天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第44話「天芳と星怜、新たな修行をはじめる」

　──天芳視点（てんほうしてん）──

「ただいま戻りました。母上。星怜（せいれい）。白葉（はくよう）」

「お帰りなさい。無事に『お役目』を果たしたようで幸いです」

「お帰りなさいませ。芳（ほう）さま」

「お帰りなさい兄さん……あれ？　後ろにいるお方は……？」

　黄家に戻った俺を出迎えてくれたのは、母上と白葉と星怜だった。

　母上は体調がいいようで、玄関まで迎えに来てくれてる。

　白葉は俺が不在の間、黄家を守ってくれていたようだ。

　俺を見て、緊張が解（と）けたような顔をしてる。

　星怜は……俺の後ろをじーっと見てる。

　俺が連れてきたお客のことが気になるらしい。

「こちらは、奏真国（そうまこく）から来られた玄冬里（げんとうり）さんです」

　俺は冬里さんを、みんなに紹介した。

「俺と師兄（しけい）は冬里さんの母君から、内力の指導を受けることになりました。彼女の母君──玄秋翼（げんしゅうよく）さまは王弟殿下も認めるほどの名医です。できれば、母上も診（み）ていただきたいと思っています」

「まぁ、そうなのですね」

「それほどのお方を、芳（ほう）さまが藍河国（あいかこく）に……」

　母上も白葉もびっくりしてる。

　俺は説明を続ける。

「玄秋翼さまは今、王弟殿下と会っています。その間、娘の冬里さんは黄家（こうけ）にいるようにと」

「玄冬里（げんとうり）でございます。どうか、よろしくお願いいたします！」

　冬里さんは母上たちに一礼した。

「これから母とともに、皆様のお手伝いをさせていただきます」

「こちらこそ、よろしくお願いしますね」

「白葉と申します。芳さまのお客さまなら大歓迎です」

「……お医者さまの娘さんなのですね」

　母上、白葉、星怜は、それぞれ冬里さんにあいさつを返す。

　それを確認してから、冬里さんは、

「冬里は母から、天芳さまと星怜さまに導引法（どういんほう）の説明をするようにと言われております」

　俺と星怜を見て、そんなことを言った。

「天芳さま、星怜さま。説明をはじめてもよろしいでしょうか」

「着いたばかりですよ。少し休んでからの方が……」

「い、いいえ」

　俺の言葉に、冬里さんは首を横に振った。

「こういうことは早いほうがいいのです。時間をかけていては、ためらいが生まれます。どうか、お付き合いいただけないでしょうか」

　そう言って冬里さんは、深々と頭を下げたのだった。

　俺は、冬里さんを自室に案内した。星怜も一緒だ。

　この部屋ではいつも星怜と『獣身導引（じゅうしんどういん）』をしてる。

　広さは十分だ。３人一緒に導引をしても大丈夫だろう。

「導引法を始めるにあたって、注意点はありますか？　冬里さん」

　俺は冬里さんにたずねた。

　冬里さんは、少し考えてから、

「誰も部屋をのぞかないようにしてください」

「部屋を？」

「秘伝（ひでん）ですから」

「なるほど。秘伝だからですね」

　俺は部屋を出て、母上と白葉に『しばらく部屋に近づかないように』と言った。

　それから自室に戻って、冬里さんにそのことを告げた。

　すると、冬里さんは、

「はじめに、確認をいたします」

　俺と星怜を見て、そんなことを言った。

「天芳さまと星怜さま、それに凰花（おうか）さまの体内には『天元（てんげん）の気』という、強力な内力が生まれています。星怜さまはそのことをご存じですか」

「はい。兄さんから聞いています」

　星怜が手を挙げた。

「わたしと兄さんが『獣身導引』で『気』をやりとりしたことで生まれたものだ、って」

「そうです。そして『天元の気』を持つものは、特殊な力を得ることがあります」

「特殊な力って……動物と話したりするものですか？」

「効果は、人によって違います。そういう能力が発現することもあるでしょう」

　……なるほど。

　星怜は俺と導引をするようになってから、動物と話ができるようになった。

　それには『天元の気』が関わっていたってことか。

「これからお教えする導引法は、『天元の気』を把握（はあく）して、自分の意思で操れるようにするものです」

　冬里さんは説明をはじめた。

「これは母と仰雲（ぎょううん）さまが編み出したもので、体内の『気』を整えて、経絡（けいらく）を強化して、癒（い）やす効果もあります。その名を『天地一身導引（てんちいっしんどういん）』と言います。天や地……つまり自然の一部となるものだから、そのような名前がついたんですね」

「その導引をすると、もっと兄さんのお役に立てるわけですね」

　星怜は興奮した顔で、

「教えてください！　わたし、徹夜（てつや）で覚えますから！」

「星怜。そこまで気負わなくていいんだよ」

　俺は言った。

「星怜は十分役に立ってくれてるよ。北の地でも、星怜の鳩が手紙を届けてくれたから、父上は有利に戦えたんだ。俺も父上も兄上も、星怜には感謝してる」

「は、はい。兄さん……」

「あせらず、ゆっくりと学んでいこう」

「わ、わかりました」

「では冬里さん。その『天地一身導引』のやり方を教えてください」

「お、お願いします！」

　俺と星怜は一礼した。

　冬里さんは、緊張した表情でうなずいた。

　おそらく、難しい導引法なのだろう。

『秘伝』で『誰にも見られてはいけない導引法』だ。修得も簡単じゃないはず。

　それでも俺は、その導引法を身につけたい。

　ゲーム『剣主大乱史伝』に『天元の気』というものは存在しない。

　隠しパラメータなのか、実装（じっそう）されていないのかはわからない。

　この『気』に、どんな効果があるのかも不明だ。

　それに……俺が見た夢のこともある。

　夢の中で狼炎王（ろうえんおう）は言っていた『この国は「四凶（しきょう）」に食い尽くされる』って。

　その『四凶』もゲームには登場しない。

　わからないことが多すぎるんだ。

　だから、なんでも試してみるしかない。

『破滅エンド』回避の役に立ちそうなものは、身につけておきたい。

　ゲームの黄天芳（こうてんほう）みたいに牛裂（うしざ）きにされるのも、吊（つる）されて石をぶつけられるのもごめんだからな。

「どんなに難しい導引法でも構いません。俺と星怜に『天地一身導引』を教えてください」

　俺は冬里さんに向かって、深々と頭を下げた。

　冬里さんはうなずいて、

「覚悟は、おありのようなのです」

「はい」

「は、はい。わたしも、兄さんとおんなじです」

「わかりました。冬里も、覚悟を決めます」

　そう言って、冬里さんは帯に手をかけた。

「最初に申し上げた通り『天地一身導引』は、自分自身を自然の一部とするものです。ですから……自然に近い姿で行う必要があります」

「……え？」

「あれ？　それって、わたしが言っていた……」

　星怜が、なにかに気づいたような顔になる。

　うん。確かに以前、星怜が言ってた。『獣身導引（じゅうしんどういん）』は、動物に近い姿になれば、効果が上がるんじゃないかって。

　それはもっと動物に似せた動きをしたり、たくさん鳴き声を出すものだと思っていた。　

　奏真国から戻ったら、一緒に試してみるつもりだったんだ。

「まぁ、星怜さま、すごいです」

　冬里さんが目を輝かせる。

「星怜さまは、導引法の本質をつかんでいらしたようですね」

「すごいな。星怜」

「い、いいえ。兄さんのおかげです。兄さんと一緒に『獣身導引』をしていたら、そうするのが正しいあり方だって思えてきて……」

「星怜さまのおっしゃる通りです。『天地一身導引』は動物に近い姿になって……つまり、服を脱いで行います」

　冬里さんは言った。

「天地の中に、ありのままの自分をさらすことで、自然と一体化するのです。そうすることで、気を取り込みやすくなります。また、衣服の重さや動きに気を取られることがなくなるため、体内の『気』の状態を把握しやすくなるのです」

　……理に適（かな）っていた。

　さすがは大師匠が編み出した導引法だ。

「ご指導いたします。まずは、やってみるといいのです」

「で、でもでも、兄さん以外の人に、肌を見せるのは……」

「下着をつけて、その上に一枚羽織（はお）るくらいなら大丈夫でございます」

　冬里さんは星怜に、やさしくほほえみかける。

「冬里がお手本をごらんにいれます。その上で、どうするか決めてください」

　そう言って冬里さんは、『天地一身導引（てんちいっしんどういん）』の準備をはじめたのだった。