天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第12話「天下の大悪人、達人と出会う」

　星怜（せいれい）が逃げ切るまで、十数分。

　俺がやるべきなのは、それまでの時間稼ぎだ。

　その後は『獣身導引（じゅうしんどういん）』の『猫液状化（ねこえきじょうか）』で路地の隙間に逃げ込む。狭い場所なら、敵は追って来られない。

　そのまま大通りまで逃げて、星怜と合流する。

　それだけだ。

「……こんなところで死ぬものか、だとぉ？」

　俺の前には、柳阮（りゅうげん）の仲間の小男がいる。

　その後ろには柳阮が。

　さらにその後ろには黒ずくめの服を着て、棒を持った男がいる。

「大言壮語（たいげんそうご）を吐くもんだな。死ぬより悪いことも、この世にあるんだがなぁ！」

　小男が蹴りを繰り出す。

　──速い。やっぱり、こいつも武術使いか。

　だったら『獣身導引（じゅうしんどういん）』──『亀甲羅堅（きっこうらけん） (亀の甲羅（こうら）は堅い）』！！

　がきんっ！！

「────っ！」

　衝撃（しょうげき）が来た。

　俺が使ったのは『獣身導引』の亀のかたち。

　両腕に内力（ないりょく）──『気』を集中させて、亀の甲羅（こうら）のようにする技だ。それでなんとか、蹴りを受け止められた。

　痛みはない。たぶん、俺の内力のおかげだ。

　だけど……敵は強い。今の蹴りも恐ろしく速かった。

　対するこっちは最弱だ。どこまで……時間稼ぎができる？

　星怜は、もう、大通りまで逃げただろうか。

　俺もこの場を離れるべきか？

　いや、安全のために……もう少し、こいつらを足止めした方が──

「その坊ちゃんを甘く見るな。お前の蹴りは効いてねぇぞ」

　黒ずくめの男が声をあげた。

「内力で防がれてる。油断するんじゃねぇ！」

　──見抜かれてた。

　あの黒ずくめが、一番の手練（てだ）れだ。奴らのボスだろうか。

「武術の心得があるのは当然でしょうよ。兄貴」

　小男が笑った。

「『飛熊将軍』の子が武術を使えないわけがねぇ。だからなにもできねぇように痛めつける必要があるんでしょうが！」

　小男が振り返る。

　黒ずくめの男と話しながら、俺を蹴るために足を振り上げる。

　──今だ！

　俺は『獣身導引』の『猫丸鞠如 (猫はマリの類似品）』で身体を縮める。

　そのまま地面に転がって路地の隙間に──

「────がっ！？」

　脚を、黒いものがかすめた。

　黒塗りの短剣──武術家が使う、暗器（あんき）だ。

「……だから油断するなって言ってるんだ。馬鹿が！」

　黒ずくめの男が、俺を見ていた。

　短剣を投げたのは奴だ。

　あの黒ずくめは、強い。

　もしかして……『剣主大乱史伝』に登場するキャラなのか？

「その坊ちゃんは、いい勘（かん）をしてる。経験は足りねぇようだがな」

「経験を得る機会なんざ与えませんぜ、兄貴！！」

「がはっ！？」

　蹴りが来た。

　俺は再び『亀甲羅堅（きっこうらけん）』で防御。

　衝撃が来て──俺は壁に叩きつけられる。路地の隙間が……遠くなる。

「修行すればひとかどの者になれただろうに。気の毒になぁ」

「こ、殺せ！　殺してしまえっ！！」

　柳阮（りゅうげん）が叫ぶ。

　その声を聞いた黒ずくめの男は、口をゆがめて、

「おいおい柳（りゅう）さんよ。殺しちまったら人質にならないだろうが」

「……ぐっ」

「兄貴の言う通りですぜ。こいつには、別の役に立ってもらいましょう」

「だ、だったらどうするっていうんだ。廉（れん）よ」

　柳阮は横目で、小男をにらんだ。

「わかるでしょう？　逃げられないようにしてから、交渉に使うんですよぉ」

　小男が舌なめずりをしながら、小刀を抜いた。

「まずは手足の腱（けん）を切る。動けないようにしてから指を切って、黄家に送りつけてやりゃあいいでしょう。次男の命と引き換えなら、黄家（こうけ）だって星怜を差し出すでしょうよ。違いますかねぇ。柳阮さん」

「い、いや……そこまでは」

「殺せと言ったじゃねぇですか」

「そ、それは勢いで……黄家の実子を殺したら……あの家を敵に……」

「覚悟を決めましょうや。なぁ」

　小刀を手にした小男が近づいて来る。

　柳阮は、後ろで怯えている。黒ずくめの男は興味なさそうな顔だ。

　俺は身体を丸めたまま、じっと機会を持つ。

『獣身導引』の『猫耳探知（ねこみみたんち） (猫は気配を探る）』で気配を探る。

　相手が攻撃しようとした直後に、反撃する。通らなくてもいい。

　とにかく、逃げる隙ができればいいんだ。

　ここは路地だ。入り込めそうな隙間はあちこちにある。

　もう、十分に時間は稼いだ。

　ここでなんとか逃げ延びれば──俺の勝ちだ。

「顔を見せろ」

　小男が近づいてくる。

　俺が動けないと思ったんだろう。

「良家のガキのおびえた顔を見るのは、この仕事の楽しみのひとつで──」

「……やめとけ」

　黒ずくめの男が、小男を止める気配がした。

「は、はぁ！？　なんでですかい。燕（えん）の兄貴！」

「名を呼ぶな。それに、この坊ちゃんを甘く見るんじゃねぇ」

「……え？」

「こいつが命懸（いのちが）けで柳家（りゅうけ）の娘を助けに来るのも、これほど粘るのも計算外だ。だから、時間切れになっちまった」

　黒ずくめの男は、ため息をついた。

　小男は慌てたような口調で、

「ど、どういうことですかい！？」

「聞こえねぇのか？　無能が！　てめぇと組んだのは失敗だったな。あぁ！」

　黒ずくめの男が、小男を睨（にら）んだ。

　それから奴は気配を探るように、目を閉じて、

「悪ぃな、柳さん。オレはこの仕事から下ろさせてもらう」

　不意に、黒ずくめの男が後ろにさがる。

　それを見た柳阮（りゅうげん）と、小男が目を見開く。

「なんだと！？　どういうことだ！？」

「な、なに言ってんですか！？　兄貴！！」

「時間切れだって言ってるだろうが！　……この坊ちゃんの勝ちだ」

　黒ずくめの男が後ろに跳ぶ。

　次の瞬間──

「ああ。確かにその少年の勝ちだ！」

　──壁を走ってきた女性が、短剣使いに斬りつけた。

「悪漢（あっかん）め！　燎原君（りょうげんくん）のお膝元（ひざもと）で好き勝手できると思うな！」

「ちぃっ！！」

　銀色の長剣が、黒ずくめの男の短剣を弾き飛ばす。

　即座に男は後退。二撃目を避けるために、距離を取る。

「燎原君（りょうげんくん）の客人に剣術の達人がいると聞いているが、あんたのことか」

「人の評価などに興味はないな」

「そうかよ！！」

　黒ずくめの男が女性を蹴りつける。かわされる。

　けれど男はその勢いのまま、後方に飛ぶ。

　女性は長剣を手にしたまま、黒ずくめの男をにらみつける。

「貴公こそ何者だ。それだけの腕を持ちながら、犯罪に手を染めるとは」

　……すごい。

　長剣の女性はわずか一瞬で、この場を支配してしまった。

　小刀を手にした小男も柳阮も、動けない。

　下手に動いたら切り捨てられる──そんな空気が漂（ただよ）ってる。

「…………君。大丈夫ですか？」

　目の前の光景に気を取られていた俺の前に、別の人物が現れた。

「足を怪我してますね。でも、傷は浅いです。あとで師匠の軟膏（なんこう）をつけてあげましょう」

「……君は？」

「燎原君（りょうげんくん）の命により、君を助けに来た者です」

　剣を手にした人物──少年は言った。

　背格好は、俺と同じくらい。長い黒髪を後ろで三つ編みにしている。

　人が近づいてきていたのには、気づいていた。

『猫耳探知』を使ったときに、足音が聞こえたからだ。

　でも……それが燎原君（りょうげんくん）からの救援だとは思わなかった。

「僕は、実力もないのに無茶をする人はきらいです」

　少年は俺を見ながら、言った。

「ですが、妹を助けようとする心根は尊敬します。あ、妹さんは、師匠のお仲間が保護しました。それと、助けに来るのが遅くなったことをお詫びします。このあたりは入り組んでいますからね。ここまで来るのは大変だったんですよ」

「……ありがとうございます」

　俺は少年に頭を下げた。

　それから、ふと、気づいて、

「お名前を、聞かせてもらえますか？」

「僕の名は翠（すい）化央（かおう）。あの方は僕の師匠の雷光（らいこう）さまです」

「雷光さま！？」

「安心してください。師匠に勝てる者などいません」

　少年、翠化央（すいかおう）は剣を手に、柳阮（りゅうげん）と小男を見据（みす）えている。

　ふたりが雷光さんの邪魔をしないように、見張っているんだ。

　黒ずくめの男はまだ戦っている。

　奴の上着の裏側には、無数の短剣がある。黒ずくめはそれを手に、武術家の雷光と渡り合ってる。

　防戦一方……というよりも、逃げるタイミングを測ってるようだ。

「もったいないな。貴公は」

　雷光先生が剣を構えて、告げる。

「それだけの腕があれば、武術の一派を立ち上げることもできただろうに」

「興味ねぇ。オレが見ているのは天下だ」

「天下を語るものが人さらいか？」

「燎原君（りょうげんくん）の飼い犬に、オレの大望（たいもう）はわからねぇよ」

「貴公とは相容れないようだ」

「オレも、むやみに吠える犬は苦手でな。ここは引かせてもらう」

　黒ずくめの男が、後ろに跳んだ。

　奴が腕を振る。直後、１０を超える短剣が宙を飛ぶ。

　そのうち数本が──俺と少年に向かって飛んでくる。

「子どもを楯（たて）にするか！？　外道（げどう）！！」

　直後、雷光先生の長剣が、空中に銀光を描いた。

　弾かれた短剣が宙を舞い、壁に、地面に突き刺さる。

　その間に、黒ずくめの男は背中を向けて走り出す。

　雷光先生は舌打ちして、

「名乗るがいい。人さらいめ」

「人さらいは、さっき辞めた。わざわざ名乗る馬鹿がどこに──」

　黒ずくめの男が言いかけた、そのとき──

「そいつの名は燕鬼（えんき）！　短剣使いの暗殺者です！！」

　俺は、思わず口走っていた。

　燕鬼（えんき）は『剣主大乱（ヒストリー＝オブ）史伝（＝ソードマスター）』に登場するキャラだ。

　黒い短剣と、小男が口にした『燕（えん）』という姓でわかった。

　俺の知っている姿よりも若いけれど、たぶん、間違ってないはずだ。

「……黄家の坊ちゃん。てめぇは殺しておくべきだった！！」

　そう言い捨てて、黒ずくめの男──燕鬼（えんき）は姿を消した。

「顔は覚えた。名前もわかった。今はそれで満足しておこう」

　武術家雷光が、俺のところにやってくる。

「今はこの子の手当てが先だ。子どもは大事。義侠心（ぎきょうしん）を持つ子どもはもっと大事。怪我をしてるなら、なおのこと放っておけない」

「は、はい。師匠」

「奴の名前がわかったのはその子のおかげだ。これで奴の足取りをたどることもできるし、二度とこの町に入れないように手配することもできる。たいしたものだよ、この子は」

「確かにそうですね。ねぇ、君はどうしてあいつの名前を知っていたの？」

「……市場で」

　俺は少し考えてから、

「市場で買い物をしていたとき、旅商人がうわさをしているのを、聞きました」

「その旅商人は？」

「北方から来たと言っていました。大分前のことなので、どんな人だったかは……」

　……少しだけ、嘘をついた。

　前世の記憶だとは言えないからな。仕方ないよね。

　それより重要なのはこの女性だ。

　長剣使いの武術家、雷光。

　彼女は『剣主大乱史伝』の強キャラのひとりで、唯一の『四神歩法（ししんほほう）』の使い手だ。

『四神歩法』は、究極の逃走スキルだ。

　習得すれば移動力が二倍増しになり、どんな相手からも逃げられるようになる。

　ただし『四神歩法』を習得するには『獣身導引』を覚えている必要がある。

『獣身導引』は最弱キャラにしか効果がない。

　だからゲーム内で、『四神歩法』を習得する意味はほとんどなかった。

　弱キャラの移動力を上げても仕方がないからだ。

　でも、武術家雷光はゲームに登場したときから『四神歩法』を習得している。

　強キャラで移動力が高く、その上どんな敵からも逃げられるということで、ゲームのバランスブレイカーと呼ばれていた。

　ただ、一緒に戦うのはゲームの途中までで、途中で離脱してしまうんだけど。

　その雷光先生が、目の前にいる。

　話しかけないと……お願いを、しないと……。

「おいおい。大丈夫かい？」

　気づくと、雷光先生が俺の身体を支えていた。

　駄目だ……気が抜けたのか、身体がうまく動かない。

　そりゃそうだ。前世も含めて、誰かと命のやりとりをしたのなんてはじめてなんだから。

　しかも相手はゲームの強キャラだ。

　雷光先生と少年が来てくれなかったら……死んでいたかもしれない。

「君はよくやったよ。少年。ごほうびに、お姉さんが願いを聞いてあげよう」

「……願い、ですか」

「がんばる子どもにはごほうびが必要だ。なにかあるかい？」

「…………弟子に」

「ん？」

「……ぼくを、あなたの弟子にしてください」

「ああ。いいよ」

「ちょ、ちょっとお待ちください。師匠！」

「なにかな、化央（かおう）くん」

「師匠の弟子は僕ですよ！？　どうしてそう簡単に弟子を──」

　雷光先生と、その弟子の翠化央（すいかおう）の声が、遠くなっていく。

　うすれていく視界に──銀色の髪が映った。

　星怜だ。隣には、燎原君の部下らしき人がいる。

　……よかった。無事だったのか。

　これで星怜が後宮に行くことはなくなったはず。

　あ、でも……星怜が太子を好きになって、自分から後宮に入る可能性はあるのか……いや、悪女にならなければ、それでいいのかな。

　星怜はこの世界の、俺の妹だからなぁ……。

　幸せになってくれれば、それでいいや…………。

　そんなことを考えながら、俺は意識を手放したのだった。

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　次回、第１３話は、明日のお昼くらいに更新する予定です。

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