天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第14話「天下の大悪人、父に願いごとをする」

「ぼくは、王弟殿下（おうていでんか）に無礼（ぶれい）を働（はたら）いてしてしまいました」

　俺は父上に、星怜（せいれい）を見つけるまでのことを話した。

　将軍府（しょうぐんふ）を出たあと、町で燎原君（りょうげんくん）の馬車を見つけたこと。

　その馬車に近づいて、星怜についてたずねたことを。

「王弟殿下は許してくださいましたが、ぼくが無礼を働いたことに変わりはありません。くつろいでいらっしゃるところに近づき、無断で声をかけてしまったのですから」

「……ううむ」

　父上は腕組みをして、考え込んでいる。

　俺は続ける。

「なのに王弟殿下は部下に命じて、ぼくと星怜を探してくださいました。ぼくが柳阮（りゅうげん）たちに捕まりそうになったとき、その方々が助けてくれたのです。武術家の雷光（らいこう）先生と、翠化央（すいかおう）という少年でした」

「そうか……」

「ぼくは王弟殿下に『このお礼はいずれ』と申し上げました。約束を違（たが）えては父上の名に傷をつけることになります。どうか、王弟殿下にお目にかかる機会をいただけるよう、父上からお願いしてはいただけないでしょうか」

　俺は頭を下げた。

　お礼をしたいのは本当だ。

『剣主大（ヒストリー＝オブ）乱史伝（＝ソードマスター）』に登場する燎原君は、知略と人望でゲーム内の黄天芳（こうてんほう）を追い詰めていた。

　敵に回すと怖い人だから、できるだけ礼儀正しくしておかないといけない。

　それに、これは雷光先生に弟子入りするチャンスでもある。

　雷光先生は『四神歩法（ししんほほう）』の使い手のはずだ。

　だから壁を走ってたわけだし、あれを見れば雷光先生の移動力が高いのがわかる。

　俺は意識を失う前に、先生に『弟子にしてください』と言った。

　雷光先生もうなずいてくれたけど……それは、あの場でのことだ。

　うやむやにしないためにも、きちんと弟子入りしておかないと。

「……おどろいたな」

　しばらくしてから、父上は首をかしげた。

「こんな偶然（ぐうぜん）があるものなのだな。おどろいておるよ」

「偶然、と言いますと？」

「以前、わしは玉四（ぎょくし）や海亮（かいりょう）と話し合い、わしらは天芳（てんほう）を王弟殿下……燎原君の客人に弟子入りさせると決めていた。そのための準備を整えていたのだよ」

「そうだったのですか！？」

「言い出したのは海亮だ。燎原君のもとには多くの武術家がおる。その中には、天芳の才能を伸ばせる者もおるかもしれぬと言ってな。それで、燎原君にお願いするところだったのだ」

「そうだったんですか……」

　そっか。

　俺は知らない間に、家族に助けられていたのか……。

　……そりゃそうだよな。

　一般人が王弟の馬車の前に飛び出したら、斬り殺されても文句は言えないよな。

　許してもらえたのは、父上のおかげだったのか。

「ありがとうございます。王弟殿下がぼくの話を聞いてくれたのは、父上がぼくのことを伝えていてくださったからだったのですね……」

「いや、まだ伝えておらぬが？」

「……え？」

「伝えようとした矢先に、星怜がさらわれたのだ」

「…………え？」

「そもそも、わしの書状はお主が代筆（だいひつ）しておる。お主は、燎原君あての書状を書いた記憶があるか？」

　……そうだった。

　じゃあ、燎原君が話を聞いてくれたのは、あの人がいい人だったからで……。

　運が悪ければ、護衛に問答無用で斬りすてられていた可能性もあったのか。

　………………はぁ。

「今さらになって青くなってどうする。お前は豪胆（ごうたん）なのか臆病（おくびょう）なのかわからぬな」

「臆病ですよ。ぼくは」

　俺はため息をついた。

「父上の職場で……太子殿下に無礼を働いたことも、気になって仕方がないんです。内力比（ないりょくくら）べの最中に、思わず殿下の『気』を受け流してしまって……結果、殿下が転んでしまったのですから」

「あれは遊びだったと聞いているが」

「それでも、殿下に無礼を働いたことに代わりはありません。きちんと謝罪をしなければ──」

「いや、海亮の話では、あれはなかったことになったらしいぞ。殿下はその場にいた者に『私の足が滑っただけだ。転がされてなどいない』『お前たちはなにも見ていない。いいな』と言っていたらしい」

「……そうだったのですか」

「殿下も、年下の者に内力比べを仕掛けたことを後悔されているのだろう。気になるならば、いずれわしが謝罪の機会を設けてやる。それでよいな？」

「は、はい。お願いします」

「太子殿下の方はこれでよいとして……やはり燎原君には、直接お礼をしなければならぬな」

　父上は髭（ひげ）をなでながら、笑った。

「わしとお前、それと星怜を連れて、あいさつにうかがうとしよう」

「ありがとうございます。父上」

「それで、弟子入りの話だが……」

「燎原君のもとには雷光先生という方がいらっしゃいます。その方に弟子入りしたいと思います。すでに話は通していますから、あとは燎原君の許可をいただければと」

「承知した」

「ぼくが書状を代筆します。紙と硯（すずり）をお借りできますか？」

「今からか？　少し休んだらどうなのだ？」

「黄家（こうけ）は王弟殿下に大きな恩を受けました。できるだけ早くお返しするべきだと思います」

「それはわかるのだが。少し待て」

「……どうしてですか？」

「星怜が、扉の向こうからのぞいておるからだ」

　言われて振り返る。

　父上の部屋の扉がうっすらと開いて、星怜の顔が見えた。

　おどおど……といった感じで、こっちを見てる。後ろには母上の姿もある。

　母上公認で、様子を見に来たらしい。

「星怜はお前のことが心配でたまらぬのだろう。まずは、話をしてやるがよい」

　苦笑いしながら、父上はそんなことを言ったのだった。

　俺は星怜を連れて、自室に戻った。

　燎原君のことは、父上が話をすると請（う）け合ってくれた。

　今は、ゆっくり休むように言われたんだ。

「……兄さん」

　星怜は、目に涙をためて、俺を見ていた。

「兄さん。兄さん……星怜は……あの」

「星怜が無事でよかったよ」

　俺は言った。

「それに……王弟殿下の部下の人を連れてきてくれたのは星怜だよね。おかげで助かったよ」

　燎原君は部下を使って、俺と星怜を探してくれていたそうだ。

　雷光先生もそのひとりだった。

　彼女と出会った星怜は、正確に、俺の居場所を伝えてくれたんだ。

「ありがとう。星怜」

「で、でも……兄さんがひどいめにあったのは、わたしのせいで……」

「柳阮（りゅうげん）に『お母さんのゆくえを知ってる』って言われたんだよね。それじゃ仕方ないよ」

「お母さんは亡くなってるって、わたし、知ってました……」

「それでもだよ。星怜は、お母さんのお墓にお参りしたかったんだから」

　この世界の人たちは、親や祖先をうやまう気持ちが強い。

　亡くなった人は数十日間、この世に留まって、子孫を見守るといわれている。

　これは俺の前世の世界にもあった風習だけれど、この世界ではそれが強い。

　そのためか、遺体をきっちり埋葬（まいそう）しようとする。

　逆にゲームの中の黄天芳が牛裂（うしざ）きの刑にされたり、死体が放置されたりするのは、『埋葬（まいそう）なんかさせるか！』という意味だったりするんだが。

「星怜はお母さんのお墓に行って、自分は大丈夫だって伝えたかったんだよね？」

「……はい」

「その気持ちはわかるよ。うん。仕方ないね」

「兄さん……」

「悪いのは、星怜の気持ちを利用した柳阮だ。星怜は少しも悪くない」

「で、でもでも、わたしのせいで、兄さんが……」

「だったら、その分、星怜が幸せになってくれればいいよ」

『剣主大（ヒストリー＝オブ）乱史伝（＝ソードマスター）』で星怜が後宮に入るきっかけを作ったのは、たぶん、柳阮（りゅうげん）だ。

　あいつが星怜に変な教育をして、後宮に入れたんだろう。

　星怜は、むしろ被害者だった。

　だまされて誘拐された上に、むりやり後宮に入れられたら、性格が歪（ゆが）んでも仕方がない。

　ゲーム世界の黄天芳（こうてんほう）が悪人になったのも、それがきっかけだったのかもしれない。

　義妹がさらわれて、悪女になって戻ってきたら……責任を感じるはずだ。

　その自己嫌悪から逃れるために、地位や財力を望んだ。そういうこともあり得る。

　でも、星怜が後宮に入るフラグはたたき折った。

　あとは、星怜が幸せになってくれればいい。黄家でのんびり暮らしていれば、悪女になることはない。自分から後宮に入ろうとも思わないだろう。

　そうすれば、俺が破滅することもなくなるはずだ。

「ぼくは、星怜が幸せでいてくれれば、それでいいんだ」

「……兄さん」

　星怜はうるんだ目で、じっと俺を見ていた。

　それから、恥ずかしそうな口調で、

「兄さんは言ってくれました……『星怜は誰にもやらない』『星怜はぼくが幸せにする』って」

「うん」

　正確には『俺が（・・）幸せにする』だったけど。

　とっさに『俺』って言ってしまった。前世の地が出ちゃったんだよな。

　星怜は気にしてないようだから、いいんだけど。

「あれは……本当のきもち、ですか？」

「もちろん」

『後宮入りフラグ』を復活させないためにも、星怜には黄家で幸せに暮らしてもらいたい。

　うん。なにも間違ってないな。

「……そ、そうですか」

　星怜は真っ赤な顔で、胸を押さえた。

　それから彼女は、なにかを決意したような表情で、

「兄さん。わたしはもっと、強くなりたいです」

　──そんなことを、言った。

「強くなって、黄家の皆さんに恩返しがしたいです。兄さん……いえ、英深（えいしん）さまや海亮（かいりょう）さま、玉四（ぎょくし）さま、天芳兄（てんほうにい）さんの役に立ちたいんです」

「そっか」

「それに、もう、外の世界が怖くなくなりましたから」

「あんな目に遭（あ）ったのに？」

「はい。あれに比べれば……他のことなんて、たいしたことじゃないですから」

　星怜は胸を押さえて、自分の心の中を確認するように、続ける。

「強くなって……それから、たくさん友だちを作りたいです」

「それなら、黄家の社交の手伝いをするといいよ」

「社交の、ですか？」

「うちは、母上の身体があまり強くないからね、他の将軍家や貴族への付き合いは、兄上が担当してるんだ。星怜が手伝ってくれれば助かるよ」

「は、はい。がんばります！」

　星怜はそう言って、笑った。

「それで……兄さんにお願いがあるのですけれど」

「なにかな？」

「これからも、一緒に導引（どういん）をやってもいいですか？」

「それはもちろん」

「……よかった」

　星怜は安心したようなため息をついた。

　照れた顔で、指先に銀色の髪を、くるくると絡めている。

　黄家に来たばかりとは別人のようだ。

　あのときの星怜は両親を亡くしたばかりで、まわりのものすべてを恐がっているように見えた。

　今は……普通に笑ったり恥ずかしがったりしてる。

　まるで、忘れていた感情を、取り戻したみたいに。

「わたし……柳星怜（りゅうせいれい）は、これからも天芳兄さんにお仕えします。どうか、見守っていてください。兄さん」

　星怜は優しい笑みを浮かべて、そんなことを言ったのだった。

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　次回、第１５話は、明日のお昼くらいに更新する予定です。