天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第27話「天下の大悪人、『お役目』を受ける」

　雷光師匠の試験を受けてから、数日後。

　俺と小凰（しょうおう）は、燎原君（りょうげんくん）と会うことになった。

「『飛熊将軍（ひゆうしょうぐん）』の子、黄天芳（こうてんほう）。奏真国（そうまこく）の翠化央（すいかおう）。君たちに使命（しめい）を与える」

　椅子に座ったまま、燎原君は言った。　

　ここは燎原君の自室。

　いるのは俺と小凰、雷光師匠と燎原君の４人。

『お役目』に関わるものだけの、秘密の会合だった。

「これが君たちに与える『お役目』だ。君たちには、北の地にいる調査員から、報告書をもらってきて欲しいのだよ」

　燎原君は話し始めた。

　藍河国の北には、壬境族（じんきょうぞく）という異民族がいる。

　彼らはときおり、国境を越えて侵攻してくる。

　国境地帯の町や村を襲ったり、家畜を盗んだり、収穫前の田畑を荒らしたりする。

　星怜（せいれい）の家族が襲われた事件にも、壬境族が関わっている。

　だから燎原君は、北の地に調査員を派遣（はけん）している。

　彼らは町や村で普通の民として生活しながら、周辺の情報を集めている。

　そうして一定期間ごとに、情報を送っているそうだ。

「普段は３ヶ月に一度、報告書を受け取っているのだが、このところ壬境族（じんきょうぞく）の動きが活発になっている。そのため、報告の回数を増やすことにした」

　燎原君は言った。

「報告書は二通作るように命じてある。君たちは調査員と接触して、それらを受け取ってもらいたい。報告書のうち一通は私の元へ、もう一通は北の砦に届けるように」

「北の砦、ですか？」

「その通りだ黄天芳（こうてんほう）。君の父君──『飛熊将軍（ひゆうしょうぐん）』黄英深（こうえいしん）が、これから向かう場所だよ」

　知ってる。

　父上は初夏から初冬にかけて、北の砦で防衛任務にあたる。

　いつもその時期に、壬境族の動きが活発になるからだ。

　今年は父上だけじゃなくて、兄上と星怜（せいれい）も一緒に行く予定になっている。

　兄上は父上の後継者として仕事を学び、星怜は家族の墓参りをする予定だ。

「君たちを連絡係にしたのは、目立たないようにするためだ」

　燎原君は続ける。

「調査員は町の住人として、周囲に溶け込んでいる。その方が情報を得やすいからね。そんな彼らに兵士たちが接触するのは不自然だ。彼らの正体に気づく者も現れるかもしれない。だから、君たちはただの旅人として、調査員と接触して欲しい。できるかな？」

「「はい。王弟殿下！」」

　俺と小凰は答えた。

　燎原君は満足そうにうなずいて、

「留守中、君たちの家は私の部下に守らせる。役目を果たしたあとは、褒美（ほうび）も与えよう。翠化央（すいかおう）の希望は雷光から聞いている。君の母を奏真国（そうまこく）に帰してあげることだね？」

「はい。王弟殿下」

　顔を伏せたまま、小凰（しょうおう）は言った。

　燎原君は優しい口調で、

「わかった。私から国王陛下に進言しよう」

「ありがとうございます！」

「奏真国の者が藍河国（あいかこく）のために尽くすのだ。報いるのは当然のことだよ。君の希望は問題なく叶えられると思う。それで、黄天芳はなにを願うのかな？」

「では、申し上げます。父と兄の味方になっていただけませんか？」

　俺は、あらかじめ用意しておいた言葉を口にした。

「壬境族（じんきょうぞく）の動きが活発となっている現在、父や兄に不測の事態が起こることも考えられます。また、兄の黄海亮（こうかいりょう）が窮地（きゅうち）に陥（おちい）ることもあるかもしれません。そんなときは王弟殿下がご助力くださると、ここでお言葉をいただきたいのです」

「……なるほど」

「父は藍河国（あいかこく）の将軍です。兄は将来、父の後を継ぐことになるでしょう。燎原君がふたりの味方となってくださることは、藍河国を守ることにもつながるはずです。どうか、お願いいたします」

　俺は床に頭をつけた。

「雷光。君の弟子はたいした人物だ」

「天芳は家族思いなだけでなく、国を思う気持ちも強いのですよ」

　すみません師匠。国はあんまり関係ないです。

　父上と兄上への支援を頼むのは『黄家破滅エンド』回避のためなんです。

『剣主大乱史伝』には兄上が登場しない。

　つまり、ゲームスタートまでの間に、黄家（うち）にトラブルが起こる可能性がある。

　兄上がいなくなったら、俺が黄家の当主になる。

　そうなったら……いざというとき、逃げられなくなる。

　母上を捨てていくわけにはいかないし、黄家を潰（つぶ）したら、白葉（はくよう）や使用人たちが路頭に迷ってしまう。そう考えると『本当にマジでやばくて死ぬ』って状態じゃない限り、逃げ出せなくなる。

　でも、父上や兄上がいれば、俺は心置きなく姿を消せる。

　ふたりの力を借りられれば『黄天芳（こうてんほう）破滅エンド』だって回避できるかもしれない。

　そのために、燎原君を味方につけておきたいんだ。

「いいだろう。黄天芳、君の思いは受け取った」

　燎原君は立ち上がり、宣言した。

「この藍伯勝（あいはくしょう）は君の父と兄──黄英深（こうえいしん）と黄海亮（こうかいりょう）が窮地（きゅうち）に陥（おちい）ったときに、必ず支援することを約束しよう。藍河国（あいかこく）の利益に反するときは別だが、それ以外の場合は、ふたりの味方となることを誓う。燎原君（りょうげんくん）というたいそうな名前にかけて」

「ありがとうございます！！」

　俺はふたたび、床に額をつけた。

　燎原君は仁義の人だ。約束したことは守るはず。

　よかった……これで一安心だ。

「仕事の詳細は雷光から聞くがいい。君たちには期待しているよ。黄天芳（こうてんほう）、翠化央（すいかおう）」

「はい。王弟殿下！」

「王弟殿下のご厚意に感謝いたします！！」

　そのやりとりを合図に、俺たちは燎原君の元を退出したのだった。

「わたしは兄さんと一緒に、北の砦（とりで）に行きたかったです」

　夕食後の『獣身導引（じゅうしんどういん）』の後で、星怜（せいれい）は言った。

　ここは俺の部屋だ。

　ほてった身体を冷まそうとするように、星怜は俺の寝台（べっど）に寝転がる。

「また機会はあるよ」

「……はい」

　任務のことは、星怜には内緒だ。

　ただ、仕事で北の砦を訪ねることだけは、伝えてある。

「ところで星怜」

「なんですか？」

「最近、ずいぶんと友だちが増えたんだね……」

『にゃーん』

　俺の問いに答えるように、寝台の下で黒猫が鳴いた。

「にゃんにゃーん」

『にゃん』

「にゃにゃにゃん」

『にゃーん』

　星怜は黒猫と言葉を交わしている。

　最近、家に居着くようになった黒猫だ。星怜が話をして、家のネズミを捕る代わりに、面倒を見ることにしたらしい。

　本当に話が通じてるのかはわからないけれど、実際にネズミは出なくなった。害虫も姿を消した。母上と白葉はよろこんでる。

　ふと、窓の外を見ると、庭木に白い鳩（はと）がとまっていた。

　これも最近、来るようになった鳩だ。

　星怜が窓に近づくと寄ってきて、一人と一羽で言葉を交わしはじめる。

「まるで、言葉が通じてるみたいだね」

「……なんとなく、です」

　星怜は照れたように、

「兄さんと一緒に、猫になりきったり、ニワトリになりきったりしていたら……動物とも、わかりあえるようになった、みたい。もともと、猫も飼っていた、から」

「『獣身導引（じゅうしんどういん）』には、そういう効果もあるのかな」

『剣主大乱史伝』にも、鳥や動物と話ができるキャラはいた。

　いわゆる『鳥寄（とりよ）せ』のスキルを持つ者だ。

　ただ、ゲームに登場する柳星怜には、そんなスキルはなかったんだけど。

『獣身導引』の影響かどうか師匠に聞いてみたいけど……師匠はもう、町を出ちゃったんだよな。

　師匠はこれから、燎原君の旅に同行することになっている。

　そのために先行して、道中の安全確認をしてる。話を聞けるのは戻ってきてからだ。

「星怜。北の砦にも友だちを連れていくの？」

「はい。英深（えいしん）父上には許可をいただきました」

「そっか」

「この子たちも兄さんのことが好きみたいです。わたしと同じものを感じるって言ってました。でも……兄さんから、別の人の気配も感じるみたいです」

　寝床から起き上がった星怜が近づいてくる。

　彼女は大きな赤い目で、じっと俺を見て、

「わたしも、同じような気配を感じます。兄さんの近くに女の人がいるような……」

「いないよ」

「そうですか？」

「星怜の気のせいだと思う」

「わかりました。兄さんがそうおっしゃるなら」

　納得してくれたみたいだ。よかった。

　星怜が感じ取っているのは、小凰の気配かな。

　……星怜はあまり、小凰に近づけない方がいいみたいだ。

「そのうち一緒に、柳家（りゅうけ）のご家族のお墓参りに行こう」

　俺はとりあえず、話を逸らすことにした。

「ぼくも、星怜のご家族のお墓の前で、あいさつをしたいからね」

「は、はい。兄さん！」

「だから星怜は北の砦にいる間、父上や兄上の言うことをちゃんと聞くこと。できるね？」

「もちろんです。それで……兄さん」

「なにかな？」

「一緒にいられない日の分だけ『獣身導引』をしてもらえませんか？」

　星怜は猫みたいに、俺に身体を預けてくる。

　俺の足下では黒猫が、窓際では鳩が鳴いてる。まるで星怜に同意してるみたいだ。

「兄さんがたくさんしてくれたら、わたし……いい子でいられるような気がするんです」

「……うん。まぁ、そういうことなら」

　星怜は十分、いい子だと思うけど。

　でもまぁ、これも『黄家破滅エンド』を回避する一環だと考えよう。

　そんなわけで、俺と星怜は夜遅くまで一緒に『獣身導引』をして──

　眠ってしまった星怜を部屋に運んでいるところを母上と白葉（はくよう）に見つかって、優しい視線を向けられることになるのだった。

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　次回、第２８話は、明日の夕方くらいに更新する予定です。