天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第66話「天下の大悪人、帰郷の準備をする（１）」

　その後、俺と小凰（しょうおう）と秋先生は、砦（とりで）の一室で休むことになった。

　みんな、かなり疲れていたからだ。

　秋先生は介州雀（かいしゅうじゃく）との戦いで怪我をしていたし、俺と小凰は壬境族（じんきょうぞく）の兵士を無力化するために、『天元（てんげん）の気』を使い続けてた。

　回復するまで、しばらく休息が必要だ。

「天芳（てんほう）は、本当に大丈夫なのかい？」

　白湯（さゆ）を飲みながら、小凰は言った。

「君は介州雀に『天元（てんげん）の気』を食われたんだよね？　身体におかしいところはない？　できるなら、ぼくの『気』を天芳にあげたいんだけど……」

「大丈夫ですよ。心配しないでください」

　これは本当だった。

　疲れてはいるけれど、身体に異常はない。

　これはたぶん、俺にもともと内力（ないりょく）──『気（き）』の力がなかったからだろう。

　俺の身体は、内力がなかったころのことを覚えてる。

　だから多少『天元の気』を失ったとしても、それは昔に戻ったのと同じなんだ。

　日常生活を送るくらいなら、どうってことない。

「それより、秋先生の方が心配です。無理はしないでくださいね」

「ふふっ。私は医師だ。自分の身体の状態はよくわかっているよ」

　秋先生は部屋に入ってから、さっさと自分の治療を済ませた。

　それからずっと、介州雀から奪った書状を読みふけっている。

　俺や小凰が声をかけても、生返事（なまへんじ）だ。

　までも、これは仕方がない。

　介州雀は、秋先生がずっと探し求めてきた仇敵（きゅうてき）だ。

　あいつがなにを考えていたのか。

　どういう意図で動いていたのか。

　どうして、秋先生と冬里（とうり）さんが襲（おそ）われることになったのか。

　秋先生は、それを知りたいのだろう。

「…………うん。書状の内容は、だいたいわかったよ」

　しばらくして、秋先生は書状を畳（たた）んだ。

　それから、俺と小凰の方を見て、

「書状に『窮奇（きゅうき）』の技に関わる情報はなかった。あったのは、介州雀がとある組織と交わした約束事だ」

「約束事、ですか？」

「組織って……なんなのですか。先生」

「これは重要なことだ。君たちも知っておいた方がいいだろう」

　そうして、秋先生は書状の内容について、語り始めたのだった。

　介州雀は、とある組織の指示を受けて動いていた。

　組織の名前は『金翅幇（きんしほう）』。

　その組織が大々的に『藍河国（あいかこく）は滅ぶ』という話を、広めているそうだ。

『予言によると、やがて藍河国は崩壊（ほうかい）し、乱世が来る』

『人々のためにも、乱世は素早く終わらせなければいけない』

『そのための力を集めなければいけない』

　──書状には、そんな言葉が書かれていた。

　介州雀が所属する組織『金翅幇』は、藍河国が滅ぶという前提で動いている。

　そして、乱世を素早く終わらせるための力を欲している。

　奴らが欲した力が『四凶（しきょう）の技』だった。

『戊紅族（ぼこうぞく）』への侵攻（しんこう）は、もっと先になるはずだった。

　状況が変わったのは、壬境族最強の武将、ゼング＝タイガが片腕を失ったことだ。

『金翅幇』はそこにつけ込んだ。

　彼らは壬境族のゼング＝タイガの耳に『隻腕（せきわん）でも最強になれる武術がある』とささやいた。

　武術の秘伝書を奪い、ゼング＝タイガに献上（けんじょう）するという名目で、兵を借りた。

　そうして、壬境族と介州雀は『戊紅族』の集落へと攻め込んできた。

　武術の秘伝書『四凶の技・渾沌（こんとん）』を手に入れるために。

「ゼング＝タイガが隻腕（せきわん）になったのが原因で、今回の侵攻が起こった……ということですか……？」

　……ゼング＝タイガの腕を斬ったのは、俺だ。

　それが今回の侵攻のきっかけになったのなら……『金翅幇（きんしほう）』という組織の計画を早めたのは、俺自身ということに……なるのか？

　じゃあ、今回の事件の原因は、俺がゼング＝タイガと戦ったことで──

「……自分のせいで『戊紅族』が侵攻を受けたなんて考えてないよね？　天芳（てんほう）」

　不意に、小凰（しょうおう）が俺の手を握った。

「もしそうだとしたら……違うよ。僕たちが壬境族の王子と戦ったのは、向こうが攻撃してきたからだ。僕と天芳は、藍河国の太子を守るために戦っただけだ。人々を守るために、奴の腕を斬（き）ったんだ。取り逃がしたのは残念だったけど、僕たちは、できる限りのことをしたんだ」

　俺に言い聞かせるみたいに、小凰は、

「それが『戊紅族』の侵攻に結びつくなんて誰にわかる？」

「……小凰」

「君が責任を感じているなら、それは……いくらなんでも考えすぎだよ」

　小凰は俺の頬に手を当てて、じっとこっちを見てる。

「君はすごいやつだ。でも、すべての運命を変えられるわけじゃない。世の中は複雑怪奇（ふくざつかいき）なんだから。どんな出来事が起こって、人がどう動くかなんてわからないんだ。僕だって、君と出会うまでは、自分がこんなふうになるなんて思いもしなくて……じゃなくて！」

　あわてて頭（かぶり）を振る小凰。

「未来になにが起こるかなんて、誰もわかりはしない。世の中に、あらかじめ決まっていることなんかなにもないんだ。雷光師匠の書状にそう書いてあっただろう！？」

「は、はい。小凰！！」

「だったら、そんな顔するんじゃない」

「そんなに変な顔をしてましたか？」

「してたとも、僕が普段、どれだけ君を見てるとごほんごほん！」

「小凰！？　大丈夫ですか！？」

「だ、大丈夫！　それより秋先生。話の続きをお願いします！！」

　小凰は口を押さえながら、秋先生に言った。

　秋先生は……なんだか微笑（ほほえ）ましいものを見るような顔をしてる。

　それから、先生は書状に視線を戻して、

「では、続けよう」

　また、説明をはじめてくれた。

　秋先生が不審に思ったのは、『渾沌（こんとん）の秘伝書』を奪うために、介州雀が来たことだ。

　奴は『四凶（しきょう）の技・窮奇（きゅうき）』の使い手だ。

『金翅幇』が力を集めているなら、奴を失うわけにはいかない。

「もしかしたら『金翅幇』は、戊紅族に『渾沌の技』の使い手がいると考えたのかもしれないね」

　それが、秋先生の推測だった。

『戊紅族』は仙人から、決して秘伝書を紐解（ひもと）いてはいけないと言われている。

　彼らは一族あげて、その決まりを守っていた。

　けれど、外部の者に、それはわからない。

　強い技の秘伝書があれば、読んでしまうのが武術家の習性だ。

　だから『金翅幇』は『戊紅族』に『渾沌』の使い手がいると考え、対抗するために『窮奇』の介州雀を送り込んできたのだろう──と。

　でも、介州雀を失えば、『力を集める』計画は後退する。

　それでも、今回の計画に介州雀が使われた理由は──

「『金翅幇』にはもうひとり、『窮奇（きゅうき）』の使い手がいるそうだ。介州雀よりも、はるかに才能がある者がね。それは介州雀の縁者（・・・・・・）らしい。書状には『あのお方は見聞（けんぶん）を広めるため、我らと共に大陸を巡（めぐ）るであろう』と書かれていたよ。名前を書かなかったのは、その者の正体を隠すためだろうね」

　介州雀（かいしゅうじゃく）の縁者。

　奴が所属する組織が預かっている、重要人物。

　それはたぶん、ゲーム『剣主大乱史伝』の主人公、介鷹月（かいようげつ）だ。

　そっか。介鷹月は『金翅幇』と一緒にいるのか。

　しかも、旅をしているらしい。

　壬境族のところにいるなら、接触のしようもあったんだけど……。

　さらに、介鷹月は『窮奇』の技をマスターしている。

　父親が『窮奇』の使い手なんだからな。伝授されていても、おかしくないよな。

　でも、ゲームで介鷹月が『毒の気』なんてものを使ったことはないはずだ。

　それはなぜだ？　パラメータに表示されなかっただけか？

　もしかしたら、ゲーム内の介鷹月は『四凶の技』をコンプリートしていたのか？

　もっと強力な『四凶の技』があって、『窮奇』を使う必要がなかったのか？

　それとも『毒の気』は、『窮奇』の能力のひとつでしかないのか？

　……わからない。

　とにかく、介鷹月に接触するのは危険だ。

　介州雀を捕らえたことを知られたら、俺は主人公の敵になる。

　というか壬境族の中では、俺はゼング＝タイガの腕を切り落とした仇（かたき）だからな……。

　それに、俺の実力で、介鷹月に勝てるとは思えない。

　介州雀に勝てたのは、秋先生のアドバイスと、小凰の力があったおかげだ。

　うまく『天元の気』を流し込めればチャンスはあるけど……そもそも、介鷹月が『毒の気』を使ってるかどうかもわからないんだよな……。

　ただ……できれば、彼の居場所だけでもつきとめておきたい。

　あとは、俺ももう少し力をつけておかないと。

　介鷹月と接触するのは、それからだ。

「書状でわかるのは、これくらいだね」

　そう言って、秋先生は書状を机に置いた。

「いずれにしても、私の復讐（ふくしゅう）は終った。もっと感動するかと思ったけど……そうでもないね。ただ、肩の凝（こ）る荷物をおろしただけ……といった感じだ」

　秋先生は、長いため息をついた。

「いやいや、これで終わりじゃないな。冬里（とうり）の傷を癒（いや）すことと、君たちに『天地一身導引（てんちいっしんどういん）』の秘伝を実行してもらうという仕事が残っている」

「『天地一身導引』の秘伝というと」

「……まさか」

「ああ。もっとも自然な状態で、『天地一身導引』をやってもらうことだ」

　自然な状態というのは……できるだけ服を着ない状態のことだ。

　その姿で、俺と小凰と冬里（とうり）さんは、目を閉じて、『天地一身導引』を行う。

　そうすることで、俺たちの『気』は高まり、『天地一身導引』の修行は完成する……らしい。

「勘違（かんちが）いしているかもしれないけど、別に身体をくっつけて導引をするわけじゃないよ？」

「……え？」

「……そうなんですか？」

「ああ。それぞれが部屋の四隅（よすみ）に立って、おたがいに背中を向けて、私の指示通りに導引をやるだけだ。もちろん、私は部屋の外にいる。ただ、問題は……４人いた方がいいことだね」

「４人？」

「どうしてですか？」

「それで東西南北の四方が揃（そろ）うからだよ。それによって、天地を象（かたど）った導引が完成するんだ。というわけで、天芳くんにお願いがある」

　秋先生は俺の方を見た。

　それで、先生の考えていることがわかった。

「もしかして……星怜（せいれい）を？」

「さすがに察しがいいね。そうだよ。星怜くんも参加してくれるように、説得して欲しいんだ」

　秋先生はとてもいい顔で、うなずいた。

「こんな機会はめったにないんだ。『天地一身導引』の使い手が４人揃（そろ）い、東西南北をかたどった究極の導引が実現するなんて。しかも、君たちは齢（とし）も近い。同年代の者同士だと、『気』の循環（じゅんかん）も進みやすいはずだ。これほどの条件が揃うなんて、大師匠──仰雲（ぎょううん）師匠だって予想していなかっただろう！」

「……そうなんですか？」

「もしかしたら、二度とないかもしれない。唯一無二（ゆいいつむに）の機会だ。だからぜひ、星怜くんにも参加して欲しいんだよ」

　秋先生は目を輝かせていた。

　仰雲師匠が編み出した導引の奥義だからな。伝授（でんじゅ）したいんだろうな。

　うん。気持ちはわかる。

『天地一身導引（てんちいっしんどういん）』を学んでいるのは、俺と小凰と冬里さん。それに星怜。

　星怜は、冬里さんから教わってる。

　冬里さんは今、うちの実家に滞在（たいざい）している。

　たぶん、毎日ふたりで、導引の練習をしてるんだろう。

　冬里さんは優秀な指導者だから、星怜の技術も成長してるのは間違いない。

　天地を象った導引だから、東西南北の４人がいた方がいいのはわかる。

　だけど──

「星怜は人見知りです。服を脱いで４人で導引をするのに、参加してくれるとは思えませんけど──」

「……参加してくれると思うよ」

　答えたのは小凰だった。

　彼女は腕組みをして、難しそうな顔で、

「むしろ、誘わなかったら、後で怒られると思った方がいい」

「そうでしょうか？」

「あのね、天芳」

「はい。小凰」

「これは師兄（しけい）としての助言だけど……妹さんが仮に、根に持つ気性の人だとしたら、絶対に誘った方がいいと思うよ」

　星怜が根に持つタイプか……ってこと？

　うん……そうかもしれない。

『剣主大乱史伝』の星怜は、恨みを忘れないタイプだった。

　そもそも彼女が歪んだ理由は、叔父の柳阮（りゅうげん）に売り飛ばされたことだったんだから。

　仮に、星怜にはないしょで『天地一身導引（てんちいっしんどういん）』の奥義をやって、それが星怜にとって許せないことだとしたら……今後１０年以上は、根に持たれるかもしれない。

「わかりました。星怜に参加してくれるように頼んでみます」

「うん。それがいいと思う」

「よろしく頼むよ。天芳」

「はい。秋先生」

　それで、話は終わりになった。

　しばらくして、炭芝（たんし）さんたちがやって来た。

　彼は、介州雀や壬境族の兵士たちを投獄（とうごく）したことを教えてくれた。

　これから彼らを尋問（じんもん）してから、処遇（しょぐう）を決めるらしい。

「秋どのと天芳どの、化央（かおう）どのは十分働いてくださいました。どうか、休んでくだされ」

　そう言って炭芝さんは、寝所の用意ができたことを告げた。

　今後の打ち合わせは明日。

　今日はもう、休んでください、ということだった。

　俺たちは、その言葉に甘えることにした。

　そうして俺たちは、それぞれ用意された部屋に入り、眠りについたのだった。

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　次回、第６７話は、明日か明後日くらいに更新できればいいなと思っています。