天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第46話「天下の大悪人、新たな導引法を学ぶ」

　──天芳視点（てんほうしてん）──

　冬里（とうり）さんの『天地一身導引（てんちいっしんどういん）』を見て、改めて実感した。

　彼女は導引（どういん）の達人（たつじん）──いや、天才だ。

『天地一身導引』は、天地とひとつになるもの。

『天と地と人』に深く関わる生き物になりきることで、『気』を効率よく取り込み、自分の身体に染みこませることができる。

　それによって自分の身体の状態がはっきりとわかるようになり、体内の『気』──内力（ないりょく）も把握（はあく）しやすくなる。

『天元（てんげん）の気』もコントロールできるようになるそうだ。

　そんな冬里さんの説明を聞きながら、俺と星怜は呆然（ぼうぜん）としていた。

　導引を行う冬里さんの姿が、あまりにもきれいで、神秘的だったからだ。

「──以上。天より下り、人に近い生物の姿となり、地に還（かえ）る。これが『天地一身導引』です」

　導引を終えた冬里さんは、静かに告げた。

「天翔（あまかけ）る生物になりきることで、より高いところから、大地と一体化した生物になりきることで、より深いところから『気』を取り込むことができます。では、やってみてくださいませ」

「…………」

「…………」

「天芳（てんほう）さま、星怜（せいれい）さま？　どうなさいましたか？」

「い、いえ」

「な、なんでもないのです」

　すぐに返事ができなかったのは、冬里さんに見とれていたからだ。

『天地一身導引』をしているときの冬里さんは、まるで天女（てんにょ）のようだった。

　もちろん、彼女が人間なのはわかる。

　身体には薄衣（うすぎぬ）を一枚羽織（はお）っただけ。肌は上気して、額には汗をかいている。長い髪が、汗ばんだ首筋に張り付いている。その姿は間違いなく人間なんだけど……。

　でも、導引をしている最中の冬里さんは、すごく神秘的で、この世のものとも思えなかった。

　自分が人間だということを、完全に忘れているように見えたんだ。

　雷光師匠（らいこうししょう）の技を見たときと同じだ。

　達人の技って本当にすごい。凡人（ぼんじん）の俺は感動するばかりだ。

　だけど、玄冬里（げんとうり）さんは、『剣主大乱史伝』に登場しない。

　秋先生がノン（Ｎ）プレイヤー（Ｐ）キャラクター（Ｃ）だから、その娘の冬里さんが出てこないのは当然なのかもしれない。

　ただ……気になるのは、冬里さんの身体のことだ。

　彼女を癒（い）やすには大量の『天元の気』が必要だと、秋先生は言ていった。

　雷光師匠は『身体の「気」がすべて「天元の気」でできているのは俺だけ』と書状に残していた。

　だったら、『内力を持つ黄天芳』がいない『剣主大乱史伝』の中で、冬里さんはどうしていたんだろう……？

「……天芳さま。どうなさいましたか？」

「……兄さん？」

　気づくと、冬里さんと星怜が俺をじーっと見ていた。

　俺はあわてて頭（かぶり）を振る。

　導引の修行中だ。集中しよう。

　冬里さんの未来のことは……今は、考えても仕方がない。

　ただ、俺は秋先生と冬里さんに借りがある。

　ふたりは俺の希望を入れて、内力の指導者を引き受けてくれた。その恩義には、必ず報いる。

　俺は『剣主大乱史伝』の黄天芳（こうてんほう）とは違うんだから。

　大悪人にならないように、借りは返すし、恩義には報いる。

　それに、冬里さんには、１０年後も健康で生きていて欲しいからな。

「失礼しました。冬里さん」

　俺は冬里さんに一礼して、

「お手本を見せてくださって、ありがとうございました。引き続き、指導をお願いします」

「承知（しょうち）いたしました。それでは、天芳さま、星怜さま」

「はい。冬里さん」

「は、はい」

「冬里が後ろを向いている間に、導引にふさわしい姿になってくださいませ。はい、どうぞ」

　冬里さんはそう言って、手を叩いた。

　ちょっと厳しい、指導者の口調だった。

　俺と星怜は、それに従うことにしたのだった。

「──まずは『鳥のかたち』です。鳥が天から地上に向けて、魂（たましい）を運ぶ姿をかたどったものになります」

　冬里さんが、ふわり、と、腕を動かす。

　指先まで『気』が行き渡った腕を上下に揺らして、身をかがめる。

『天地一身導引』、鳥のかたち。

　それをかたどった冬里は、本当に地上に魂を運ぶ鳥のようだった。

「……すごいです」

「星怜さま。集中してくださいませ！」

「は、はい！」

「息を吐きながら、左腕を少し下げるとちょうどよいでしょう。はい。そうです」

　しかも、教え方もうまい。

　お手本を見せながら、俺たちの動きをしっかりチェックしている。

　間違っているところは、手取り足取り、修正してくれる。

　俺たちは冬里の指示を受けながら、鳥のかたちを繰り返す。

　最後は手を繋ぐ『比翼帰天（ひよくきてん） (仲良く翼をそろえて空に帰る）』でおたがいの『気』を通して『鳥のかたち』は終了だ。

「鳥が天から運んできた魂は、地上の生き物が受け取ります」

　そう言って冬里さんは身をかがめる。

　細い指で、俺と星怜の頭を掻いて、

「次は、鳥から魂を受け取った、地上の生き物になりきります。さきほどお見せした『猿のかたち』です。さんはい、『うきー』！」

「……うきー」

「…………うっきー」

「おふたりとも、動きが固（かた）いです。まずは『群猿毛繕（ぐんえんもうぜん） (猿が群れをなして、仲良く毛づくろい）』から。うきー！　うっきー！」

「「うっきー！！」」

「もっと本能のままに。猿になりきってくださいませ！！」

「「うきーっ！！」」

　俺と星怜、冬里はしゃがんで、おたがいの背中を突っつきはじめる。

「うっきー！」「うき−！」「うきうっきー！」

　ここは猿山。俺たちは猿。

　だから星怜は俺の背中にしがみついていて、首筋に顔をくっつけてる。

　俺は星怜をくっつけたままぐるぐる歩いて、冬里さんの背中に手を当てる。

　その繰り返しだ。

『天地一身導引』は『天・地・人』をかたどったものだ。

　──天を飛翔（ひしょう）するもの──鳥。

　──地の深くに根を張るもの──樹木。

　──人の姿に似た獣──猿。

　これら三種の生き物をかたどっている。

　人の代わりに猿を採用しているのは、天地と一体になるためには『人であることを忘れる必要があるから』らしい。それで人に近い姿の獣が使われているんだとか。

「はい。最後は樹木のかたちをいたしましょう。死して地に還（かえ）った猿が樹木をはぐくみ、木の実が生まれ、それを鳥がついばんで天に運びます。まずは『樹木戴天（じゅもくたいてん） (大樹が枝を広げ、天を支える）』からです」

「こうかな」

「兄さんと背中を合わせます。こうですね！」

「そのままです。おたがいに足と腕をからめて、根と枝をかたどります。絡み合ったまま、樹木になりきってくださいませ」

　俺たちは背中合わせになって、樹木の枝に似せて、腕を伸ばした。

　こうしてると、身体に『気』が入って来るのがわかる。

　身体をくっつけているせいか、星怜と冬里の中にある『気』が見えてくる。

　ふわふわした、やわらかいもの。

　──それがふたりの内力らしい。

　俺の中にも、濃密な内力があるのがわかる。

　圧縮されたような、煮詰（につ）めたような、とにかく濃（こ）いものだ。

　これが『天元（てんげん）の気』なのだろうか。

　もう少しで手が届きそうな気がするんだけど……。

　そんなことを考えながら、俺は修行を続けて──

「はい。ここまでにいたしましょう」

　やがて、冬里さんが、導引の終わりを告げた。

　俺と星怜は、床に座り込んだ。

　おたがいに汗びっしょりだった。身体が、熱をおびていた。

　さすがは秘伝の導引法だ。

　冬里さんが『できれば下着姿で』と言った理由がわかる。

　汗で張り付いた服が気持ち悪い。

　これがなければもっと、いい動きができたような気がする。

　というか……導引をしていると、服を着ているのがすごく不自然に思えてくる。妙な感覚だ。

　星怜も同じようなことを考えているのか、服の胸元をつまんでいる。

　でもまぁ、星怜や冬里さんと一緒に、下着姿で導引をするわけにはいかないか。

「少し休んだあとで、『獣身導引（じゅうしんどういん）』をいたします」

　俺と星怜を見下ろしながら、冬里さんは言った。

「『天地一身導引（てんちいっしんどういん）』を終えたら、必ず『獣身導引（じゅうしんどういん）』を行ってください。ふたつでひとつの導引法とお考えください」

「はい。冬里さん」

「わかりました！」

「落ち着いたら声をおかけくださいね」

　そう言って冬里はそのまま部屋の隅に向かい……寝台の陰（かげ）に、座り込んでしまった。

　彼女は、かすかな声で、

「………………恥ずかしいのです」

「え？」

「家族以外の方の前で、このような姿をお見せするのは、はじめてなのです」

　座り込んだ冬里さんは、首筋まで真っ赤になってる。

「冬里は少し、おかしいのです。導引をしているときは恥ずかしさとか、怖さとかをまったく感じないのです。でも、終わると急に感情が戻ってくるのです……」

「そうなんですか？」

「そ、それに、ずっと母さまと一緒に旅をしていたので、他の人と話したことがほとんどなくて……冬里は、変なことを言っていませんでしたか？　おかしい娘だって思いませんでしたか？」

「大丈夫です。大丈夫ですから」

「冬里さまは、立派に指導してくださったのです！」

　俺と星怜はあわてて答えた。

　たぶん、冬里さんは、天才肌（てんさいはだ）なんだと思う。

　導引の天才で、指導もうまい。導引を始めると、他のことをすべて忘れてしまう。

　だけど、オンとオフの差が激しい。

　指導を終えると、恥ずかしがり屋で人見知りに戻ってしまう、ということか。

「すごいですね。冬里さんは」

　俺は思わず、そんな言葉を口にしていた。

「恥ずかしがり屋なのに、俺や星怜をちゃんと指導してくれるんですから。導引を始めると他のことが見えなくなるのは、それだけ集中してるってことですよね。適性があるってことですよね」

　そこまで集中できるのは、すごいと思う。

　俺は、冬里さんのようには、修行に没頭（ぼっとう）できない。

　修行中も、『黄天芳破滅（こうてんほうはめつ）エンド』のことを忘れることができないんだ。

　そんな俺は、雷光師匠や秋先生、冬里さんのような達人にはなれないと思う。

　だから、冬里さんのように、ひとつの道を究（きわ）めようとする人は尊敬する。

　それが内力の傷を癒やすためであっても、素直に、すごいって思えるんだ。

　しかも冬里さんは秋先生から、医術についても学んでいるそうだ。

　医術の知識があって、導引の指導もできるんだから、本当にたいしたものだ。

　冬里さんの力を借りられたら、『黄天芳破滅エンド』も、回避しやすくなると思うんだけど……彼女には身体の問題があるからな。無理はさせられない。

　それに……強引に手伝わせた結果、冬里さんが体調を崩（くず）したら……秋先生を敵に回すことになる。そうなったら最悪だ。

　なにより、他人を利用するのは『剣主大乱史伝』の黄天芳のやり方だ。

　同じやり方はしたくない。

　俺はこうして、冬里さんに導引を習えただけで十分だ。

「冬里さんはきっと、すごい才能があるんだと思います」

　俺は言った。

「冬里さんがこのまま技を究めれば、歴史を変えるような達人になるかもしれません。ぼくは、そうなることを願っています」

「……天芳さま」

「はい」

「あなたさまは、仰雲（ぎょううん）さまと同じことを……」

「あ、あのあの！　そろそろ『獣身導引』を始めませんか！」

　不意に星怜が、俺の手を引っ張った。

「わたしはもう落ち着きましたから。兄さんも、汗がひいたようなのです」

　星怜は俺の腕をなでて、汗がひいてるのを確認して、

「ですから、修行を続けましょう。時間がもったいないのです」

「う、うん。そうだね」

「わかりました。では『猫のかたち』から──」

　部屋の隅でうずくまっていた冬里が立ち上がる。

　汗で湿ったその背中に、傷があった。

　なにかに打たれたような赤い傷だ。

　導引の最中も、ずっと見えていた。気にしないようにしていたんだけど──

「これは、昔の傷です。気にしないでくださいませ」

　俺の視線に気づいたのか、冬里は慌てたように言った。

　それから、ゆっくりと深呼吸をして、

「はい。では天芳さま、星怜さま。導引を続けましょう」

　冬里は俺と星怜の手を取って、

「この姿のまま『獣身導引』をすると、効果は高まるはずです。おふたりの『天元の気』も増えます。そのよりよい使い方も、あとでお教えしますね」

　そうして俺たちはふたたび、動物になりきったのだった。

　──十数分後──

「お疲れさまでした。芳（ほう）さま。星怜（せいれい）さま。玄冬里（げんとうり）さま。お茶の準備ができております」

　導引を終えて部屋を出ると、廊下の向こうに、侍女の白葉（はくよう）が立っていた。

　俺たちが出てくるのを、ずっと待っていてくれたらしい。

「お湯もわかしてございます。星怜さまも玄冬里さまには、汗を流していただけるようにと、奥方さまがおっしゃっていました。ただ、芳さまは──」

「どうかしましたか、白葉」

「黄家に宛（あ）てて、王宮から書状が届いております。ご対応をお願いしたいのです」

「王宮から書状が？」

「詳しくは、奥方さまが話をされるとのことです。どうぞ、お部屋に」

「わかりました」

　俺は母上の部屋に向かった。

　母上は部屋の椅子（いす）に座っていた。今日は体調がいいみたいだ。

「がんばっていますね。天芳、えらいですよ」

　俺が部屋に入るなり、母上はそんなことを言った。

「たゆまぬ努力を続けるその姿勢を、母は誇（ほこ）りに思います」

「ありがとうございます。母上」

「あなたに来てもらったのは他でもありません。白葉から聞いていると思いますが、王宮から書状が届いたのです」

　母上は机の上に置かれていた書状を紐解（ひもと）いた。

「『王宮にて会合が行われるので、黄家の者も出席するように』とのことです」

「会合が、ですか？」

「毎年行われているものですね。豊作（ほうさく）を願う酒宴（しゅえん）や茶会です。今年は王太子殿下が主催（しゅさい）されることが書かれています」

　そういう会があるのは知っている。

　ただ、黄家の者が出席したことはない。

　父上も兄上も、この時期は北の砦（とりで）に行っているからだ。

　王家もそれがわかっているから、黄家（うち）には招待状を出さなかった。

　でも、今年は招待状が来ているということは──

「王太子殿下は、あなたに黄家の代表として、出席して欲しいようです」

　母上は言った。

「もちろん、断ることもできます。あなたはまだ若いですから、高貴な方々の間で肩身の狭い思いをすることもあるでしょう。強制はしません。母は、あなたの意思を尊重（そんちょう）しますよ」

　おだやかな笑みを浮かべたまま、玉四（ぎょくし）母上はそんなことを言ったのだった。

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