天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第34話「『飛熊将軍』黄英深、北の国境で戦う」

　──『飛熊将軍（ひゆうしょうぐん）』黄英深（こうえいしん）の軍勢で──

「天芳（てんほう）の情報の通りであったな」

　天芳の父、黄英深（こうえいしん）は、逃げ去る壬境族（じんきょうぞく）の軍勢を見ていた。

　急いで来たつもりだが、敵の対応も早かった。

　それでも、敵の計画を撃ち砕き、軍勢を追い払うことはできた。戦果としては十分だろう。

「だが、星怜（せいれい）よ。お前まで来ることはなかったのだよ」

　英深は、隣にいる少女──星怜（せいれい）にたずねた。

「お前の鳩（はと）が、天芳の書状を届けてくれた。だから敵軍の居場所がわかった。お前は十分に役に立ってくれたのだ。無理をすることはない」

「……天芳兄さんも、戦っていたみたいですから」

　星怜は小さな声で答えた。

　彼女の肩には白い鳩が乗っている。海亮（かいりょう）に預けていたものだ。

　それが天芳からの書状を届けてくれたのは半日前のこと。

　書状には海亮が敵と戦ったことと。壬境族についての情報が書かれていた。

　敵軍の本隊が国境近くまで来ているかもしれないという、天芳の推測も。

　英深（えいしん）はその情報を元に、敵軍の位置を割り出した。

　難しくはなかった。

　鳩は、燎原君の部下の報告書の写しも運んできたからだ。

　そこには壬境族（じんきょうぞく）が盗賊に化けて出没した場所について、短くまとめて記されていた。

　英深はそれを元に、敵の位置を特定したのだった。

「武器も、兵糧（ひょうろう）や家畜（かちく）、馬さえも放り出して逃げたか。これでしばらくは侵攻しては来られぬだろう」

　特に、馬を奪えたのは大きい。

　壬境族にとって馬は友であり、移動手段でもあるからだ。

　そのうえ、大量の兵糧（ひょうろう）と家畜が放置されている。あれだけの量を集めるのは大変だっただろう。

　壬境族は、それらすべてを失ったのだ。

　次の収穫（しゅうかく）までは、大規模な軍事行動はできない。

　周到（しゅうとう）に準備をしていたということは、敵は全力で藍河国に侵攻するつもりだったのだろう。

　それを未然に防げたのは、本当に幸運だった。

「これも、天芳が敵を倒してくれたおかげか。だが……」

　天芳はいつのまに、それだけの武芸を身に着けたのだろうか？

　半年前の天芳は弱かった。内力を感じ取れないほどに。

　なのに今の天芳は、壬境族の武将を倒すほどになっている。

　燎原君の客人のもとで修行をしたのはわかるが、これほど急速に成長するものだろうか……。

「兄さんは、すごい才能をお持ちなのだと、思います」

　ふと、星怜はそんなことを言った。

「わたしは……ずっと、兄さんのお側でお仕えしたいです。兄さんは天下を動かす人だと思うんです。そんな兄さまのお役に立ちたいのです」

「うむ。だが、王弟殿下も天芳を狙っておるようだぞ」

「王弟殿下も、ですか？」

「そうだ。天芳を異国への使者に出したいという話だったな。貴人をお送りするのに同行させたいそうだ。断るわけにもいくまいよ」

「…………わたしも、行きたいです」

「それは難しいだろうな。国としての大事な役目だからな」

「そうですか……」

「星怜はそうまでして、天芳に仕えたいのか？」

「はい。父さま」

「そうか。ところで……これは玉四（ぎょくし）に聞くように言われたのだが『星怜は、天芳に仕えるだけでよいのですか？』だそうだ。意味はわからぬが、北臨（ほくりん）の町に戻るまでに答えを出しておくようにと……む？　どうした、難しい顔をして。え？　『玉四母さまはいじわる？』……そうか？　ううむ……わしには、よくわからぬな……」

　こうして──北の地で起きた『飛熊将軍（ひゆうしょうぐん）』と壬境族の戦いは、『飛熊将軍』の勝利で終わった。

　壬境族は少数の兵のほか、武器と馬、多数の兵糧（ひょうろう）を失った。

　さらに、最強と名高いゼング＝タイガが片腕を失った事実は、壬境族を動揺させた。

　その後、壬境族の中では、藍河国との和平論が広まりはじめる。

　だが、壬境族の星読（ほしよ）み (占い師）は言う。

『大国の星は落ちる。藍河国が滅亡する運命は、変わらない』と。

　──まるで、はじめからそう定められているように。

　──１０年以内に藍河国では大乱が起こり、壬境族が南下する好機が訪れると。

　藍河国で行われるあらゆる占いも、同じ答えを出し続ける。

　──『藍河国、危うし』と。

　その理由もわからぬまま、うわさは人々の間を流れ続けるのだった。

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　次回、第３５話は、明日の夕方くらいに更新する予定です。