、国境地帯に砦を設置し、藍河国の兵と、『戊紅族』の兵が駐屯（ちゅうとん）するようにしたいのです。そうすればおたがいに情報交換をすることができましょう。友好関係を深めることにもなるはずです！」

　決して、『戊紅族』を下に見るわけではない。協力関係としたい。

　そのことは正式に、書面で交わす。

　それについてはすでに、燎原君に書状で知らせているそうだ。

　ただ、表向きは『戊紅族』が臣従（しんじゅう）することにしてほしい。

　そうすれば壬境族（じんきょうぞく）の侵攻を防ぐ抑止力になるはず。

　そんなことを、炭芝さんは説明した。

『戊紅族』の人たちは、賛同の声をあげている。

　──友好関係を結ぶなら、信頼できる相手がいい。

　──それは目の前にいる。藍河国の玄秋翼どのと、その仲間の方々。

　──彼らなら信じられる。

　──彼らが仲介役となってくれるのならありがたい。

　そんな声が、広場を満たしていったのだった。

　対照的に、壬境族の連中は苦々しい顔をしている。

　そりゃそうだ。

　あいつらの侵攻が、藍河国と『戊紅族』を結びつけることになったんだから。

　壬境族の意図は、完全に裏目に出てしまったんだ。

「では、第二の決断についてお伝えする」

　皆が鎮まるのを待って、ガク＝キリュウは続ける。

　彼が手を振ると──砦の奥から、ふたりの少女が現れる。

　ひとりは、族長の娘の、カイネ＝シュルト。

　もうひとりはガク＝キリュウの娘の、ノナ＝キリュウだ。

　ふたりは、飾りのついた服を着ている。

　上着には不思議な模様の縫（ぬ）い取りがあり、首には、様々な色の石の首飾り。

　彼女たちはふたりがかりで、木の箱を運んでいた。

　箱は──かなり古いもののようだった。

　表面には土がこびりついている。

　まるで、ずっと埋まっていたものを、ついさっき掘り出したみたいだ。

　あれは、もしかして──

「これは吹鳴真君（すいめいしんくん）より授かった、『渾沌（こんとん）の秘伝書』だ」

　ガク＝キリュウは表情を変えずに、告げた。

　広場が、ざわめきに満ちた。

『戊紅族』の人たちだけじゃない。壬境族の兵士たちも驚（おどろ）いている。

　カイネ＝シュルトとノナ＝キリュウは箱を地面に置いた。

　族長とガク＝キリュウがうなずくのを見て、箱の蓋（ふた）を開いていく。

　現れたのは、木簡（もっかん）だった。

　木を細長い板状にして、そこに文字を記したものだ。

　紙が一般的になる以前に、多く使われていたと聞いている。

「吹鳴真君はこの秘伝書を、誰も見せることなく保管せよと命じられた。我らはそれを守ってきた。これまでは、それでうまくいっていたのだ。だが……」

　ガク＝キリュウは箱を見つめながら、続ける。

「秘伝書の存在は、すでに壬境族に知られてしまった。奴らはこの秘伝書に執着（しゅうちゃく）している。手に入れるために、同じ『四凶（しきょう）の技』の使い手を送り込んでくるほどだ。今回は藍河国の方々の力を借り、奴らを倒すことができた。だが……次回も、幸運が味方してくれるとは限らぬ。また、秘伝書にこだわり、友である藍河国の方々を危険にさらすわけにはいかぬ！　だから、我らは決断すべきなのだ！！」

　ガク＝キリュウは腕を振った。

　それを合図に、数名の兵士たちが前に出る。

　彼らが手にしているのは、薪（たきぎ）と、油が入った壺（つぼ）。

　そして、火の点いた松明（たいまつ）だった。

　彼らがなにをしようとしているのか、はっきりとわかった。

「吹鳴真君（すいめいしんくん）はこの秘伝書を『正しい使い方をすれば、他のみっつへの切り札になる』と言い残してくださった。それはおそらく、この書物を正しきときに処分（しょぶん）すれば、他の『四凶の技』の使い手への切り札になるということだろう。これですべての『四凶の技』を、集めることができなくなるのだからな。ならば、我らがすべきことはひとつ！」

「──やめろ！！」

　悲鳴が、聞こえた。

「やめろ！！　お前は、自分がなにをしようとしているのかわかっているのか！！」

　叫んだのは、介州雀（かいしゅうじゃく）だった。

　奴は全身を拘束（こうそく）されながらも、必死に前に出ようとしている。

　目を見開き、口から泡を吹き出し、こわれたようにもがいている。

「それは二度と得られぬ宝だ！！　失われてしまったら、絶対に取り戻せぬものなのだぞ！！　それを焼き捨てるというのか、お前たちは！！」

「ああ。焼き捨てるとも！！」

　ガク＝キリュウは即答した。

「吹鳴真君（すいめいしんくん）は、これを正しく使えと言い残した。われわれはその言葉に従う！　焼き捨てることで貴様らの侵攻を防ぎ、部族を守る！　『渾沌（こんとん）』をこの世から消し去り、四凶（しきょう）すべてが揃（そろ）うのを防ぐ。それこそが正しき使い方だ！」

「やめろ！！　頼むからやめてくれ！！　なんでもする。頼む！　それだけは……」

「『渾沌（こんとん）の秘伝書』を正しく使うことに反対の者はいるか！！」

　介州雀を無視して、ガク＝キリュウは叫んだ。

「──私は族長と、ガク＝キリュウどのの判断に従う！！」

　即座に、『戊紅族』の答えが返って来る。

「──わざわいを防ぐためならば、吹鳴真君は許してくださる！」

「──壬境族に奪われるくらいなら……我らの手で、炎の中に！！」

「──われらは秘伝書を守ることで、ひとつにまとまってきた。そうして『戊紅族』は一致団結した。ならば……秘伝書の役目は終わったのかもしれない」

　人々は拳（こぶし）を振り上げ、叫ぶ。

　反対する者はいない。

　というか、壬境族の侵攻は『戊紅族』の人たちに覚悟を決めさせてしまった。

　もう、止めることはできないだろう。

「……あ、あ、ああああああ。あああああぁぁぁぁ！！」

　対照的に、介州雀は蒼白（そうはく）になる。

　彼は地面に膝をついて、絶叫する。

　そして、奴が見つめるなかで、『戊紅族』は決断を下した。

「秘伝書を守る役目を帯びた娘たちよ。書巻（しょかん）を炎の中へ！」

「「はい！！」」

　積み上げられた薪（たきぎ）は、すでに炎を上げている。

　その炎の中に、カイネ＝シュルトとノナ＝キリュウは木簡を投げいれた。

　さらに、木簡が入っていた箱も。

『渾沌（こんとん）の秘伝書』に関わるものすべてが、炎の中で灰になっていく。

「決断は下された」

　ガク＝キリュウは宣言した。

「我ら『戊紅族』はこれより、新たな道を進むこととなる。苦難もあろうが、どうか、協力して欲しい。一族を守り、よりよい未来を目指すため、皆の力が必要だ！！」

「「「うおおおおおおおおおおおっ！！」」」

　それが、会合の締めくくりになった。

『戊紅族』の人たちは炎を囲んで、酒宴（しゅえん）をはじめる。

　介州雀（かいしゅうじゃく）と壬境族（じんきょうぞく）の兵士たちは、牢の中へと戻された。

　連行される介州雀は、死人のような顔色だった。

　奴は完全に失敗した。

　侵攻に敗北して、『渾沌の秘伝書』が失われるきっかけを作ってしまった。

『四凶の技』に執着（しゅうちゃく）していた分、ショックだろうな。

「申し訳ありません。玄秋翼（げんしゅうよく）どのと黄天芳（こうてんほう）どの、翠化央（すいかおう）どの。こちらへいらしていただけますか」

『戊紅族』の兵士のひとりが、俺たちを呼び止めた。

　兵士の後ろには、ガク＝キリュウと族長がいる。

「別室でお話したいことがあると、族長たちがおっしゃっております」

「ああ。構わないとも」

　秋先生がうなずく。

　俺たちガク＝キリュウや族長と一緒に、砦の奥へ。

　到着したのは介州雀と戦った屋敷。

　その最奥（さいおう）の、行き止まりにある小部屋だ。

　入ると、カイネ＝シュルトと、ノナ＝キリュウがいた。

　ふたりの前には、小さな箱があった。

　古びた……さっき燃やした箱よりも、さらに古いものだ。

「こちらが」「本物の『渾沌（こんとん）の秘伝書』となります」

　カイネ＝シュルトとノナ＝キリュウは、告げた。

　ふたりはそのまま頭を下げ、床に額をつける。

「これからカイネとノナは、藍河国（あいかこく）への人質になるの」

「その前に、これを玄秋翼（げんしゅうよく）さまたちに、お預けしたいのです」

「あくまでも、個人的に」

「他の人には、黙っていて欲しいのです」

「『四凶（しきょう）』を封じることのできる方に……秘伝書を渡す」

「それが、『戊紅族』の決断です」

「これこそ吹鳴真君（すいめいしんくん）のおっしゃった……正しい使い方」

「そのように、私たちは信じております」

「「よろしくお願いいたします」」

　カイネ＝シュルトとノナ＝キリュウは平伏（へいふく）したまま、そんなことを宣言したのだった。

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