天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第41話「天下の大悪人、遍歴医の玄秋翼と交渉する」

「いえ……お見苦しいところをお見せしたのは、ぼくの方です」

　俺は一礼した。

　俺が目（ま）の当（あ）たりにしたのは、導引（どういん）の達人だった。

『獣身導引（じゅうしんどういん）』をしている冬里（とうり）さんは、自分自身が人間だということを忘れているように見えた。

　だから、俺の目にも、猫そのものであるかのように見えたんだ。

　それに『獣身導引』の後に見せてくれた、あのかたちはなんだろう。

　猿か？

　でも、どうしてそんなものが追加されているんだ……？

　もしかしたら大師匠は、新たな導引法を編み出したんだろうか。

　それを身に着けたら、俺の内力（ないりょく）──『気（き）』の力も強化されて、壬境族（じんきょうぞく）やゲームに登場する英雄たちと、対等に戦えるようになるんだろうか。

「ありがとうございました。冬里さん」

　俺はまた、冬里さんに頭を下げた。

「冬里さんのおかげで、ぼくは自分が未熟（みじゅく）だということを知りました。『獣身導引』の精度をここまで上げられるなんて知りませんでした。正直、感動しています」

「黄天芳（こうてんほう）さま……」

「ぜひ、師嬢（しじょう）として指導してください！」

「それは私の問いに答えてからだよ。黄天芳くん」

　秋先生はにやりと笑って、

「冬里が見せた『獣身導引』の正式名称を、すべて言ってみたまえ」

「猫のかたちの『猫超伸縮』『猫丸鞠如』『猫液状化』です」

「最後のものは？」

「……わかりません」

「なるほど。やはり雷光どのには、あの導引法は伝わっていないのだね」

　そう言って、秋先生は手を差し出した。

　俺は反射的に、その手を取る。

　すると、秋先生は俺の手首に指を当てて、

「君の内力の状態を確認してみよう。君は目を閉じ、自分の中の『気』の流れを感じ取りなさい」

　直後、秋先生の指先から──炎のような熱が伝わってくる。

　それが過ぎ去ったかと思うと、水……氷のような『気』がやってくる。

　すごい。秋先生は、内力を自由に変化させることができるのか。

　俺と小凰（しょうおう）は『五神剣術（ごしんけんじゅつ）』の木・火・土・金・水の属性の技が使える。

　でも、秋先生は当たり前のように『気』を火のように、あるいは水のように変化させてる。

　これが内力の専門家の力なのか。

「君の中には『天元（てんげん）の気』があるのだね」

　秋先生は言った。

「雷光が、内力の師匠を探すように言ったのもわかる。体内の『気』が、純粋な『天元の気』だけでできている。こんな人間ははじめてだ……」

「秋先生。聞いてもいいですか？」

「なにかな」

「『天元の気』というのは、なんなんですか？」

「仰雲師匠（ぎょううんししょう）は『あらゆるものに変化することができる「気」だ』と言っていた」

「あらゆるものに？」

「火にもなれるし、水にもなれる。木にも土にも金にもなれるそうだ」

「ですが、秋先生も今、内力の属性を変化させましたよね」

「『天元の気』は、複数の属性を同時に発現できるのさ。鍛（きた）えれば、五行の全属性を同時に使えるようになるそうだよ」

「全属性を！？」

「『やろうと思えば、剣から炎を発したり、身体を金属のように強靱（きょうじん）にできる』と、仰雲師匠（ぎょううんししょう）はおっしゃっていた。わかるかな？」

「イメージ……じゃなかった、想像はできますけど……」

　俺は手から炎を生み出そうとしてみた。

　なにも起きなかった。そりゃそうだ。

　そんな内力があるなんて実感がないし、使い方もわからない。

「秋先生。ぼくに『天元の気』の使い方を指導していただけないでしょうか」

　俺は姿勢を正して、秋先生を見た。

　そのまま、深々と頭を下げる。

「お礼はします。多少の武術は学んでいますから……護衛や、あるいは荷物運びなど、先生のお手伝いができると思います。ですから、どうかぼくに『天元の気』の使い方を教えていただけないでしょうか」

「教えることは、できると思う」

「本当ですか？」

「ただ、君はその力をなんに使うつもりなんだい？」

「自分と、家族を守るために使います」

　俺は迷わずに答えを返す。

「ぼくは北の地で、異民族と戦いました。なんとか撃退したのですが……同門（どうもん）の師兄（しけい）がいなければ、敵に殺されていたかもしれません。同じことが起きないように、力の使い方を学んでおきたいんです」

　そうすれば乱世になっても、星怜（せいれい）や小凰（しょうおう）を連れて逃げられる。

　父上や兄上、母上や白葉も救うことができる。

　本当は……『四神歩法』を覚えるだけのつもりだったんだけど。

　でも、ゼング＝タイガが登場してしまったからな。

　これからも同じような連中が現れないとも限らない。

　１０年後の乱世を生き延びるために、準備しておかなきゃいけないんだ。

「これが、ぼくが『天元の気』の使い方を学びたい理由です」

　しばらく、間があった。

　秋先生は考え込むようなしぐさをして、それから、横にいる冬里さんを見た。

　彼女の手首に触れて、目を閉じて──なにかを探るような表情になる。

　そして──

「いいだろう。私が君を指導してあげよう」

「ありがとうございます！」

「ただし、条件がある」

「うかがいましょう」

「私と、娘の冬里を藍河国（あいかこく）へ連れていってくれないか」

　秋先生は言った。

「私は遍歴医（へんれきい）だからね。そろそろ、移動を始めようと思っていたところだ。君が藍河国から来たのならちょうどいい。しばらくの間、そちらで仕事をするとしよう」

「それは……ありがたいお話です」

　予想外だった。

　今回は内力の指導者を見つけて、指導の予約だけするつもりだった。

　その後、父上や玉四母上の許可を取ってから、奏真国（そうまこく）に留学するつもりだったんだ。

　秋先生が藍河国に来てくれるなら、留学の必要はなくなる。

　雷光師匠のときと同じように、自宅から通いで指導を受けられる。

　それは俺にとって、願ってもない話なのだけど──

「わかりました。ただ、ぼくは公用で奏真国に来ておりますので、同行の者たちに話を通さなければいけません。その後、お迎えに来るということでいいですか？」

「構わない。それと、もうひとつお願いがある」

　そう言って、秋先生は冬里さんの肩を押した。

「君はこれから、冬里と一緒に導引をしてもらえないだろうか？」

「お、お願いします！」

　冬里さんは筵（むしろ）の床に額をつけた。

「この子は昔、大きな怪我をしてね。そのせいで内力に問題が出ているのだ」

　秋先生は言った。

「ほとんど治ってはいるのだが、完全ではない。だが、君と内力のやりとりをすれば、それを取り除けるかもしれないのだ」

「秋先生でも取り除けない内力の問題……ですか？」

「そうだよ。もともと冬里の身体を癒（い）やすために、私は仰雲師匠に弟子入りしたのだよ。それで一命は取り留めたのだが……」

　内力の異常を完全に取り除くことはできなかった。

　そのせいで、冬里さんは時々、体調が悪くなるそうだ。

　原因は、体内の『気』の流れ……いわゆる経絡（けいらく）にダメージが残っていること。

　それで冬里さんは健康維持のために、仰雲師匠直伝の導引法（どういんほう）をしているそうだ。

「君の『天元の気』の力を借りれば、冬里を完全に癒（い）やすことができるだろう。代わりに私は、君の内力の指導をする。どうかな？　この条件を受け入れてくれるだろうか」

　真剣な表情で、秋先生はそんなことを言ったのだった。

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　次回、第４２話は、日曜日くらいに更新する予定です。