天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第4話「天下の大悪人、交渉する」

「出かける前に、白葉（はくよう）にお願いがあるのです」

「なんでしょうか。芳（ほう）さま」

「僕と内力比べをしてもらえませんか」

　武術書を手に入れる前に、自分の状態を確認しておきたい。

　白葉は俺の護衛役として武術を修めている。

　それなりの『気の力』──つまり、内力（ないりょく）がある。

　今の俺と比較するには、白葉がちょうどいい。

　父さまや兄さまが相手だと、俺が吹っ飛ばされるだけだからね。

「芳さま……めずらしいことをおっしゃいますね」

「どうしてですか？」

「少し前から芳さまは、内力比べを嫌がるようになりましたから」

「……そうでしたね」

　たぶんそれは、自分に内力がないのがわかったからだ。

　この世界では子どものころから、気を高めるための導引法（どういんほう）を始める。

　毎日欠かさず導引をして、大気や地面から、気を取り込む。

　そうやって内力（ないりょく）を高めていくんだ。

　もちろん俺も、小さいころから導引法を続けている。

　なのに、まったく内力は身につかなかった。

　そのことを認めるのが嫌で、俺は白葉との内力比べを避けていたんだ。

　でも、黄天芳（じぶん）の末路（まつろ）を知ってしまったからには、そんなことは言っていられない。

「ぼくは自分の弱さから、目をそらすわけにはいかなくなったのです」

　俺は白葉をまっすぐに見つめて、告げる。

「だからお願いします。まずは、ぼくの肩に気を放ってみてください」

「承知いたしました。では、失礼いたします」

　白葉が構えを取る。

　膝を曲げ、姿勢を下げて、拳を引く。

　それから白葉はゆっくりと、俺の肩に向けて、拳（こぶし）を放った。

「──はっ！」

「────っ！」

　白葉の手は、俺の肩に軽く触れただけ。

　それでも突き飛ばされるような衝撃（しょうげき）が走った。

　これが白葉の内力──『気の力』だ。

　この世界の人々は、内力で身体強化を行う。

　武器に気を込めることで威力を上げたり、相手の身体に衝撃を与えたりできる。

　上位の武術家になると、自然現象を操ったりもできるらしい。

「だ、大丈夫ですか。芳（ほう）さま！」

「平気です。それじゃ内力比べをお願いします」

　俺は体勢を立て直した。

　それから白葉の前に、両の手の平を差し出す。

　白葉はうなずいて、俺の手の平に、自分の手の平を合わせる。

　内力による攻撃は、内力で防げる。

　衝撃を喰らったのは、白葉の内力を俺が防げなかったからだ。

　正直、きつい。

　でも、俺は自分がどれくらい弱いのかを確かめる必要がある。

　そうしないと、黄天芳は運命を変えられないんだ。

「手の平を合わせて、白葉の内力を注いでください。ぼくは、それに抵抗します」

「よろしいのですね。芳さま」

「かまいません」

「では、失礼します」

　ずん、と、白葉の手が、重くなる。

　白葉は軽く手を合わせただけ。なのに強烈な圧力が、俺の身体にかかってくる。

　内力比べは、おたがいの『気』をぶつける遊びだ。

『気』の強い方は、弱い方に強烈な重さや力、圧力を与えることができる。

　この世界の人たちはこうやって、内力の強さを競っているんだ。

「……やっぱり、ぼくじゃ抵抗できませんね」

　最強の内力を１００とすると──将軍の父上は、内力８０以上。

　その後継ぎの兄上は、６０前後。

　それに比べて白葉は２０から３０ってところだろう。

　そんな彼女の内力に抵抗できない黄天芳（俺）は、やっぱり内力がゼロみたいだ。

「こ、ここまでにしましょう。芳さま」

　俺の様子を見た白葉は、あわてて手を放した。

「大丈夫ですか芳さま。しっかりしてください！！」

「大丈夫です。これくらい……がまんしないと」

　内力がゼロの人間は、強い内力を持つ人間には敵わない。

　そのコンプレックスが、ゲーム世界の黄天芳を悪人にしたんだろうか。

　最弱の黄天芳にとって権力は、自分を守る唯一のものだったのかもしれない。

「時間を取らせてごめんなさい。出かけましょう」

「承知しました。それで、なにを買いにいくのですか？」

「書物です。武術書……みたいなものですね」

「とおっしゃいますと？」

「『獣身導引（じゅうしんどういん）』という健康法について書かれた書物が、北臨（ほくりん）のどこかにあるはずなんです」

『獣身導引（じゅうしんどういん）』はゲームに登場する武術書だ。

　装備した者は内力がプラス１０される。

　ただし、内力が最低ランクの者しか装備できない。ゲームの攻略には役に立たないカスアイテムだ。

　だけど、今の俺には必要だ。

　気の力がゼロじゃなくなれば、それなりに武術が使えるようになる。

　攻撃されても抵抗できるし、逃げる隙を作り出すこともできる。

　それに、ゲームには『獣身導引』を身に着けた者だけが修得できる、移動系のスキルがある。

　その名は『四神歩法（ししんほほう）』

　移動力が２倍になり、敵に捕獲（ほかく）されることがなくなるというものだ。

　まずは『獣身導引』の武術書を手に入れて、少しでもいいから、内力を上げよう。

　最低限の内力が身につけば、武術が使えるようになる。

　自分の身を守ることができるようになるんだ。

　そしてできれば……いつか『四神歩法』を身につけたい。

　そうすれば１０年後、万が一、この国が崩壊（ほうかい）しそうになったとしても、星怜を連れて逃げられる。

『黄天芳破滅エンド』を回避できるし、星怜も助けられるはずだ。

「ですが芳さま。書物は高価ですよ？　お金はあるのですか？」

　言いかけた白葉は、すぐに頭（かぶり）を振って、

「……そういえば芳さまは、当主さまのお手伝いをされているのでしたね」

「はい。ぼくはずっと父さまの祐筆（ゆうひつ）──文書の代筆などをやっていました。そのときにもらったお金を貯めてあるんです」

　父さまは、かなりの悪筆（あくひつ）だ。

　書いた文字を自分でも読めないことがあるっていうんだから、相当なものだ。

　ちなみに兄さまもすごいくせ字だったりする。

　だから、普段は俺が代筆してる。

　武術が使えない俺は、自分が小役人になるんだと思っていたからな。文字はきれいに書けるように、練習してきたんだ。

　父さまは「将軍府の祐筆（ゆうひつ）よりも優れているぞ」とほめてくれた。報酬（ほうしゅう）もくれた。

　使い道がなかったから、ずっと貯金してきたんだ。

「では、市場につれていってください。白葉」

「はい。芳さま」

　そうして俺と白葉は、北臨の市場へと向かったのだった。

　北臨（ほくりん）の市場は、この国で一、二を争う大市だ。

　市場が開かれているのは、王城へと続く大道の近く。

　旅商人は道ばたにむしろを敷いて露店を開き、大商人は石造りの商店で商売をしている。豪華な朱塗りの柱は「長年稼いでいます。信用できる店です」ということを表している。

　俺が探しているのは『獣身導引（じゅうしんどういん）』の武術書だ。

『剣主大乱史伝』では、北臨の市場で手に入る。

　レアなものじゃない。買うこともできるし、倒した敵が落とすこともある。

　ただ、今はゲームスタートよりも１０年以上昔だ。

　まだ売っていない可能性もあるかと思ってたんだけど──

「まさか……４つもヴァージョンがあるなんて思わなかった」

　白葉と一緒に店を数軒まわったら、それらしい武術書を４巻見つけた。

　店主に頼んで最初の方だけ読ませてもらったけど、全部、内容が違っていた。

『獣（けもの）を真似（まね）て内力を高める法』『四禽（しきん）の導戯（どうぎ）』『獣（けもの）の如（ごと）き身体能力を得る導引（どういん）』『心身を獣化（じゅうか）する法』──呼び方もいろいろだ。

『剣主大乱史伝』がスタートするのは１０年後だ。

　もしかしたら、『獣身導引』のやり方は統一されていないのかもしれない。

　今あるのはプロトタイプかベータ版なんだろうか……？

「書物をすべて買うわけにはいかないのですか？　芳さま」

「ぼくの予算で買えるのはふたつまでです」

　だから、ハズレをつかまされたら取り返しがつかない。返品も無理だ。

　子どもの俺が店の人たちに相手をしてもらえたのは、『飛熊将軍』の次男で、護衛の白葉が一緒だったからだ。

　商品に文句をつけたら、父さまの名前に傷をつけてしまう。

　買ったものがハズレだったら……お金を貯めてまた来るしかないか。

「もう一度、お店をまわってみましょう。それでどれを買うか決めます」

「わかりました。芳さま。それで、どこからまわりますか？」

「さっきとは逆にします。露店（ろてん）から見てみましょう」

　俺は白葉を連れて、最後に行った露店に向かった。

　旅商人が開いている店だ。

　さっきと同じように、むしろの上に商品が並んでいる。

　その向こうで商人が、大きな荷物に寄りかかって座っている。

　荷物の上にあるのは、厚手の長衣（コート）だ。この商人は寒い地方から来たらしい。この時期に長衣が必要な地方といえば、北方だろうか。

「先ほどの書物を見せていただけるか？」

　俺の代わりに、白葉が商人に声をかけた。

　商人は薄目を開けて、俺を見て、

「先ほどの坊ちゃんですか。書物を検分するのは構いませんが、最初の数行だけにしてくださいよ。こちらも商売なんですから」

「わかっています」

「では、どうぞ」

　俺が答えると、商人は、むしろの上で書物を開いた。

『──獣を真似て内力を高める法。

　天地と一体となり、よりよく体内に気を取り込む。心身を獣と化し──』

　──俺がそこまで読んだところで、商人は書物を閉じてしまった。

　……これは本当に『獣身導引（じゅうしんどういん）』の武術書なんだろうか？

　他の３冊は立派な店舗で売られていた。信用できそうなのはそっちの方だ。

　逆に、そんな立派な店で売れ残っているんだから、怪しいもの……ということもありうる。

　うーん。どうするかな……。

「芳さま。書物は高価なものです。店を構えている場所で買ったほうがいいですよ」

「わかってますよ。白葉」

「ここは売っているものがバラバラです。適当に仕入れたものを売っているのでしょう。書物に、服に、髪飾（かみかざ）りまであります。こんなところで売っているものが、信用できるものでしょうか」

「……ん？　髪飾り？」

　ふと見ると、むしろの隅に、桜色の髪飾りが置いてあった。

　これは──

「そちらは、北の地に咲く花を象（かたど）ったものです」

　俺の視線に気づいて、商人が髪飾りを手に取った。

「北の町、単越（たんえつ）にしか咲かないと言われる『雪縁花（せつえんか）』です。単越の民にとっては春のおとずれを告げる、貴重なものです。有名な職人が作った一点物ですよ。どうですかい？」

「……いくらですか？」

「そうですねぇ……」

　商人が告げた値段は『獣身導引』の武術書より少し高いくらい。

　髪飾りを買ったら、武術書が買えなくなる。

　白葉に確認してもらうと『意外ですが、この髪飾りは良いものです』という答えが返ってくる。本当に掘り出し物らしい。

　この髪飾り……星怜（せいれい）に似合いそうだ。

　母さまが言ってた。単越では『雪縁花』が咲くと、みんながお祭りをするって。

　髪飾りをあげたら、星怜はよろこんでくれるかな。

　……でも、俺の貯金は生き延びるためのものだ。

　武術書を手に入れるのが遅くなればなるほど……俺の生存確率は減っていく。

　無駄なことに、お金を使うわけにはいかないんだ。

「商品を買います」

　俺は商人に向かって、そう言った。

「ただし、値段の交渉をさせてください。旅商人なら、荷物は少ない方がいいでしょう。売れ残りを減らすために、ぼくの提案を聞いてくれませんか？」

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第５話は、今日の夕方くらいに更新する予定です。