天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第47話「黄天芳と奏凰花、秋先生の指導を受ける」

　俺は会合に出席することにした。

　王太子の招待を断れば、無礼だと思われる。

　それは黄家のためにも良くない。

　それに、今の太子狼炎がなにを考えているのか、実際に会って確かめたい。

　太子狼炎のまわりにいる高官たちが、どんな人間か、見ておきたい。

　それは『黄天芳破滅（こうてんほうはめつ）エンド』を防ぐことにも繋がるはずだ。

　そう考えた俺は、母上に、会合に出席することを伝えたのだった。

「わかりました。では、星怜（せいれい）も連れておゆきなさい」

　出席の意思を伝えると、母上は言った。

「あの子は黄家の社交（しゃこう）を担当したいと言っていました。高貴な方々のお顔を見ておくのは、良い経験になるでしょう」

「公式の会合ですよね。星怜を連れていってもいいんでしょうか？」

「宴席（えんせき）に出席させなければいいのです。こういう会合には、同行者のための待合室があるものです。星怜はそこで、白葉（はくよう）と一緒に待機させておきなさい。『飛熊将軍（ひゆうしょうぐん）』の娘であることがわかるように、着飾っていくとよいでしょう」

　母上は、優しい笑みを浮かべて、

「星怜にも、人前に出る経験が必要なのです。それに、着飾（きかざ）った姿を天芳（てんほう）がほめてあげれば、星怜も自信がつくでしょう。そうすれば、高貴な方とも余裕をもって話ができるようになります。社交のためには、必要なことです」

「わかりました。母上」

「星怜には、私が礼儀作法の指導をします。あの子の世界を広げるためにも、それがよいでしょう。天芳は、あの子の側にいてあげなさい。たぶん、それが一番、星怜が喜ぶことなのですから」

　さすが母上だ。星怜のことを考えてくれてる。

　確かに、星怜はあまり外に出ていない。

　黄家の社交をする前に、人前に出る経験を積んだ方がいい。

　星怜は絶世（ぜっせい）の美少女だ。

　本人がそのことに気づけば、自信もつくし、余裕をもって生きられるようになる。

　余裕があれば、普通に人とコミュニケーションが取れるようになるだろう。

　そうして、素直に成長してくれればいいと思う。

　ただし、警戒は必要だ。

『剣主大乱史伝』で、星怜は太子狼炎の寵姫（ちょうき）になっている。

　同じルートに進むことは避けたい。

　だからできるだけ、星怜と太子狼炎が会わないようにするべきだろう。

　幸い、今回、星怜が向かうのは会合の同行者の控え室だから、太子狼炎が来る可能性は低い。

　でも……対策はしておいた方がいいな。

　母上の話を聞きながら、俺はそんなことを考えていたのだった。　

　その後も、秋先生と冬里さんによる指導は続いた。

　ただ、翌日から星怜（せいれい）は外れることになった。

　母上から礼儀作法の指導を受けることになったからだ。

　星怜の『天地一身導引（てんちいっしんどういん）』の指導は、俺が自宅でやることになった。

　俺と星怜は毎日『獣身導引（じゅうしんどういん）』をしている。

　そのときに俺が『天地一身導引』を教えるというかたちだ。

　会合の話を聞いた星怜は「兄さんについていきたいです」と答えた。

　真剣な表情だった。

　黄家のために社交をするのは、星怜にとって、どうしてもやりたいことだそうだ。

『黄家のために、できることをやりたい』

『社交をして、黄家が引き取ったのは立派なお嬢さんだ』

『黄家にふさわしい女性だ』

　そんなことを言われるのが星怜の夢らしい。

　星怜はしっかりしてるから、大丈夫だろう。

　たぶん、星怜の行く道は、ゲームのルートとは別物になっている。

　彼女の願う未来に向かって進めればいいな、と思うんだ。

　そんなわけで、星怜は導引の練習から外れることになり──

　翌日から、俺は小凰とふたりで、秋先生の指導を受けることになった。

　修行場は、秋先生と冬里の住居。

　燎原君はふたりに、雷光師匠の隣（となり）の家を貸してくれた。

　俺と小凰（しょうおう）は毎日、そこに通うことになったんだ。

　秋先生は俺と小凰、ついでに星怜の『気』──内力（ないりょく）をチェックしてくれた。

　内力の状態は問題なし。

　五行四属性は小凰が『火』と『木』に、星怜が『水』に適性があるという結果が出た。

　俺の特性は『特になし』だった。

　俺は身体の中に『天元（てんげん）の気』しかない。普通の『気』がまったくない。

　だから、適性が確認できないそうだ。

『気』は、好きな属性に変化させて使えばいい、というのが秋先生の結論だった。

「これから私は、天芳（てんほう）くんと凰花（おうか）くんに、内力の使い方を指導することになる」

　秋先生は言った。

「まずは、君たちには点穴（てんけつ）の技を受けてもらうことにしよう」

「点穴の技を、ですか？」

「ど、どういうことでしょうか。秋先生」

「君たちは点穴の技がどういうものか知っているかい？」

「は、はい！」

　秋先生の問いに、小凰（しょうおう）が手を挙げた。

「点穴とは、相手の身体のツボに『気』を送り込むことで、相手の『気』の流れを邪魔するものだと聞いています。それによって、相手の動きを封じることができるのだと」

「よく勉強しているね。凰花くん」

「ありがとうございます！」

「凰花くんの言う通りだよ。私の流派『操律指（そうりっし）』は、相手の攻撃を受け流して、その隙に点穴（てんけつ）を施すものだ」

　秋先生はうなずいて、

「その点穴を解く練習をすることで、内力のあつかいがうまくなるんだ。これは説明するより、やってみた方が早いね。では、凰花（おうか）くん」

「は、はい。先生！」

「試しに、私を攻撃してみなさい」

　そう言って秋先生は、小凰の前に立った。

　軽く腰を落としただけの、リラックスした構えだ。

　木剣を手にしている小凰に対して、秋先生は素手。

　軽く両手の指を伸ばして、小凰を待ち受けている。

「雷光どのから教わった剣術で、私に斬りかかってみなさい」

「い、いえ。指導してくれる方に剣術を使うのは……」

「これは指導者としての命令だ。来なさい」

「はい！」

　小凰は木剣を構えた。

「いきます。『五神剣術』！！」

　小凰が秋先生に斬りかかる。

　使う技は『朱雀大炎舞（すざくだいえんぶ）』──炎の中で舞い踊る鳥をかたどった、小凰の得意技だ。

　この技を受けたゼング＝タイガは、槍を取り落としそうになっていた。

　それを秋先生は──

「『操律指（そうりっし）』──『流水（りゅうすい）』」

　──小凰の剣をあっさりと受け流して──、

「『操律指（そうりっし）』──『落水（らくすい）』」

　そのまま、小凰の手首と肘（ひじ）に触れた。

「──え」

　小凰の手から、剣が落ちた。

　右腕が、だらんと垂れ下がり、動かなくなる。

「そ、そんな！　秋先生の指が触れただけで！？」

「凰花くんは、火属性の技を使った。それに対して、私はそれに剋（か）つ、水の『気』を送り込んだ。だから君の身体の『気』の流れが邪魔されて、腕が動かなくなったのだよ」

　……すごい。

　これが『操律指（そうりっし）』──点穴（てんけつ）の技か。

　ゲーム『剣主大乱史伝』にも点穴の技はあった。

　成功すると相手を無力化して、無傷で捕虜にできた。

　ただ、成功率が低い上に、失敗するとカウンターで大ダメージを受ける『ハズレスキル』だったんだ。

　けれど、秋先生の点穴の技は、おそろしく強い。

　点穴で敵の動きを鈍くして、そのまま逃げることもできる

　生き延びるためには、ぜひ、身に着けたい技だ。

「あ、秋先生！　僕はこれを、どうやって解けば……？」

「考えてみなさい」

「え、えっと……」

「では天芳、師兄（しけい）のために考えてあげるといい」

　秋先生は俺の方を見て、にやりと笑う。

「どうすればいいと思う？　天芳」

「これは、内力の修行でもあるんですよね？」

　俺は少し、考えてから、

「だったらわかります。秋先生が水の『気』で、小凰の火の『気』を止めたのですから……水に勝つ、土の『気』を生み出せばいいわけです。つまり土属性の、麒麟（きりん）の技を出せばいいんですよ」

「う、うん。わかったよ。天芳！」

　腕をだらんと垂らしたまま、小凰は呼吸を整える。

　そのまま必死に、もぞもぞしている。

　うまく動かない身体で、麒麟（きりん）の技を出そうとしている。

　数分くらい、そうしていたかと思うと──

「……はっ！！」

　小凰が右腕を振り上げた。

　感覚が戻ったのを確認するように、手を握って、開く。

「ありがとう、天芳」

　そう言って小凰は、額の汗をぬぐった。

「びっくりしたよ。点穴がこんなにすごい技だなんて……」

「奏真国（そうまこく）には点穴の技の使い手はいないんですか？」

「うん。内力で相手を圧倒するような技の使い手が多いかな。でも、これなら体格差も関係なく、大きな相手と戦えるね」

「そんな相手と小凰を戦わせたくないですけどね」

「ふふっ。天芳なら、そう言うと思ってたよ」

　小凰は照れくさそうに、

「でも、僕はあらゆる技を身につけて、強くなりたいんだ。奏真国と藍河国の友好のために。両国が認めてくれるような功績をあげて、僕の願いを叶えるために」

「立派ですね。師兄（しけい）は」

「ふふっ。久しぶりに師兄って呼んだね」

「すみません。つい」

「いいよ。僕は天芳に小凰って呼ばれるのも、師兄って呼ばれるのも好きだから」

　そう言って小凰は、点穴を受けた手をにぎにぎしながら、笑った。

　すると、秋先生が俺の方を見て、

「さて、次は天芳くんの番だよ。いいかな」

「はい！　秋先生！！」

「君も凰花くんと同じように、得意な技で攻めてきたまえ。いいね」

「はい。では……参ります！！」

　せっかくだから、色々試そう。

　まともにやったら小凰のように点穴を受けるだけだ。

　ここは意表をついて──

「『猫丸鞠如 (猫はマリの類似品）』！」

　俺は『獣身導引（じゅうしんどういん）』の『猫丸鞠如』で地面に転がる。

　そのまま回転しながら、秋先生の足元へ。

　地面を蹴って──『五神剣術（ごしんけんじゅつ）』の『潜竜王仰天（せんりゅうおうぎょうてん）』を発動する。

『猫丸鞠如』は柳阮（りゅうげん）から星怜を取り戻したときに使った技だ。

　導引の技だけど、相手の意表を突くのに役立った。

　それと『五神剣術』を組み合わせたらどうなるか、ずっと気になってたんだ。

　せっかくの機会だ。試させてもらおう。

「導引法（どういんほう）を目くらましに使うか！！　やはり君は面白い！！」

　足元から迫る木剣を秋先生は──あっさりと受け流す。

　そのまま俺の手首に、二本の指で触れる。

　直後、腕が痺（しび）れた。秋先生の点穴だ。

　俺はとっさに別の技を出す。五行の属性を変えて、秋先生が打ち込んできた『気』を打ち消す。

　腕の感覚を取り戻して、さらに木剣を──

「筋はいい。だが、まだ甘いね。天芳くん」

　ぽんぽん、ぽん。

　秋先生が、俺の両肩と両膝、背中を叩いた。

　身体の五か所に、秋先生の『気』が入ってきて──

　気づくと俺は、うつぶせに倒れ込んでいた。

「て、天芳！？　大丈夫！？　しっかりして！！」

　──動けなかった。

　腕と脚が完全にしびれてる。動かそうとしても、びくともしない。

「がんばって解除してみなさい。天芳くん」

「は、はい」

「繰り返し、点穴を解除することで、君たちは内力のあつかいがうまくなる。そうすれば技の威力も上がるし、『天元の気』も、自由自在にあつかえるようになるはずだよ」

「は、はい！」

「わかりました！」

「解除できないようなら言いなさい。だけどその前に、自分の内面を見つめること。自分のなかにどんな『気』があるのか、しっかり把握（はあく）するんだ。解除してあげるのはそれからだよ」

　秋先生は雷光師匠よりも厳（きび）しい。

　まるで、倒すべき敵がどこかにいて、必死に対抗策を教えようとしてるみたいだ。

　俺は呼吸を整える。

　身体の中に、つっかえ棒のように入っている、秋先生の『気』。

　それを打ち消すように、内力をめぐらせる。

　全身がしびれているから、『五神剣術（ごしんけんじゅつ）』の技は使えない。『天元の気』を使って、秋先生の『気』を打ち消すしかない。『天元の気』は全属性だから、『木』にも『水』にも変換できるはずだ。

　そういえば、前に試験を受けたとき、雷光師匠（らいこうししょう）が言ってたな。

『四神になってごらん』って。

　──技の型をおぼえただけじゃ不十分。

　──青竜（せいりゅう）・朱雀（すざく）・白虎（びゃっこ）・玄武（げんぶ）になりきりなさい。

　──『獣身導引（じゅうしんどういん）』は、そのためにあるのだから。

　雷光師匠の教えの通りなら……四神（ししん）になりきることで、内力の『属性』を変えられるはず。

　技を出す必要はない。

　四神……麒麟（きりん）を含めた五神をイメージして、なりきればいい。

　そんなことを思いながら、俺はしばらく、じたばたしていた。

　十分くらい、そうしていて──

「…………点穴を……解除しました」

　──俺は、やっと、立ち上がることができた。

　小凰よりも時間がかかった。

　やっぱり内力の使い方は、小凰の方がうまいみたいだ。

「…………………………そ、そうか」

　秋先生は俺の手首に触れた。

　それで『気』の状態を確認したのか、納得したように、

「ふたりとも、よくがんばったね。今日はここまでだ」

「「ありがとうございました！！」」

　俺と小凰はそろって、秋先生に頭を下げた。

　秋先生はなぜか、じーっと、俺の顔を見ていた。

　それから、こほん、とせきばらいして、

「では、家に入って『天地一身導引（てんちいっしんどういん）』と『獣身導引（じゅうしんどういん）』をするように」

「「はい。秋先生！！」」

「冬里（とうり）がお茶の用意をしているから、それを飲んだ後だね。導引には冬里も混ぜてあげて欲しい。それが終わったら、ゆっくり休みなさい」

　そして秋先生は、今日の修行の終わりを告げたのだった。