天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第10話「天下の大悪人、妹を探す」

「なんだこれ。祭りの人出か！？」

　町は人であふれていた。

　数日後に、国王陛下の誕生日を祝う祭りがある。

　そのせいで、人が集まってきてるんだ。

　北臨（ほくりん）だけじゃない。たぶん、近くの町や村からも人が来ている。

　だから見通しが悪すぎる。背伸びしても、まわりが全然見えない。

　それに……人が多すぎて……走ることもできない。

　でも、星怜（せいれい）の銀色の髪は目立つ。見かけた人もいるはずだ。

　たとえば背の高い人、見晴らしのいい場所にいる人なら……。

「……あれか」

　広場に、馬車が停まっていた。

　町の様子を見に来た貴人の馬車だ。

　この世界の馬車は座席に車輪をくっつけた、いわゆるチャリオットだ。

　座席は高い位置にある。

　そこに座っている人なら、星怜を見ているかもしれない。

　馬車に刻まれた紋章（もんしょう）が見える。

　あれは……王弟殿下の馬車だ。

　王弟の名前は藍伯勝（あいはくしょう）。またの名を燎原君（りょうげんくん）。

『剣主大乱史伝』に登場するキャラのひとりで、主人公の援助者だ。

　この世界は封建社会（ほうけんしゃかい）だから、許可なく貴族に話しかけるのは無礼にあたる。ぶっちゃけ、斬（き）り殺されても文句は言えない。

　だけどゲームに登場する燎原君は優しい、仁徳のある人だ。

　だから、殺されることはない。たぶん。

　もしかしたら──力を借りられるかもしれない。

　星怜がさらわれたことは……『黄天芳破滅エンド』に関係している可能性がある。

　このまま彼女を取り戻せなかったら、俺はゲームの通りに、破滅するのかもしれない。

　だったら……ここで無礼をとがめられて、斬り殺されたとしても……たいした違いはないんだ。

　無茶なのはわかってる。

　でも、できることは、なんでもやってみるしかない。

「燎原君（りょうげんくん）にお願いがございます！！」

　俺は馬車の横に立ち、叫んだ。

　護衛の者が剣に手を掛けるまえに、平伏（へいふく）する。

「ぼくは『飛熊将軍（ひゆうしょうぐん）』黄英深（こうえいしん）の次男、黄天芳（こうてんほう）と申します！　さらわれた義妹を探しております！」

「無礼者！」

「王弟殿下の馬車と知っての狼藉（ろうぜき）か！？」

「引っ捕らえよ！　子どもといえど容赦（ようしゃ）は──」

「構わぬ！　聞こう。少年よ、続けるがいい」

　馬車の上から声が返って来る。

　力強い──けれど、優しい声だった。

「義妹の名前は星怜（せいれい）と申します。ぼくよりも小柄な、銀色の髪の少女です。桜色の髪飾りをつけていて、青色の袍（ほう）をまとっております。彼女は叔父を名乗る男に連れ去られました！　このことは父と兄も知っております！　ぼくは妹を探しに来たのですが、この人混みでは見つけ出すことが困難です。馬車の上にいらっしゃる方々なら、義妹の姿をごらんになっているのではないかと思い、非礼と知りながら、声をかけさせていただきました！！」

　俺は一気に叫んで、地面に額をこすりつける。

「罰（ばつ）は後でいくらでも受けます。どうか、お力をお貸しいただけないでしょうか！！」

「顔を上げよ、少年。その義侠心（ぎきょうしん）に敬意を表する」

　言われた通りに顔を上げる。

　馬車に乗った男性──燎原君は、笑っていた。

　年齢は……ゲーム開始時には５０代後半だったから、今は４０代。

　年齢相応に髪は白髪交じりだ。けれど肌つやは良く、眼には力がある。

　燎原君は目を細めて、俺を見て、

「『飛熊将軍』は、藍河国を守る盾でもある。そのご子息の依頼を断ることがあろうか。罰（ばつ）を与えるなどあり得ぬ」

「ありがとうございます！」

「君の義妹を見たものがいるかどうかだが……うむ。そうか」

　燎原君は振り返り、同乗している者たちと言葉を交わす。

　それから、すぐに俺の方を向いて、

「頭巾（ずきん）を被った少女が、男と一緒に路地へ入っていくのを見た者がいる。頭巾からは、銀色の髪がこぼれていたそうだ。あちらの路地の方だ」

「ありがとうございました！　後ほどお礼にうかがいます！！」

　俺は一礼して、路地に向かって走り出す。

　今は星怜を助けるのが最優先だ。

　なのに……祭りのせいで人が多い。

　走るどころか、まっすぐ歩くこともできない。

　星怜が連れ去られたのはかなり前だ。このままじゃ追いつけない。

　だったら──

「『獣身導引（じゅうしんどういん）』。蛇のかたち──『狭地進蛇 (蛇は狭い場所が好き）』！！」

　背骨をゆるめる。全身の関節を、ゆるやかにする。まるで、蛇のように。

　導引でずっとやってきたことだ。さっきもできた。

　全身をゆるめて、蛇のようにすれば──

　しゅるん。

　俺は人混みの隙間（すきま）に入り込み、進んでいく。

　そのまま、燎原君が指さしていた路地へ。

　人混みを抜けたら、あとは全力で走るだけだ。

　どこにいるんだ。星怜。

　なんで星怜の身内が、彼女をさらったりするんだ？

　この世界は、どうして星怜にばっかり辛くあたるんだよ！

　星怜は家族を亡くして、でも、やっと元気になってきたところなのに。どうしてこんなことになるんだ？　どうして、星怜を静かに暮らさせてやらない！？

「──取り戻す」

　絶縁された叔父なんかに、星怜は渡さない。

　どうしても星怜がついていくというなら、理由を聞いてからだ。

　わけもわからず星怜が消えて……破滅フラグに怯えて生きるなんてまっぴらなんだよ。俺は。

　そうして俺は、路地を走り続けるのだった。

────────────────────

　次回、第１１話は、今日の夕方くらいに更新する予定です。