天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第37話「天下の大悪人、夢を見る」

　北臨（ほくりん）の町に戻ったあとは、旅の準備が続いた。

　旅に必要なものは、燎原君（りょうげんくん）が手配してくれた。

　小凰（しょうおう）のお母さんを送る使節は、奏真国（そうまこく）への正式な使者ということになる。

　そのため、燎原君の腹心が、正使として任命された。

　俺はその従者という立場になったんだ。

　小凰も、小凰のお母さんも、ついでに俺も、燎原君に挨拶（あいさつ）に行った。

　国に帰れることを知った小凰（しょうおう）のお母さんは、涙を流してよろこんでいた。

　雷光師匠の宿舎は、無人になっていた。

　でも、荷物や書物はそのままだ。だから師匠は、ちゃんと北臨に帰って来るつもりなんだろう。

　師匠を信じて、待つことにしよう。

　星怜（せいれい）とは、あの後も『獣身導引（じゅうしんどういん）』を続けていた。

　前に言っていた『動物に近い姿での獣身導引』についてたずねると「それは兄さんが戻ってくるのを待って、万全の準備をしてから」という答えが返ってきた。

　だから俺たちはこれまで通りに『獣身導引』を続けていたのだけど……導引の最中、気づくと、星怜の距離が近くなっていた。肩がくっついて、息が触れ合うくらいの距離に。

　星怜に言わせると「その方が内力が高まる気がする」らしい。

　俺の方は、あまり実感がないんだけど。

　導引が終わった後の星怜は、言葉少なに、部屋に戻っていった。

　胸を押さえて、真っ赤な顔で。

　それでも翌朝は部屋に来て、また一緒に導引をしていた。

　……この年頃の女の子のことは、よくわからないな。

　とにかく、北の砦の問題は落ち着いた。

　壬境族（じんきょうぞく）も、あれから動きはないらしい。

　父上や兄上からは定期的に手紙が届いている。それを家族みんなで読むのが、俺や星怜、玉四（ぎょくし）母上や白葉（はくよう）の楽しみになっている。

　そうして、落ち着いた日々は続き──

　奏真国への旅の準備も進んでいた、ある日──

　──夢を見た。

「──やめろ星怜！　その扉を開いてはいけない！！」

　北臨の町が燃えていた。

　城を取り囲むのは、英雄たちのときの声だ。

『悪王狼炎（ろうえん）を倒せ』

『君側（くんそく）の奸（かん）、黄天芳（こうてんほう）の首を取れ』

『天下万民のために、藍河国に終焉を！！』

　人々は、口々に叫んでいた。

　彼らはなにも知らないのだ。

　自分たちを動かしているのが、何者なのか。

　どうして藍河国（あいかこく）が、滅亡の一途をたどってしまったのかも。

「狼炎陛下（ろうえんへいか）！？　いまから出陣しても無意味です！　お逃げください！！」

　藍河国王狼炎が、深紅の甲（よろい）をまとい、城を出ようとしている。

　なぜ今なのだ。機会はいくらでもあったはず。

　壬境族を恐れるあまり、北の地からの報告を握りつぶしてきた王が、なぜ、今になって。

「我が妻がおびえている」

　狼炎王がこちらを見た。

　いつから王は、これほど冷たい目をするようになったのだろうか。

　若いころは違った。

　才気（さいき）走ったところはあるが、希望に燃える目をしていたはずだ。

「妻の心を乱す悪逆非道（あくぎゃくひどう）の者たちだ。誅殺（ちゅうさつ）するしかあるまい」

「もはや手遅れです。今は落ち延び、再起をはかるべきかと！」

「ならば問う！　落ち延びたとして、どれほどの兵が付き従うというのだ！？」

「──それは」

　おそらく、王についていく兵数は、二十に満たないだろう。

　落ち延びる途中で、王の首級（しゅきゅう）を狙う者もいるはずだ。

　藍河国王の首を敵軍に差し出せば報償（ほうしょう）は疑いない。それは兵士たちも知っている。

（──どこで道を間違えたのだろう）

　民を扇動（せんどう）する者たちがいた。

　それは地方の反乱と、壬境族の侵攻を招いた。

　だから、武力で押さえ込むしかなかった。

　けれど乱の首謀者（しゅぼうしゃ）は見つからず、民の怒りは増すばかり。

　奏真国の協力を得ようとしたが、遅すぎた。

　藍河国王の度重なる無礼な行動に、奏真国王は怒りを隠さなかった。

　協力要請は拒否された。

　いや……もっとも大きな問題は、王妃の柳星怜（りゅうせいれい）だったのだろう。

　彼女が歪（ゆが）まなければ、王が道を誤ることもなかったはず。

「いずれこの大陸は、四凶（しきょう）に食い散らかされるのだ」

　国王狼炎は、吐き捨てた。

「そんな世で、生きながらえたとしてなんになる？」

「四凶（しきょう）のことなどお忘れください！　今は脱出を──」

「お前はよくやってくれた」

　穏やかな声だった。

　これから死地（しち）に向かうとは思えないほど、静かな。

「天下の大悪人よ。お前にも運命は変えられなかったのだ。もはや希望はあるまい」

「……力が、足りませんでした」

「お前には逃げてほしいが……無理か。すでに運命が迫っているようだ」

　戦闘音（せんとうおん）が近づいている。

　敵が、王城に入り込んだのだろう。

　やがて、扉が蹴り開けられる。神聖であるはずの玉座の間に入ってきたのは、血刀を提げた者たち。英雄と呼ばれ、人を集め、藍河国を崩壊（ほうかい）に導いた者たちだ。

「見つけたぞ！　悪王！　そして天下の大悪人！！」

　灰色の髪の男性が叫ぶ。

　玉座の間の外から、歓声が聞こえてくる。

　英雄を名乗る者たちが、近づいてきたのだ。

　先頭にいるのは、剣を手にした灰色の髪の青年。

　側にひかえているのは、青年の側近の、細身の男性。

　英雄軍団を名乗る連中の、頭目（とうもく）たちだった。

「お逃げください！　王よ！！」

　彼は（・・）短刀を手に、王の前に出る。

　誰かが生き延びなければならない。

　この国を、陰で崩壊（ほうかい）に導いた者がいることを、後の世に伝えるために。

　彼に武術は使えない。内力もない。

　それでも彼には、この事態を避けられなかった者としての責任がある。

　今は、この身を盾に、時間を稼ぐしかない。

　彼は短刀を手に、英雄たちに向かって走り出す。

「まだ命を惜しむのか！　貴様のせいで、どれだけの民が苦しんだと思っている！！」

　知っている。他に方法がなかったのだ。

　──を押しとどめ、崩壊を止めるためには──

「貴様など！　刃にかける価値もない！！」

　衝撃が来た。

　短刀が手から落ちる。身体が崩れ落ちる。意識が遠のく。

　そして──最後に聞こえたのは──

「黄天芳（こうてんほう）よ！　貴様は民の前で裁きを受けよ！！」

　──天下の大悪人を捕らえたことを喜ぶ、英雄たちの声だった。

「……夢？」

　目を開けると、そこは自分の部屋だった。

　思わず身体に触れて、自分が生きていることを確認する。

「……今のは夢……だよな」

　リアルだった。

　まるで、過去に起こったことのようだ。

　夢の中の俺がいたのは、王宮だった。

　燃えさかる炎と、遠ざかっていく星怜の背中が見えた。

　そして玉座の間に踏み込んでくる英雄たちと──藍河国王と──天下の大悪人、黄天芳と──

「────がはっ！？」

　思わず吐き気がこみあげてきて、口を押さえる。

　あのシーンは覚えている。

『剣主大乱史伝』のラストで、英雄たちが北臨の王宮に踏み込むシーンだ。

　ゲーム中に、何度も見た。

　だから、夢に見てしまったんだろうか？

　本当に？

「でも……夢にでてきた黄天芳は……」

　悪人には、見えなかった。

　すべての手を尽くしても国の崩壊を防げなかったことを、悔やんでいた。

　涙は流していなかったけれど、まるで、泣き叫んでいるように見えたんだ。

　……わからない。

『剣主大乱史伝』の黄天芳は、本当に悪人だったのか？

　藍河国王が言っていた『四凶（しきょう）』って、なんなんだ？　

　確か、中国の伝説にある悪神のことだけど、ゲームにはそんなものは登場しない。

　天災（てんさい）とか飢饉（ききん）とか、そういうものを指しているのか？

　あるいは、本当に『四凶（しきょう）』と呼ばれるものが存在しているのか？

「……ただの夢なら、いいんだけど」

　また、目を閉じる。けれど眠りは訪れることはなくて──

　俺は結局、一睡（いっすい）もできずに、朝を迎えることになったのだった。

　そうしているうちに時は過ぎて、１ヶ月後。

　俺と小凰（しょうおう）は、奏真国（そうまこく）に向けて出発した。

　奏真国の首都までは十数日の道のりになる。

　宿を取りながらの、のんびりとした旅だった。

　移動中、俺と小凰（しょうおう）は、あまり話をしなかった。

　小凰のお母さんが、娘との時間を望んだからだ。

　小凰のお母さんは、明るい表情をしていた。

　故郷に帰れるのが、うれしくて仕方ないみたいだ。

　彼女は、見るものすべてに目を輝かせて、小凰に話しかけていた。

　小凰も楽しそうだった。

　でも小鳳は、日が暮れると俺の部屋にやってきて、お母さんのことを相談してた。

　国に帰ったあとのお母さんのあつかいが、心配になったらしい。

　小凰が国を離れて１年以上が過ぎている。

　しかも奏真王には、小凰のお母さんのほかにも寵妃（ちょうき）がいる。

　だから、お母さんが粗略（そりゃく）なあつかいを受けないか、心配になったらしい。

「大丈夫なのはわかってるんだよ。藍河国（あいかこく）の王さまと燎原君（りょうげんくん）が、書状をくれたからね」

　書状は『奏凰花が藍河国の滞在中に、大功を立てたことに感謝する』ものだ。

　そこに書かれている通り、小凰は大きな功績を立てている。

　なんといっても、太子狼炎（たいしろうえん）の命を救ってるんだから。

　藍河国は大国だ。

　その国王と王弟から感謝状をもらったことには、大きな意味がある。

　いざというときに、奏真国が藍河国から支援をもらう助けにもなる。

　その原因を作った小凰を粗略にあつかうことはできないはずだ。もちろん、その母親も。

「それはわかってる。でもね、不安になるんだよ。ごめんね。天芳（てんほう）」

「いいですよ。俺は、話を聞くくらいしかできないですけど」

「それが重要なんじゃないか」

　そんな話をしたあと、小凰は俺と一緒に導引（どういん）をして、自室に戻っていった。

　旅はおだやかに続いていく。

　馬車からは街道や、まわりの風景が見える。

　平和だった。

　１０年後、この街道が戦いの場所になるなんて、信じられないくらいだ。

　このまま世の中が平穏であればいいと思う。

　星怜だって、小凰だって、戦いに巻き込まれて欲しくないんだ。

　もちろん『黄天芳破滅（こうてんほうはめつ）エンド』もごめんだ。

　俺の目的は、地方でのんびりと文官としての人生を送ることなんだから。

『剣主大乱史伝』をやってたせいで、歴史物は大好きだからね。

　落ち着いたら、歴史書なんかも書いてみたい。

　そんな人生が送れたらいいと思うんだ。

　そんなことを考えているうちに、旅は続き──

　俺と小凰は、無事に奏真国の首都へと到着したのだった。

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　ここまでが第１章になります。

　第２章はただいま書いております。もう少しまとまったら第２章を開始しますので、少しだけお待ちください。

　それでは、今後とも『天下の大悪人』を、よろしくお願いします！

　もしも、このお話を気に入ってくださったら、応援やフォローをいただけるとうれしいです。更新のはげみになります！