天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第19話「天下の大悪人、武術の修行をはじめる」

「──『狼騎隊（ろうきたい）』か。そういえば太子殿下が独立部隊を作るという話があったな」

　家に帰ったあと、俺は父上と話をしていた。

　太子が口にした『この狼炎（ろうえん）が率（ひき）いる「狼騎隊（ろうきたい）」』という言葉が気になったからだ。

「太子殿下（たいしでんか）が何度か将軍府（しょうぐんふ）にいらしていたことは知っておるか？」

「はい。ぼくが祐筆（ゆうひつ）に行った日にもお会いしました」

「殿下はあの場所で、ご自分の部隊に加える人材を探しておられたのだ。あの方は北の町が異民族におびやかされていることを憂（うれ）いていらした。それで、ご自身の直属部隊を作りたいと、国王陛下に願い出たのだよ」

　父上は腕組みして、ため息をついた。

「だが異民族──壬境族（じんきょうぞく）は一筋縄（ひとすじなわ）ではいかぬ。わしは奴らを国境の向こうへと押し返し、最終的には不戦の約定を結ぶのが良いと考えておる」

「はい。それが父上のお考えですよね」

「しかし殿下は敵の領土へと侵攻し、彼らを根絶やしにするべきだとおっしゃっている。そうすれば国境地帯の憂（うれ）いを一掃できるとおっしゃってなぁ」

「そんなことができるのですか？」

「難しいだろうな。奴らを滅ぼすには、はるか北まで遠征しなくてはならぬ。それに、北の地にいるのは壬境族（じんきょうぞく）だけではない。我々が壬境族討伐に向かうことで、彼らを刺激してしまうことも考えられる。万が一、北方の異民族たちが壬境族のもとで団結してしまえば……藍河国（あいかこく）は大きな敵を作ることになるのだ」

「難しいものですね」

「そうならぬように、わしが北の守りを固めているのだよ」

　そう言って、父上はふと、思いついたように、

「そういえば天芳（てんほう）。燎原君（りょうげんくん）から聞いたのだが、お主は『お役目』を命じられるそうだな」

「はい。それが弟子入りの条件でした」

「うむ。わしにも異論はない。しっかりやりなさい」

　父上は、俺の頭をなでた。

「天芳よ。お前は燎原君（りょうげんくん）に評価されておる。懸念（けねん）だった内力も身につけた。そして、これからは武術を学ぶことになるのだな」

「父上のおかげをもちまして」

「わしはなにもしておらぬ。だが、お前は出世を望まぬのか？　能力があり、向上心もあるというのに……ただの文官を目指すつもりなのか？」

「そうですね。できれば地方の文官になりたいです」

「それもよかろう。功績を立てれば、中央に戻ってくることもできるのだから」

「いえ、無理はしません」

「そうなのか？」

「はい。地方で静かに、人々の生活を見守っていければと」

「う、うむ。まぁ、それもひとつの生き方ではあるな。よし！」

　父上はうなずいてくれた。

　ごめん。父上。

　黄天芳（こうてんほう）にとって都は危険なんだ。

　どこに死亡フラグがあるかわからないから。

　できれば地方で静かに暮らしたい。それと、万が一のときのために、家族が逃げ込める場所を作っておきたい。

　中央で政変に巻き込まれるより、その方がいいと思うんだ。

　俺は父上と話をしながら、そんなことを考えていたのだった。

「では、修行を始めるとしよう」

　次の日。

　宿舎では雷光師匠（らいこうししょう）が待っていた。

　ここは、師匠の宿舎の中庭だ。

　燎原君（りょうげんくん）からもらった建物だからか、かなり広い。

　中庭が建物で囲まれているのは、修行する姿を外から見られないようにするためだろう。

　俺と化央師兄（かおうしけい）は道着（どうぎ）に着替えて、師匠の前に立つ。

「天芳。まず最初に、私の指導方針に従うことを誓って欲しい」

　師匠は言った。

「私は君がよりよく武術を身につけられるように努力するつもりだ。だから君も私を信じて、指導方針に従ってほしいのだよ。いいかな？」

「はい。師匠」

　俺は雷光師匠を拝（はい）して、

「約束します。ぼく……黄天芳（こうてんほう）は雷光師匠の指導方針に従います」

「よろしい。では、化央（かおう）も同じようにしたまえ」

「僕もですか？　でも、僕はとっくに誓（ちか）っていますけれど……」

「それでもだよ。弟子がふたりになったからね。指導のやり方を変えることにしたからね」

「わかりました。師匠」

　化央師兄も、俺と同じように雷光師匠を拝する。

「故郷にいる父に誓います。この翠化央（すいかおう）、いかなる方針であっても雷光師匠に従います」

「よろしい。ではふたりには『獣身導引（じゅうしんどういん）』をしてもらおう」

　雷光師匠は言った。あっさりと。

　化央師兄の目が点になった。

「あ、あの。師匠？　それは……？」

「指導方針に従うと言ったよね。化央」

「ですが、僕はその『獣身導引』というものを知らないのですが……」

「うん。天芳に教えてもらって、一緒にやるといい」

　雷光師匠はにっこりと笑って、

「これから毎日、修行のはじめと終わりには、ふたりで『獣身導引』をやること。それが新たな方針だ。最初は私が指導するが、いずれはなにも言わなくても、ふたりで自然とできるようになってもらいたいんだ」

「わかりました。師匠」

　俺はうなずいた。

　化央師兄はおどろいた顔で、

「いいのかい？　『獣身導引』とは、天芳が苦労して身につけたものなのだろう？」

「ぼくは師匠の指導方針に従うと約束しました。それに、化央師兄になら構いません」

　俺が身につけたいのは逃走スキルの『四神歩法（ししんほほう）』だ。

『獣身導引』はそのための手段だからね。

　独占したってしょうがないよな。

「わかった。それなら僕はお前に、上手な内力の使い方を教えよう」

　化央師兄は俺をにらみながら、そんなことを言った。

「僕が一方的に利益を得るわけにはいかないからな。これで対等だ」

「そんなに気を遣わなくても……」

「師兄の言うことには従うものだよ。天芳」

「ですが……」

「わかったな！　天芳！」

「は、はい。師兄！」

　化央師兄はいい人だけど、頑固（がんこ）だった。

　それから雷光師匠は、これからの指導方針について教えてくれた。

　俺と化央師兄は毎日、決まった時間に修練場に来ること。

　ふたりがそろったら『獣身導引』を始めること。

　それが済んでから、雷光師匠が武術を教えてくれること。

　その後はもう一度『獣身導引』をして、最後に師兄が俺に内力の上手な使い方を教えること。

　これが、１日の流れになるそうだ。

「化央にはこれまで通り剣術を教えよう。天芳は歩法と体術を学びたいのだったね」

　雷光師匠は俺と師兄を見て、そう言った。

「ふたりとも同門（どうもん）の弟子だからね。たがいに足りないところを補い合って欲しい。その方が、君たちも強くなれるだろう」

「「はい。師匠！！」」

「うん。いい返事だ。それじゃ天芳」

「は、はい」

「『獣身導引』をはじめてくれたまえ。君と化央で仲良く、動物になってもらおうじゃないか」

　雷光師匠はなぜかすごくいい笑顔で、そんなことを言ったのだった。

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　次回、第２０話は、明日の夕方くらいに更新する予定です。