天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第48話「玄秋翼、娘と語り合う（２）」

　──玄秋翼（げんしゅうよく）視点──

「今日は、天芳（てんほう）さまと凰花（おうか）さまはいらっしゃらないのですか？」

　冬里（とうり）は、母の秋翼（しゅうよく）にたずねた。

　冬里は布を手に、部屋の掃除を続けている。

　いつ天芳と凰花が来てもいいように、きれいにしておきたいからだ。

　それに『天地一身導引（てんちいっしんどういん）』をやっているときは、肌の露出（ろしゅつ）が多くなる。

　天芳や凰花が、尖ったもので肌を傷つけたりしたら大変だ。

　そんなことがないように、冬里は毎日、隅々まで掃除しているのだった。

「天芳さまは、お出かけをされるとうかがっていましたが」

「そうだね。彼は会合に出席すると言っていたよ」

「凰花さまは？」

「奏真国（そうまこく）のご両親に手紙を書くそうだ。藍河国（あいかこく）に着いた報告をするようだね」

「……そうなのですか」

「さみしいのかい？　冬里」

「はい」

　冬里は両手で胸を押さえて、

「おふたりは冬里にとって、はじめての友だちですから」

「すまない。これまで友だちができなかったのは、私が冬里に、放浪生活（ほうろうせいかつ）をさせていたせいだね」

　秋翼はそんな娘の頭をなでて、

「だが、藍河国（あいかこく）には長くいられると思う。もしかしたら、冬里が（・・・）放浪生活することはなくなるかもしれない」

「……お母さま？」

「私もこの国で、もう少し武術の修行をするつもりだ。自慢（じまん）の『操律指（そうりっし）』を、天芳にあっさり破られてしまったからね」

　玄秋翼が天芳に点穴（てんけつ）をほどこしたとき、彼の身体の五箇所（かしょ）に、それぞれ違う属性の『気』を打ち込んだ。

　彼の能力を試すためだ。

　解除には１時間か、それ以上はかかるはずだった。

　なのに天芳は、それをあっさりと解除してしまったのだ。

「彼の『天元（てんげん）の気』は自由自在に属性を変化させ、点穴を解除してしまうようだ。彼ならば──」

　──『四凶（しきょう）の技』に、対抗できるかもしれない。

　浮かんだ考えを、秋翼は頭（かぶり）を振って追い払う。

『四凶』との戦いに、冬里と天芳と凰花は巻き込まない。

　すべて秋翼がひとりでかたをつける。それはもう、決めたことだった。

「ところで冬里。体調はどうだい？」

「大丈夫です。冬里は元気です」

　冬里は箒（ほうき）を手に、くるりと回って見せる。

　この家に来てから、冬里は欠かさずに掃除や、その他の家事を続けている。

　今のところ、熱を出したことはない。

「『気』の状態を見せてみなさい」

「は、はい」

　玄秋翼は冬里の手を取り、経絡（けいらく）の状態を確認する。

　内力（ないりょく）の乱れが、弱まっていた。

　天芳や凰花、星怜と一緒に導引をやったからだろう。

　彼らの『天元の気』と同調したことで、内力（ないりょく）が整ってきているのだ。

「よいことだね。天芳くんたちに感謝するんだよ」

「は、はい。もちろんです」

「体調がいいようなら、お使いを頼んでもいいかな？」

　秋翼（しゅうよく）は少し、考えてから、

「あとで天芳の家に薬草を届けにいきなさい。黄家の奥方の、玉四（ぎょくし）さまに渡すといい」

　藍河国に来てすぐに、秋翼は黄家をたずねて、玉四の診察をした。

　その後で、玉四のために薬草を調合していたのだった。

「調合については、燎原君（りょうげんくん）の側近の炭芝（たんし）さまにも伝えておく。私がいないときも、玉四さまに薬草を届けられるようにね」

「天芳さまのお母さまは、お身体が弱いのですよね？」

「そうだね。でも、それほど心配することはない。調合した薬草を使い続ければ、すぐに元気になるだろう。ただ……」

「どうかしたのですか。お母さま」

「私が診（み）たところ、玉四さまは愛情が強すぎる方のようだ」

『飛熊将軍（ひゆうしょうぐん）』の黄英深（こうえいしん）は、妻の玉四を溺愛（できあい）しているらしい。

　けれど、秋翼が診察して、話をきいてみると、玉四もまた、黄英深を深く愛している。

　ただ、玉四は平民の生まれだ。もともとの身分差を気にしている。

　そのため、感情をあまり表に出さない。

　そのことが、心の障（さわ）りとなり、生命力を弱めている……それが、秋翼の見立てだった。

「玉四さまには『飛熊将軍』に、ご自分の想いをたくさん伝えるように助言しておいた。その通りにしてくだされば、健康状態はもっとよくなるだろう」

「そういう症状も、あるのですね」

「心と身体は繋がっている。玉四さまがご家族を失ったら……心に深い傷を負い、そのせいで、重い病にかかってしまうかもしれない。そうならないことを祈るだけだ」

　秋翼は、冬里にうなずきかける。

「このような事例もあることを覚えておきなさい。冬里が医術の仕事についたとき、役に立つだろう」

「はい。母さま」

　冬里は掃除の布を手にしたまま、今聞いた言葉を暗唱（あんしょう）しはじめる。

　冬里は真面目だ。しかも、頭もいい。

　特にすぐれているのは、記憶力と観察力だ。それは医術にも役立つだろう。

（このまま健康で過ごせたなら、冬里は私を超（こ）える者になるはずだ）

　秋翼は優しい表情で、娘を見つめていた。

　すると、冬里はふと気づいたように、

「そういえば、母さま。天芳さまや星怜（せいれい）さまと『天地一身導引』をしているとき、不思議なことがあったのです」

「不思議なこと？」

「一緒に導引をしていた天芳さまが、冬里の背中に傷があることに、気がつかれたのです」

「そうか……」

　あの傷は『四凶の技』を受けたときのものだ。

　敵は背後から、冬里を攻撃した。

　攻撃は、わずかに心臓を外れていた。

　もう少しずれていたら、冬里の命はなかっただろう。

　冬里はずっと、あの傷を見られるのを嫌がっていたはずだけれど──

「でも冬里は、天芳さまに傷を見られるのが、嫌じゃありませんでした」

「……おや」

「それに、天芳さまはおっしゃっていたのです。『冬里さんがこのまま技を究めれば、歴史を変えるような達人になるかもしれません』と。仰雲さまと同じことを」

「……末恐（すえおそ）ろしいな。彼は」

　秋翼の師匠の仰雲（ぎょううん）は、冬里に才能があると認めていた。

『四凶の技』の傷が癒えたら、玄秋翼以上の達人になると言ってくれたのだ。

　それと同じことを言ったということは、天芳もまた、冬里の才能を見抜いたのだろうか。

「その言葉を聞いたとき、冬里はとてもうれしくなりました。本当に冬里に才能があるなら……それでなにができるのか、確かめたくなったんです」

　冬里は続ける。

「冬里の経絡（けいらく）の傷は、癒（い）えないと思ってました。だから命が続く限り母さまの手伝いをして生きる。冬里の人生は、それでいいと思っていました」

「……冬里」

「でも、もしも傷が癒（い）えるのなら……その後で冬里は、お世話になった人たちに恩返しがしたいです。自分になにか才能があるのなら、それを大事な人のために使いたいって、そう思うようになりました」

「そうか」

「天芳さまと一緒に『天地一身導引』をするのは……恥ずかしいです。冬里は胸が大きいせいで、凰花さまや星怜（せいれい）さまのように、素早くは動けません。でも、それでもいいのです。冬里は自分にできることを、精一杯やることにします」

「成長したね。冬里」

「…………えへへ」

　頭をなでると、冬里はうれしそうに目を細めた。

　近い将来、冬里から離れることになる。

　危険な『四凶の技』を使う者を討（う）つためだ。

　燎原君（りょうげんくん）は「娘さんのことは引き受けた」と言ってくれた。

　代わりに秋翼は、自分が藍河国に滞在している間、燎原君の部下として仕事をすることを約束した。

　そうして、燎原君や天芳への借りを返してから、旅に出るつもりだ。

　心配なのは、秋翼が国を離れたあとの、冬里の反応だったのだが──

（……私は取り越し苦労をしていたようだね）

　秋翼は娘の肩を抱きながら、安堵の息をついた。

　冬里は天芳や凰花──同年代の者たちと触れ合うことで、成長している。

　おそらくは、秋翼もおどろくほどの速さで。

（私は過保護（かほご）になりすぎていたようだ。冬里は私の予想をはるかに超えて、成長していたのだね）

「……母さま」

「なにかな。冬里」

「冬里はまず、天芳さまに恩返しをしたいです」

　まるで夢見るような表情で、冬里はつぶやきはじめる。

「あの方は常に、自分を高めようとしています。冬里はそのために、できることをしたいのです。冬里は武術を使えませんけど……母さまの技を見てきましたから、知識はあります。冬里は、見たものや体験したものを覚えるのは得意で──」

「あせることはないよ、冬里」

　玄秋翼は、娘の髪をなでた。

「冬里には時間があるのだから……ね」

「はい。母さま」

「ゆっくりと、自分がなにをしたいのか考えて、それから決めるといい」

　冬里と寄り添いながら、秋翼はそんな言葉をささやくのだった。

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　次回、第４９話は、明日か明後日くらいに更新する予定です。