天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第15話「星怜、新たな目標を見つける」

　──星怜（せいれい）視点──

　その後、星怜は改めて、黄家（こうけ）の家長である英深（えいしん）と話をすることになった。

「星怜よ。黄家の姓（せい）はいらぬか？」

　英深は言った。

「お前がさらわれてしまったのは、黄家の不手際だ。二度と同じような事件を起こさぬためにも、お主に黄家の姓を与えておきたい。お前が黄星怜（こうせいれい）となり、わしがそのことを大々的に広めれば、誰もお前に手出しはできなくなるだろう」

「ありがとうございます。英深（えいしん）さま」

　星怜は礼をした。

　黄英深（こうえいしん）の気持ちはうれしい。

　星怜（せいれい）が黄家の家名をもらって『黄星怜（こうせいれい）』になれば、彼女は正式に黄英深の娘となる。

　それによって、星怜を傷つけた者は『飛熊将軍（ひゆうしょうぐん）』黄英深を敵に回すと、周囲に示すことができるのだ。

「英深さまが、わたしを守ろうとしてくださるのは……うれしい、です」

「それもあるがな、実は……わしは昔から、娘が欲しかったのだよ」

　英深は照れた顔で、頭を掻（か）いた。

「かわいい娘に、『父さま』と呼ばれてみたかったのだ。だからこれは、わしのためでもあるのだよ」

「ありがとうございます」

　黄家の人は、みんないい人だ。

　そんな家に引き取られたことを、幸運に思う。

　だから──

「では、家の中にいるときは……英深さまを『父さま』とお呼びすることを許していただけますか？」

「おお！　無論だ！」

「ありがとうございます。英深父さま」

「う、うむ！」

「ですが……わたしは、柳家（りゅうけ）の姓のままでいたいのです」

「両親のためか？」

　英深は納得したように、うなずいた。

「気持ちはわかる。お前が正式にわしの子になったら、柳家は絶えてしまうからな」

「は、はい。それもあるのですが……」

　星怜は口ごもる。

　思わず、顔が熱くなる。

　黄家の人たちは大好きだ。

　その一員になるように言われて、星怜は反射的に、うなずきそうになった。

　けれど──

（わたしが正式に黄家の子どもになってしまったら……天芳兄さんと結婚できなくなるのです）

　黄家の姓をもらい、正式に『飛熊将軍』の娘になってしまったら、公的にも星怜は天芳（てんほう）の妹になる。

　血は繋がっていなくても、実の妹と同じようにあつかわれる。

　天芳の妻には、なれなくなる。

（も、もちろん、わたしが兄さんと結婚するなんて……無理なのです……）

　星怜はまだ、黄家（こうけ）の人たちのために、なにもしていない。

　むしろ、みんなの足を引っ張ってばかりだ。

　引き取られたあと、誰にも心を開かなかったのもそうだし、柳阮（りゅうげん）にさらわれてしまったのもそうだ。

　星怜は迷惑をかけてばかりで、なんの役にも立っていない。

　それでも星怜の心は、天芳の『星怜は、誰にもやらない』という言葉に、射貫（いぬ）かれてしまった。

　あの言葉は矢のように、星怜の心に刺さっている。

　無理に引き抜いたら──心が病んでしまいそうなくらい、深く。

　だから、可能性を残しておきたい。

　今はまだ、天芳の妻になりたいなんて、言えないけれど。

（それに、天芳兄さんは、すごい人ですから……）

　兄には、大きな志（こころざし）がある。

　助けを呼びに行くときに聞いたのだ。兄の雄叫（おたけ）びを。

『我が名は黄天芳！　「飛熊将軍（ひゆうしょうぐん）」黄英深（こうえいしん）の子にして、天下を動かす者だ！　俺の死に方は牛裂（うしざ）きか、国が乱れる中での惨死と決まっている！！　こんなところで、この黄天芳が死ぬものか！！』

　牛裂（うしざき）きに惨死（ざんし）──つまり、兄はそうなってもいいくらいの覚悟がある。

　今は平和な藍河国（あいかこく）だけれど、いざ国が乱れたら、命をかけて戦う──と。

（そんな兄さんのとなりにいるには、わたしはまだ、力不足なのです……）

　強くなりたい。

　大きな志（こころざし）を持つ兄を、支えられるくらい。

　天芳が命の危機に陥（おちい）ったときは、刃の前に身を投げ出して、彼を助ける──それくらいの覚悟とともに。

「英深父さまに申し上げます」

　星怜は拱手（きょうしゅ）して、

「柳家は常に、黄家と共にありました。おたがいに支え合い、手をたずさえて、ここまで来たんです。わたしは……柳星怜は柳家の者として、兄さん……いえ、黄家を支える者でありたいです」

「うむ。わかった。お前の意見を尊重しよう」

「ありがとうございます！　英深父さま！！」

「うむうむ。よいよい」

　黄英深は星怜の言葉に、満足そうにうなずいた。

　星怜は話を続ける。

　──これから黄家の養女として、母さま──玉四の手伝いをしたいこと。

　──礼儀作法を身に着けて、黄家の社交で役立ちたいこと。

　それと──

　──いざというときの内力を育てるために、天芳との導引（どういん）を続けたいこと。

　最後に星怜にとても大切なことを付け加えて、英深の許可を得た。

　こうして星怜は、新たな道を進むことになったのだった。

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　次回、第１６話は、今日の夕方くらいに更新する予定です。