天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第31話「天下の大悪人、強敵に立ち向かう」

　──天芳（てんほう）視点──

「……冗談みたいな強さだな」

「……なんなのだ。この敵は」

　俺と小凰（しょうおう）は『五神歩法』の『玄武地滑行（げんぶちかっこう） (玄武は地面を滑って高速移動）』で、敵から距離を取る。

　目の前にいる赤い髪の敵は、その名をゼング＝タイガ。

『剣主大乱史伝』に登場する、壬境族（じんきょうぞく）最強の武将だ。

　ゲーム『剣主大乱史伝』には、タイムリミットがある。

　英雄たちが一定期間内に藍河国（あいかこく）の首都を陥落（かんらく）させられなかったときは、北方から壬境族の軍団が攻めて来る。

　奴らに負けると、バッドエンド直行。

　しかも奴らは、主人公格のキャラが殺されるほど強い。

　その壬境族の中には、最強クラスのキャラが数人いる。

　最も武力が高いのが、黒馬に乗った赤毛の将軍、ゼング＝タイガだ。

　ゲーマーの間では『バグキャラ』『永久パターン防止キャラ』『先制されたらリセット推奨（すいしょう）』『武力設定を盛りすぎた呂布（りょふ）』の異名で呼ばれている。

　特にやっかいなのが『包囲無効（ほういむこう）』と『一騎当千（いっきとうせん）』スキルだ。

　普通は相手を包囲した側が有利になるのに、こいつにだけは通用しない。

　包囲して攻撃すると、１００％反撃を喰らう。

『一騎当千』は敵陣突破用のスキル。普通は敵が隣接してると動きが止まるんだけど、こいつの場合は問答無用で通り抜けてくる。

　文字通り、規格外の強キャラなんだ。

　でも、今はゲーム開始の１０年前だ。

　現在の奴の年齢は、１５歳か１６歳。まだ成長途中だ。

　なのに太子と兄上でも敵わないっておかしいだろ。しかも、こいつは大人並みに身体がでかい。強さの設定間違えすぎじゃないのか！？　この世界は！

　さっき兄上は太子狼炎（たいしろうえん）をかばって、殺されかけてた。

　本来の歴史では、ここで兄上は死ぬはずだったのかもしれない。

　太子狼炎（たいしろうえん）は敵に捕まって……人質にでもされるんだろう。太子を人質にすれば藍河国との交渉材料になる。身代金はもちろん、領土を削り取ることもできる。

　その結果、太子狼炎は立場が悪くなって、暴走することになるんだろうか。

「……ふたりが逃げる時間を稼（かせ）がないと」

　俺がゼング＝タイガの攻撃を受け止められたのは、小凰（しょうおう）のおかげだ。

　彼女が駆けつけてきてくれたから、ゼング＝タイガの注意が逸（そ）れた。

　それで攻撃の威力が下がったんだろう。

　でも──

「小凰。離れてください」

「……嫌だ」

「こいつは危険なんです！　見たでしょう！？　数人がかりでも敵わなかったのを！！」

「死地（しち）に天芳（てんほう）だけを残せるわけないだろう！？」

「小凰！」

「どうしても逃げろと言うなら絶交する！　絶交相手の言うことを聞く必要はない！　だから僕は一緒に戦う。結局同じことだ！　絶交して一緒に戦うか、朋友（ほうゆう）のまま一緒に戦うか、天芳はどちらを選ぶ！？」

「……絶交されるのは……嫌です」

　正直言うと、めちゃくちゃ怖い。

　黄天芳（俺）は『剣主大乱史伝』の最弱キャラ。ゼング＝タイガは最強キャラだ。

　まともに戦ったら……敵うわけがない。下手をすれば瞬殺（しゅんさつ）される。

　でも、小凰と一緒なら、時間稼ぎはできるかもしれない。

「力を貸してください、小鳳。兄上が他の敵を倒すまでの間、こいつをここに釘付けにします」

「心得た」

「それから──」

　俺は小凰に作戦を伝えた。

　敵は強い。こっちは、手数で勝負するしかない。

　俺は目の前にいるゼング＝タイガを見据（みす）える。

　赤毛の少年は冷めた目でこっちを見ている。

　大槍を手に、俺たちをどうするか考えているようだ。

「……まだ年若いのにその技量（ぎりょう）。よほど高い身分の者に違いないな」

　俺はめいっぱい胸を張って、叫んだ。

「貴様は壬境族の将軍の子息……いや、王の子どもか？　きっとそうだ！　間違いない！！」

「……お前は、なんだ？」

　ゼング＝タイガは首をかしげる。

　俺は続ける。

「ぼくは『飛熊将軍（ひゆうしょうぐん）』の次子、黄天芳（こうてんほう）だ。こちらは師兄の翠化央（すいかおう）だ。貴様が名誉を知る武人ならば、名乗ってもらおう！」

「……ゼング＝タイガ。王子だ」

　よし。言質を取った。

　これで俺がこいつの名前を呼んでも大丈夫だ。

「ゼング＝タイガ。やはり壬境族の王子だったか。そいつがどうして燕鬼（えんき）を連れている？」

「……貴様に言う必要は──」

「なるほどわかった！　燕鬼は犯罪者集団のひとりだ。金で動く。つまり壬境族は奴を雇い、藍河国（あいかこく）の情報を得るのに使った。だからお前たちは国境を越えてきた！　そうだな！？」

「すごいな！　天芳！」

　ごめん。小凰。これはゲームの知識を利用した推理だ。

　燕鬼は犯罪組織の一員だ。だから、金のためならなんでもする。

　ゲーム中も、壬境族の一員として現れることもあるからな。

「…………気持ちがわるい。お前は、なぜそこまで知っている」

　ゼング＝タイガが俺をにらんだ。

「……お前は、藍河国の住人に見えない。なんだ。お前は、お前はなんなのだ！？」

　奴が再び槍を手に取る。

　直後、黒槍が信じられない速度で動き出す。

　──ったく。これだから最強キャラは！！

「天芳！！」

「わかってます！！」

　ゼング＝タイガの槍を、俺は『五神歩法（ごしんほほう）』の『玄武地滑行 (玄武（げんぶ）は地面を滑って高速移動）』で避ける。

　ゼング＝タイガはすぐに距離を詰めてくる。その目が、血走ってる。

「お前は強いのか！？　弱いのか！？　弱いならばすぐにわかる。強くてもわかる。なのに……なんだお前は。なんなのだ！？」

「天芳に近づくな！！」

　小凰が『五神剣術』の『朱雀降下襲 (朱雀は急降下して獲物を狩る）』を放つ。跳躍（ちょうやく）しての斬りおろしを、ゼング＝タイガは身体を反らして避ける。

　即座に俺は飛び上がり、近くにいた馬の背に乗る。

　それを足場に『麒麟（きりん）のかたち』を発動。突き技『麒麟角影突（きりんかくえいとつ） (麒麟の角は武器にあらず。影のみで悪を討つ）』を放つ。

　俺の剣が、ゼング＝タイガの槍に当たる。

　衝撃（しょうげき）の後──ゼング＝タイガが後ろにさがった。

　……ん？　なんだか、妙な手応えだったな。

　俺の内力が剣を伝わって、ゼング＝タイガにぶつかっていったような……。

　それに、技の威力が上がってるような……？

　そういえば、この世界には五行属性というものがあるんだっけ。

　金は木に勝ち、木は土に勝つ……というやつだ。木・火・土・金・水で属性が回っている。

　でも、それはほんの味付け程度。攻撃力が１０％上がるくらいの効果だけ。

　なのに……それなりに戦えてる。

　しかも、ゼング＝タイガの腕が震えている。本当に、俺の剣が効いているみたいだ。

「小凰。五行属性については？」

「知っているとも」

「試しに、俺の技に対して『相生（そうしょう）』になる技を出してもらえますか？　俺が青竜 (木）なら朱雀 (火）を。白虎 (金）なら玄武 (水）を」

「それでなにか変わるのか？」

「気休めみたいなものですけど」

「わかった。天芳の言うことなら、信じよう」

「お願いします。では──」

　俺と小凰は剣を構える。

　周囲には、乗り手を失った馬が走り回っている。

　それらを足場にすれば、馬上の敵とも戦えるはずだ。

　以前、雷光師匠が俺を助けてくれたときのことを思い出せ。

　あのとき師匠は『四神歩法』で普通に壁を走っていた。宿舎の庭で追いかけっこをしていたときもそうだ。師匠はまるで体重のない人のように、自由自在に飛び回っていた。

　『四神歩法』──いや『五神歩法』には、そういう力がある。

　だったら俺たちにも、同じことができるかもしれない。

「────なんだ、お前たちは。小物が英雄の道を遮（さえぎ）るか！！」

　ゼング＝タイガは目をつり上げて、こわれたような叫び声をあげている。

　奴は『剣主大乱史伝』の最強キャラだ。自分の強さを疑ったことなんかないだろう。

　太子狼炎を一蹴（いっしゅう）して、海亮（かいりょう）兄上を殺しかけて──なのに俺や小凰に足止めされてるなんて、理解できないはずだ。

「藍河国の小物が！！」

　ゼング＝タイガの槍が速度を上げる。

　俺と小凰は『五神歩法』の玄武（げんぶ）のかたちで回避する。

　蛇と亀、両方の姿を持つ玄武の歩法は敵に実体をさとらせない。

　右と思えば左、上と思えば下。虚実（きょじつ）を交えて回避に徹（てっ）する。

　一瞬、ゼング＝タイガの槍の速度が落ちる。即座に俺は技を繰り出す。

「『潜竜王仰天（せんりゅうおうぎょうてん） (潜っていた竜が空を仰ぐ）』！！」

　俺は青竜の──五行属性の木の技を放つ。

　斬り上げた剣が、ゼング＝タイガの身体をかすめる。

「『朱雀大炎舞（すざくだいえんぶ） (朱雀は火炎と共に大いに舞う）』」

　木は火を産む。そして、朱雀は火の属性を表す。

　小凰の剣がゼング＝タイガの甲（よろい）に当たる。傷を付ける。

「『麒麟角影突（きりんかくえいとつ） (麒麟の角は武器にあらず。影のみで悪を討つ）』！！」

　火は燃え尽きて土を生み──麒麟を生かす。

　俺の突きが、奴の槍に当たる。受け止めた奴の腕が、小刻みに震え出す。

「『白虎大激進（びゃっこだいげきしん） (白虎が力任せに突進する）』」

　地は熟して金──白虎を生む。

　見なくてもわかる。小凰の蹴（け）りが、奴の胸にヒットした。

「『玄武幻双打（げんぶかくえいだ） (亀と蛇がわかりにくい連続攻撃）』！！」

　金は冷えて水──玄武を生む。

　技の威力が上がる。内力が、俺の剣を振るわせる。

　俺は斬撃と打撃をからめた二連撃を放つ。

　衝撃を受け止めきれずに、ゼング＝タイガの馬がいななく。

「──なんだ？　なんなのだお前らは！？」

　ゼング＝タイガが叫んでいる。

　俺と小凰は答えない。

　無言のまま、俺たちは青竜になり、朱雀になり、麒麟になり白虎になり玄武になる。

　技のタイミングを合わせる必要はない。

　小凰がいつ技を出すのか、いつ俺に技を出して欲しいのか、完璧にわかる。

　まるで身体の境目が消えてしまったように。

　もしかしたら、これが『獣身導引』が目指したものだったのかもしれない。

　ふたりで導引をして、繋がりを作る。

　ふたりで、さまざまな神獣へと変わっていく。

　ひとりではたどりつけない境地に、ふたりならたどり着ける。

『獣身導引』や『五神歩法』『五神剣術』には、そんな意味があるのかもしれない。

「気持ち悪い。お前たちは、気持ちが悪い！！」

　奴の声が聞こえる。

「我が祖霊（それい）の伝承に、お前たちのような者は存在しない。このゼング＝タイガに勝てる者など存在しない。なのに、どうしてお前たちは存在している！？」

「知ったことか！！」

「僕は僕だ。天芳が見つけてくれた僕だ！！」

　俺の『麒麟角影突』が奴の甲（よろい）を切り裂く。

　小凰の『白虎連爪牙 (白虎の爪と牙の二連攻撃）』が奴の脚を傷つける。

　ゼング＝タイガの黒馬が怯（おび）える。バランスを崩した奴が必死に手綱を掴む。体勢が崩れる。

　そして、ゼング＝タイガの腕を、俺の『玄武』の剣が──斬（き）り飛ばした。

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　次回、第３２話は、明日の夕方くらいに更新する予定です。

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