天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第65話「天下の大悪人、異民族への使者になる（１１）」

「がはぁっ！？　があああああぁっ！！」

　介州雀（かいしゅうじゃく）の喉（のど）から、絶叫がほとばしった。

　奴の身体はそのまま、床へと崩（くず）れ落ちる。

「倒した……のか？」

　俺は介州雀の腕から、『白麟剣（はくりんけん）』を抜いた。

　奴の傷口から血が噴き出す。

　奴は床に腕を押しつけながら、無事な方の腕で胸を押さえてる。

　苦しんでるのは、たぶん、腕の痛みのせいだけじゃない。

『天元（てんげん）の気』が奴の体内を駆（か）け巡（めぐ）ってるからだ。

『四凶（しきょう）の技・窮奇（きゅうき）』は『毒の気（き）』をあやつる。

　奴はそれを使って、壬境族（じんきょうぞく）の兵士たちを異常な状態にしていた。

　俺の『天元の気』は、その「毒の気」を中和（ちゅうわ）して、兵士たちに痛みを思い出させた。

　介州雀はその『毒の気』の大元（おおもと）だ。

　そこに薬となる『天元の気』を注ぎ込んだもんだから──

「こいつの身体の中で……『毒の気』と『天元の気』が戦っているのだよ」

　気づくと、すぐ側に秋先生がいた。

　藍河国（あいかこく）の兵士に身体を支えられて、ここまで来たみたいだ。

「『四凶の技・窮奇』とは、使用者の体内に『毒の気』を生み出すものなのだろう。使用者は他人に『毒の気』を注ぎ込んだり、他人の『気』を喰らったりできる。おさないころの冬里（とうり）が大量の気を食われて、経絡（けいらく）に傷を負ったのもそれが原因だ」

　秋先生は冷たい目で、介州雀を見下ろしている。

「『毒の気』に慣れたこいつにとって『天元の気』は有害なのだろう。突然、大量の解毒薬を投入されたようなものだからな。しかも天芳の『天元の気』は濃密で強い。今はこいつの身体全体に、激痛（げきつう）が走っているはずだ」

　そう言って、秋先生は介州雀に近づく。

　とどめを刺すのかと思ったけど……違った。

　秋先生は包帯（ほうたい）を手に取り、介州雀の血止めをはじめる。

「まずは上腕を縛（しば）って、『気』の流れを一時的に止めるとしよう。そうしないとこいつに触れることもできないからね」

　秋先生は包帯に結び目を作って、それで介州雀の腕を縛っていく。

　結び目でツボを圧迫（あっぱく）することで、奴の気の流れを止めているらしい。

　それによって『毒の気』の流れを止めて、気を食らう力を封じることができるそうだ。

「鍼（はり）があれば一番いいのだが、残念ながら用意がない。これで代用だ」

　つぶやきながら、秋先生は手早く治療（ちりょう）をしていく。

「こいつの治療をするのは不本意だが……死なせるわけにもいかない。本当に嫌な作業だ。長い間、遍歴医（へんれきい）をやっているが、こんなに気分の悪い治療ははじめてだよ。まったく……」

「先生。聞いてもいいですか？」

　声をあげたのは、小凰（しょうおう）だった。

「秋先生はこいつを倒すために、ずっと旅をしてきたんですよね？　なのに、助けるのですか？」

「倒すのは、弟子の君たちがやってくれたからね」

　秋先生は擦（す）り傷だらけの顔で、苦笑いしていた。

「それに、私は藍河国（あいかこく）の使節の一人として、ここに来ている。こいつを見つけ出せたのは王弟殿下のおかげでもある。だから……私は自分の復讐心（ふくしゅうしん）を満足させるために、こいつを殺すことはできない」

「……秋先生」

「この男が藍河国（あいかこく）の敵についての情報を持っているのなら、それを引き出してから処分するべきだろうね。さて……こんなものかな」

　先生は、手早く介州雀の治療を終えた。

　血止めをして、ついでに手足を拘束して動けないようにしてる。

　経絡（けいらく）を封じてあるから、『毒の気』を使うことも『気』の吸収もできない。その上、体内にある『天元の気』はそのままだ。

　だから介州雀は、うめき声をあげながら苦しんでる。

　縛（しば）られて動けなくなった分だけ、辛そうだ。

　そんな介州雀を、秋先生はまた、静かに見下ろしていた。

　でも、すぐに興味を失ったように、肩をすくめた。

　それから秋先生は、俺たちの方を見て、

「ありがとう。天芳（てんほう）、化央（かおう）。私は君たちを誇（ほこ）りに……っと」

　立ち上がろうとした秋先生の身体が、ふらつく。

　俺と小凰（しょうおう）は慌てて駆け寄り、先生を支える。

「……弟子に助けられてばかりだよ。まったく、しまらないなぁ」

　秋先生は照れくさそうな顔で、言った。

「本当はきちんと、足止めの役目を果たして、集団でこいつを倒すつもりだったんだけどね」

「秋先生は十分、足止めしてくれました」

「こいつらと戦えたのは、秋先生に教わった点穴（てんけつ）の技のおかげです。ありがとうございました」

「そっか。うん。今は弟子の優しさに甘えよう」

　秋先生は、笑った。

「あのね、天芳（てんほう）……私は君に、とても感謝しているんだよ」

「ぼくに、ですか？」

「私がこうしていられるのは、君が滴山（てきざん）に訪ねてきてくれたおかげだ。そうじゃなければ私と冬里（とうり）は、今も仇（かたき）を求めてさまよっていただろう」

　静かなため息が、聞こえた。

「運良くあの男……介州雀を見つけて、戦いを挑んだとしても……私は敗れていただろう。運良く、勝てたとしたら、今度は生きる目的を失って……ただ、さまようだけの人生になっていたかもしれない」

「……秋先生」

「でも、今は違う。私は居場所（いばしょ）を見つけた。冬里も藍河国で自由に生きることができる。私たちに道を示してくれたのは君なんだよ。ありがとう。天芳」

「ぼくの力じゃないです。ぼくが秋先生と出会えたのは、雷光師匠が『内力の師匠を探せ』と言ってくれたおかげなんですから」

「そうかな？」

「そうですよ。それにぼくも、秋先生と出会えてよかったと思ってますから」

　秋先生のおかげで、『天元の気』の使い方がわかった。

『天地一身導引（てんちいっしんどういん）』を覚えることもできた。

　介州雀の『破軍掌（はぐんしょう）』を無効化できたのは、そのおかげだ。

　秋先生と出会わなければ、介州雀（かいしゅうじゃく）を倒すことはできなかった。

　というか、秋先生がいなかったら、『戊紅族（ぼこうぞく）』と友好関係を結ぶこともなかったはずだ。

　燎原君（りょうげんくん）が友好の使節を送ると決めたのは、秋先生というコネがあったからなんだから。

　秋先生がいなかったら……たぶん、『戊紅族（ぼこうぞく）』は、壬境族（じんきょうぞく）に取り込まれていただろう。

　その運命を変えられたのは、秋先生のおかげなんだ。

「そう言ってくれるのはうれしいけどね。天芳、君はもっと偉そうにしてもいいと思うよ。なぁ、化央くん」

「はい。天芳はもっと、まわりの人間の気持ちに敏感（びんかん）になるべきだと思います」

「まぁ、謙虚（けんきょ）なのは天芳くんのいいところでもあるけどね」

「ですね」

「そんな天芳くんと化央くんには、いいものを見せてあげよう」

　秋先生は懐（ふところ）から書状を取り出した。

　血の跡がついてる。これは──

「あの男……介州雀を治療（ちりょう）しているときに、見つけたものだ」

　──やっぱり。

「奴がなにを企んでいたのか、どうやって『四凶の技・窮奇（きゅうき）』を修得したのかわかるかもしれない。後で調べてみよう」

「「はい。先生」」

　俺と小凰がうなずく。

　その直後、大勢の人たちの足音が近づいてきた。

　警戒はしなかった。

　炭芝（たんし）さんやガク＝キリュウが俺たちを呼ぶ声が、聞こえていたからだ。

「秋どの！　天芳どの化央どの！　ご無事ですか！！」

「敵は！？　我が部族の敵は──」

　飛び込んできた炭芝さんとガク＝キリュウの動きが止まる。

　彼らは倒れている壬境族の兵士たちと、介州雀を見た。

「……『四凶の技』の使い手に、勝ったのですか！？」

　ガク＝キリュウが目を見開く。

　炭芝さんも藍河国の兵士たちも驚いた顔だ。

『戊紅族』の兵士たちなんか、がたがたと震えはじめてる。

　びっくりするのも無理はない。

　介州雀は壬境族と組んで『戊紅族』の集落を襲い、砦を奪った。

　しかも、介州雀は強い。『毒の気』を使って、壬境族の兵士たちを強化していた。

　そんな人間が倒されて、もだえ苦しんでるんだ。

　そりゃおどろくよな。

　俺だって、勝てたのが信じられないくらいなんだから。

「……炭芝（たんし）どの、玄秋翼（げんしゅうよく）どの。黄天芳（こうてんほう）どのに翠化央（すいかおう）どの」

　ガク＝キリュウは、静かに、床に膝（ひざ）をついた。

　隣にいる族長も、『戊紅族』の兵士たちも、それにならう。

「一族を救ってくださったことに感謝いたします。このご恩は、われらの身命を賭（か）けて、返させていただく！」

「「「藍河国の方々に、全身全霊の感謝を！！」」」

　ガク＝キリュウと『戊紅族』の人々は、一斉に声をあげた。

「我ら『戊紅族』は藍河国に臣従（しんじゅう）し、その力となることを、ここにお約束します。また、玄秋翼どのと黄天芳どの、翠化央どのは我らの恩人であります。このことは、一族あげて語り継ぐでしょう」

「「「戊紅族はなにがあっても、未来永劫（みらいえいごう）、あなた方の味方であります！！」」」

　戊紅族の人たちは興奮した表情で、そんなことを誓（ちか）ってくれたのだった。

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　いつも「天下の大悪人」をお読みいただきまして、ありがとうございます。

　次回、第６６話は、明日か明後日くらいに更新する予定です。