天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第50話「天下の大悪人、王宮の宴席に参加する（２）」

「……ここが、王宮」

「大きな建物ですね……」

　俺と星怜は馬車で、王宮に向かっていた。

　藍河国（あいかこく）の王宮には３つの門がある。

　外門と中門、そして王宮の重要部分に通じる内門だ。

　外門を潜（くぐ）った先で、俺と星怜は馬車を降りた。

　専用の場所に馬車を停めて、石畳（いしただみ）の道を歩き始める。

　道の先にある長い石段を上ると、兵士に守られた中門がある。

　今回の会合が行われる場所は、中門を入ってすぐ先だ。

　さらに通路の先には内門があるけれど、今回はそこまでは行かない。

　内門の先は、王宮の深部だ。

　玉座の間がある広間に、国王の住居。それと後宮（こうきゅう）がある。

　今の俺には用のない場所で、できればこれからも関わりたくない場所だ。

　俺たちは文官に案内されて、庭園に挟まれた通路を歩き始めた。

　少し歩くとすぐに、大きな建物が見えてくる。

「付き添いの家族や従者が集まる建物です」と、白葉が教えてくれる。

　彼女は父上の付き添（そ）いで、ここまで来たことがあるそうだ。

「……それでは、兄さん。またあとで」

「星怜さまのことは、白葉にお任せください」

　建物─家族と従者の控え室の前で、俺はふたりと別れた。

　ここから先は俺ひとりだ。

　俺は文官の後について、渡り廊下を進み始める。

『剣主大乱史伝』の黄天芳も、ここに来たことがあるはず。

　花に囲まれた廊下を進みながら、彼はなにを考えていたんだろう。

　権力を握ることか……それとも、国のことだろうか。

　１０年後、この庭園は英雄たちに踏み荒らされる。

　ゲームでは、俺も英雄たちを操って、外門から王宮へと入り込んだ。

　外門攻略。中門攻略。内門を通ったあとで王宮を攻略するまでが、ゲームのクライマックスだ。

　ゲームに登場する黄天芳（こうてんほう）は英雄たちに捕らえられたとき、なにか言っていた。

　けれど、セリフは表示されなかった。

　表示されたのは、『……逆賊どもが』だけだ。

　俺が見た夢に出てくるようなセリフは、登場しない。

　もしも、ゲームの黄天芳が本当は悪人じゃなくて、なにか理由があって権力をふるっていたのなら……その理由はなんだろう。

　それがわかれば、『黄天芳（こうてんほう）破滅エンド』も回避しやすくなるはずなんだけど。

「──黄天芳さま。どうぞ、こちらへ」

　大きな建物の前で、文官が言った。

　柱は朱塗り。しかも、金色の細工物が施されている。

　天井の高さは数メートル。上の方には、明かり取りの窓がある。

　階段を数段上がった先は大広間。

　すでに宴席の準備は整っているようで、席はほとんど埋まっている。

　用意された座席に、多くの人たちが座っている。袍をまとった高官たちだ。

　その中で知っている顔は……いない。

　もっとも、俺が知っているのは『剣主大乱史伝』に出てくる姿だ。１０年後の姿だし、王朝が崩壊しかけてるせいでやつれている人もいた。今の高官たちからは想像つかないのも無理はない。

「『飛熊将軍』のご子息、黄天芳さま。こちらへ」

「……え」

　俺が案内されたのは、広間の奥の方の席だった。

　広間の中央には通路があり、その左右に、人々の座席が用意されている。

　通路を進んだ先は一段高くなっていて、そこに金色に飾られた座席がある。

　あれが太子狼炎の席だろう。

　俺が案内された席は、その近く。

　奥から数個目の場所だった。上座下座（かみざしもざ）で言えば、かなりの上座だ。

「なにかの間違いではありませんか？」

　俺は文官にたずねた。

「ぼくは無位無冠（むいむかん）の身の上です。太子殿下に近い席に座るなんて……」

「間違いではありません」

　けれど、文官は一礼して、

「黄天芳さまをこの席にご案内するようにと、太子殿下からおおせつかっております」

「太子殿下から？」

「黄天芳さまは『飛熊将軍（ひゆうしょうぐん）』の黄英深（こうえいしん）さまと、太子殿下のご友人である黄海亮（こうかいりょう）さまの代理でいらっしゃいます。ふさわしい席をご用意するのは、当然のことかと」

「……そうですか」

　これ以上、辞退するのは失礼になるな。

　俺は覚悟を決めて、席についた。

　席について、俺はお茶を飲む。

　耳をすますと、人々の声が聞こえてくる。

　藍河国内のこと。北の国境地帯のこと。今年の収穫のこと。

　文官、武官の地位。異国のこと。まだ来ていない燎原君（りょうげんくん）のこと。

　みんな、落ち着いている。

　特に、国の危機を示すような情報はない。一安心だ。

　たまに、俺のことも話題にのぼっている。

　まぁ、目立つよな。ここに座るには若すぎるもんな。

　そうして俺が、人々の話を聞いていると──

「──藍河国（あいかこく）王太子、藍狼炎（あいろうえん）殿下。ご入来（にゅうらい）」

　朗々とした声と共に、太子狼炎が庭園にやってきた。

　人々が一斉に声の方を向き、声をあげる。

　太子狼炎は、太子としての正装を身に着けていた。

　まとっているのは、複雑な刺繍（ししゅう）がほどこされた上衣。頭には冠。

　腰には、玉でできた飾りをつけている。

　出席者たちは一斉に立ち上がり、礼をする。

　俺もそれにならう。

　しばらくしてから顔を上げると──太子狼炎と目が合った。

　太子狼炎は、複雑な表情だった。

　以前のような強気な感じじゃない。なんだか、気まずそうな表情だ。

　……呼んだのは太子狼炎の方なんだけどな。

　太子狼炎の隣には、高官らしき人物がいる。

　長身の男性だ。年齢は２０歳前後。その顔に、見覚えがあった。

　彼は『剣主大乱史伝』に登場するキャラクターだ。

　しかも、序盤（じょばん）に。

　名前は、兆石鳴（ちょうせきめい）。狼炎王（ろうえんおう）の軍を預かる将軍だった。

　能力は平均より少し上。

　旗揚げした英雄たちを迎え撃つポジションだった。

　確か……兆石鳴は太子狼炎の母親の弟だったはず。

　いわゆる外戚（がいせき）だ。

　だからゲーム開始の１０年前から、太子狼炎の側にいるのだろう。

「太子殿下には、ご機嫌うるわしく」

　太子狼炎が席につくと、宴席（えんせき）がはじまる。

　まずは、高官たちが太子狼炎にあいさつするところからだ。

　ちなみに、俺は太子狼炎にあいさつすることはできない。

　皆があいさつをしている間、頭を下げているだけだ。

　俺は父上の代理でここに来てるけど、官位もないし、公職にもついていない。

『飛熊将軍（ひゆうしょうぐん）』の子で、燎原君（りょうげんくん）の客人の弟子というだけだ。

　こういう場で、太子狼炎の前に立つ資格はないんだ。

　だから名前を呼ばれることはないと思っていたのだけど──

「──『飛熊将軍』の子、黄天芳。こちらに」

　──不意に、文官が俺の名前を呼んだ。

　顔を上げると、太子狼炎が、俺をじっと見ていた。

　俺は慌てて頭をさげる。

「どうした。私が呼んでいるのだ。こちらに来るがいい」

　頭を下げたままでいたら、太子狼炎の声がした。

「おそれながら申し上げます」

　俺は顔を伏せたまま、答える。

「ぼくは無位無冠の身の上です。このような場で太子殿下にごあいさつができるものでは……」

「構わぬ。来い」

「この黄天芳は、立場をわきまえる者です」

「ならぬ。これ以上の辞退は、礼を失すると心得よ」

「……承知いたしました」

　俺は前に進み出る。

　目の前には椅子に腰掛けた太子狼炎。

　彼の隣には兆石鳴（ちょうせきめい）がいる。

　俺は形式通りに一礼してから、太子狼炎の前で膝を突く。

「黄天芳に、『奉騎将軍（ほうきしょうぐん）』の兆石鳴が告げる」

『奉騎将軍』か。

　この時代の兆石鳴は、将軍だったんだな。

「北の地で太子殿下と（・・・・・）ともに戦い（・・・・・）、異民族を追い払ったこと、大儀（たいぎ）であった」

「…………」

　兆石鳴の言葉に、太子狼炎が気まずそうに視線を逸（そ）らした。

　……なるほど。

　兆石鳴が口にした言葉が、藍河国の公式見解らしい。

　俺と太子狼炎が一緒に戦って、ゼング＝タイガを撃退したことになってるのか。

　俺が呼ばれたのは、この『公式見解』を皆に伝えるためだったのだろう。

　……うん。これが公式見解でも、俺は別にかまわない。

　むしろ好都合だ。

　俺は出世する気も、目立つつもりもないからね。

　壬境族（じんきょうぞく）との戦いで、海亮兄上は死ななかった。太子狼炎も無事だった。

　小凰（しょうおう）のおかげで、ゼング＝タイガに傷を負わせることもできた。

『黄天芳破滅エンド』回避にも、影響を与えたはずだ。

　俺にはそれで十分だ。

「おほめの言葉をいただき、光栄に存じます」

　俺は頭を下げたまま、答えた。

「ただ、太子殿下とともに戦ったのは、ぼくだけではありません。ぼくの師兄（しけい）、翠化央（すいかおう）も一緒でした。敵を排除できたのは、師兄のおかげでもあるんです」

「その報告は受けている」

　兆石鳴の声がした。

「ゆえに、王弟殿下（おうていでんか）の進言を受け入れ、我が国は奏真国（そうまこく）に支援を送ることとなった。君の師兄の功績には、十分に報いているのではないかな」

「承知いたしました」

　俺は、さらに深く頭を下げた。

「無礼なことを申し上げてしまったことを、お詫（わ）びいたします」

「うむ。無位無冠の者とはいえ、礼儀はわきまえるべきだな」

　兆石鳴は言った。

「以上だ。さがってよろし──」

「待て、黄天芳よ」

　兆石鳴の言葉をさえぎり、太子狼炎が言った。

　兆石鳴がおどろいたように、息をのむ。

　それから、太子狼炎は落ち着いた口調で、

「顔を上げよ、黄天芳。直言（ちょくげん）を許（ゆる）す。私は貴公（きこう）と話がしたいのだ」

　俺に向かって、そんなことを告げたのだった。