天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第43話「玄秋翼、娘と語り合う」

　──玄秋翼（げんしゅうよく）視点──

「冬里（とうり）。大丈夫かい？」

「はい。母さま。冬里は平気です」

　冬里はか細い声で答えた。

　強がっているのは、わかっていた。

　薄い布団の上で、冬里は荒い息をついている。

　彼女がこうなるのは、月に数回。

　それでも、症状（しょうじょう）は軽くなった方だ。

　数年前までは、毎日のように高熱を出していた。

　冬里が生き延びることができたのは、仰雲（ぎょううん）と出会えたからだ。

　彼と秋翼（しゅうよく）の治療（ちりょう）で、冬里は一命を取り留めることができた。

　そして、ふたりが編み出した導引法（どういんほう）のおかげで、この齢（とし）まで命を繋いできたのだ。

『この子はあの技を受けたことで、身体の「気」の流れ──経絡（けいらく）に深い傷を負ってしまった』

　仰雲は言っていた。

『私には、それを完全に治すことはできない。だが、希望はある。弟子の雷光が、私の武術を継承（けいしょう）してくれた。彼女が、この子を救える者を育ててくれるかもしれない』

　──大量の『天元（てんげん）の気』を持つ者なら、冬里を癒（い）やすことができる。

　──この大陸は広い。どこかに、生まれつき大量の『天元の気』を持つ者もいるかもしれない。

　──『あの技』の使い手を探すのもいいだろう。技のしくみがわかれば、冬里を癒やせる。

　──それまで、欠かさずに導引を続けることだ。そうすれば寿命は延びる。

　──ただし、武術を使わせてはいけない。冬里の『気』が乱れて、寿命が縮まってしまう。

　それが、仰雲の忠告だった。

　その後、できる処置をすべてしたあとで、仰雲は山奥へ姿を消した。

「それでも冬里は幸運だと、仰雲さまはおっしゃっていた」

　横たわる娘を見つめながら、玄秋翼はつぶやく。

『──四凶の技（・・・・）を受けても死ななかったのだ。あなたの娘さんは、十分に強い。成長することができれば、あなたを超える者になれるだろう』

　仰雲のその言葉が、本当であって欲しいと思う。

　冬里（とうり）に生き延びる可能性が生まれた今は、なおさらだ。

「仰雲師匠。あなたのおかげで大量の天元の気を持つ者……黄天芳（こうてんほう）に出会えました。本当にあんな少年がいるなんて……」

　玄秋翼はため息をついた。

　冬里を癒やすには、大量の『天元の気』を持つ者と『気』のやりとりをするか、冬里が受けた『四凶（しきょう）の技』の仕組みを解き明かすしかない。

　それらを探して、玄秋翼と冬里はずっと、さまよってきた。

　遍歴医（へんれきい）として『天元の気』の持ち主を見つけ出すために。

『四凶の技』の使い手か、武術書を見つけ出し、技の秘密を解き明かすために。

　もちろん、雷光にも頼った。

　けれど、彼女にも冬里を癒やすことはできなかった。

　それでも、玄秋翼はあきらめなかった。

　永久に放浪生活を続けることになっても、冬里を癒（い）やす手段を探し出すつもりだったのだ。

「私たちは、黄天芳に感謝しなければいけないね」

　玄秋翼は、ぼんやりとつぶやいた。

「身体中の『気』がすべて『天元（てんげん）の気』になっている少年。彼と『気』のやりとりをすれば、冬里は完治するはず。だが、彼と冬里に、あの導引をやらせてもいいものだろうか……」

「お母さま」

「うん」

「天芳さまは、良い方だと思います」

　冬里は熱にうかされながら、じっと、母を見ていた。

「天芳さまを見たとき、びっくりしました。すごく真剣な表情をしていらっしゃったから」

「そうだね。私もそう思ったよ」

「あの方は内力の指導者を探しに来ただけなのですよね。でも……あの方は、まるで自分の命がかかっているかのように、必死でした。冬里のように、真剣に生きている方だと、わかったのです」

「本当に、仰雲師匠が導いてくれたのかもしれない」

　──冬里の運命を変えるために。

　──逃れられない死から、冬里を救うために。

「普通に考えれば、山頂に『滴山（てきざん）の町』があるなんて考えないものね」

「母さま」

「ああ」

「天芳さまになら、冬里はすべてをお預けしても、いいです」

「……そうだね」

　娘の表情を見て、玄秋翼は心を決めた。

「あの少年は信頼できる。私は彼に、秘伝の『天地一身導引（てんちいっしんどういん）』を教えよう」

「はい。冬里も、あの方と一緒に導引をしたいです」

「希望は見つかったのだ。だから今はお休み、冬里」

　玄秋翼はおだやかな表情で、冬里の額をなでた。

「藍河国までは十数日の旅になる。今はゆっくり、身体を休めるのだよ」

「はい……母さま」

　冬里が眠ったのを確認して、玄秋翼は家を出た。

　それから──静かに、武術の修行をはじめた。

（冬里を傷つけた者とは……いずれ決着をつける。冬里の生きる未来に、あんな連中を残してはおけない）

　冬里が傷を負ったときのことは、今も目に焼き付いている。

　玄秋翼がまだ武術家で、護衛の仕事をしていたときのことだ。

　敵は、まだ幼い冬里を人質に取った。

　そして、隙を突いて逃げようとした冬里に『四凶の技』を放ったのだ。

（奴らは笑っていた。自分たちに従わないから、冬里は『四凶の技』で死ぬことになったのだと。　倒れた冬里を見下ろしながら！）

　今思い出しても、怒りがこみ上げてくる。

　彼らは冬里が重傷を負ったことを『天命』だと言ったのだ。

　これは玄秋翼が彼らに逆らったことによる罰で、冬里が死ぬのは『天命』だと。

（いずれ奴らは討ち果たす。この命に代えても。だが、その前に私の技を──『操律指（そうりっし）』を伝えておかなければ）

『操律指（そうりっし）』は点穴の奥義だ。伝える相手は、信頼できる者でなければいけない。

　一番いいのは冬里だが、彼女に武術を使わせるわけにはいかない。

　だとすると──

（雷光の弟子……黄天芳か、その兄弟子に伝授するべきだろう）

　そう思いながら、玄秋翼は首をかしげる。

（そういえば天芳には点穴（てんけつ）が通じなかった。やはり『天元の気』の力か。それとも、別の理由だろうか）

　黄天芳の『気』を診（み）たとき、玄秋翼は点穴を──相手のツボを突いて、内力で相手の身体に影響を与える技を使った。

　最も弱いものだ。手が軽くしびれるくらいの効果しかない。

　なのに、黄天芳には通じなかった。

　点穴が通じなかったのか、一瞬で解除されてしまったのかはわからない。

　その謎を解いてみたいと思う。

　そうすれば彼女の『操律指（そうりっし）』は、より進化するかもしれない。

（業（ごう）が深いな。武術家をやめて、遍歴医（へんれきい）になってもこんなものか）

　冬里の世代が、平和であってくれることを望む。

　強さをめぐって争うことなく、おだやかに。

　そんなことを願いながら、玄秋翼は武術の修行を続けるのだった。

　──天芳視点（てんほうしてん）──

　滴山を訪ねてから数日後、俺たちは奏真国（そうまこく）を出発した。

　奏真国王（そうまこくおう）や王妃、小凰（しょうおう）のお母さん、小凰の異母姉弟（いぼしまい）も見送ってくれた。

　藍河国（あいかこく）と奏真国の友好を深めるという役目は、果たせたと思う。

　川の洪水対策や灌漑（かんがい）、鉱山開発の技術者を送ることになったし、両国で定期的に使者のやりとりをすることも決まった。

　小凰（しょうおう）の待遇も変わった。

　彼女が人質なのは相変わらずだけど、申請して許可を得れば、いつでも奏真国に戻れることになったんだ。

　ぶっちゃけ、客人と変わらない。

　そんな小凰を彼女のお母さんは、笑顔で見送っていた。

　故郷に戻ったことで、心も安定したみたいだ。

　別れ際には小凰を呼んで、彼女の耳元に、なにかささやいてた。

　小凰は真っ赤になってたけど、なにを話していたんだろう。

　その後、首都を出たあと、俺たちは近くの町で秋先生たちと合流した。

　小凰は男装していたけど、『気』のチェックを受けたら、すぐに女の子だってばれた。

　さすがは内力の専門家だ。

　秋先生の見立てによると、小凰の中にも『天元の気』は生まれているらしい。

　俺よりも少ないけれど、十分な量だそうだ。

　話し合った結果、小凰も秋先生の指導を受けられることになった。

　星怜（せいれい）も一緒だ。彼女も俺と『獣身導引』をしたことで、『天元の気』が生まれているはずだからね。

　帰ったら、星怜にも話をしておこう。

　そんな感じで、旅は順調に続き──

　俺たちは無事に、藍河国の首都、北臨（ほくりん）に帰還したのだった。