天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第2話「天下の大悪人、妹を気づかう」

　その日の夜。

　夕食の席では、父上は皆に星怜（せいれい）を紹介した。

　夕食の席についているのは、俺と星怜。

　父上──黄家（こうけ）の長である、黄英深（こうえいしん）。

　母上──玉四（ぎょくし）。

　兄上──黄海亮（こうかいりょう）。

　その他には給仕を担当している、使用人の白葉（はくよう）がいる。

　白葉は１６歳。

　彼女は子どものころから黄家に仕えていて、様々な仕事をしてくれてる。

　ちなみに俺の護衛で、幼なじみでもある。

「今日から柳家（りゅうけ）の娘、星怜（せいれい）がうちの家族となった！」

　酒杯を手に、父さまは言った。

「知っての通り、柳家は昔から黄家のために尽（つ）くしてくれた。特に星怜（せいれい）の父は、副官としてわしを助けてくれていた。彼を失ったのは痛恨（つうこん）のことだ。それでわしは、柳家の忘れ形見である星怜を引き取ることにした。柳家を残すために姓はそのままだが、星怜を家族としてあつかうことを望む！」

「深（しん）さま」

　母上が唇に指を当てて、父上を見た。

「あまり大声を出すものではありません。星怜ちゃんは黄家に来たばかりです。びっくりしてしまいますよ」

「……む。う、うむ。玉四が言うならそうなのだろう……」

　父上が、しょぼんとした顔になる。

　見た目は豪傑（ごうけつ）で、戦場では将軍として兵を指揮する父上だけど、母上には弱い。

　母上は元平民だ。父上が熱心にくどいて、結婚したって聞いてる。

　父上は母上に惚れ込んでるから、逆らえないんだ。

「おどろかせたのなら謝（あやま）る。すまなかったな。星怜（せいれい）」

「…………いぇ」

　ささやくような声で、星怜が答える。

「…………だぃ……じょうぶ……です」

「はっきり答えなさい。家長である父上が話しかけているのだぞ」

　兄上が星怜を見た。

　でも、父上は兄上をとがめるように、

「よいのだ。海亮（かいりょう）」

「よくありません。いくら父さまの親友の娘とはいえ、うちの人間になるからには──」

「わしが良いと言っているのだ」

「…………はい」

　父上に言われて、兄上が引き下がる。

　皆が落ち着いたのを見て、従者の白葉（はくよう）がお茶を淹れ直す。

　広間には、黄家の全員が集まっている。

　この中に将来、星怜を後宮に入れる者がいるんだろうか……？

　いや、今考えても仕方がないか。

　まずは星怜（せいれい）が家になじめるようにしないと。

「父上。乾杯（かんぱい）をしませんか？」

　話が途切れるのを待って、俺は言った。

「家族が増えるんですから、お祝いということで」

「う、うむ。そうだな」

「よく言ってくれました。天芳」

「父上がそうおっしゃるなら」

「…………はぃ」

　父さまは酒杯（しゅはい）を、俺と兄上と母上は茶の入った器を掲げる。

　星怜も、お茶の器を両手で持ち上げている。

「新たな家族が来たことを祝い、黄家のますますの繁栄を願って。乾杯！」

「「「乾杯」」」

「……かん……ぱぃ」

　乾杯が終わると、従者の白葉が料理を運んでくる。

　この世界の料理は、意外とおいしい。

　前世の記憶で言うと、素朴（そぼく）な中華料理といった感じだ。

　今日のメニューは胡餅（パン）と、羊の肉が入った羹（スープ）。ニラと卵の炒め物だ。

　いつもより豪華なのは、星怜を歓迎するためだろう。

　父上は家族が増えたのがうれしいのか、髭（ひげ）を揺らして笑っている。

　母上は席について、隣にいる星怜を気にかけてる。

　兄上は難しい顔だ。いや……兄上はいつもこんな感じだったっけ。

　兄上は、俺の前世風に言うとイケメンだ。でも、本人は父上のような武将顔じゃないことを気にしてる。身体つきも、父上に比べて細い。

　そのせいか、兄上は自分に厳しい。

　今もきちんと背筋を伸ばして、儀礼（マナー）に則って食事をしてる。

　とっつきにくいけれど、俺──天芳にとっては尊敬できる兄上だ。

「…………ん？」

　ふと見ると、星怜がスープに口をつけて、すぐに離すのが見えた。

　自分でも飲んでみると……むちゃくちゃ熱い。

　父上も兄上も熱いのが好きだから、気がつかないのか。

　星怜は猫舌なんだろうか。すごく飲みにくそうだ。

　匙（さじ）に口をつけて、離してを繰り返してる。

　よし。星怜と親しくなるチャンスだ。

　さりげなく対処法を教えよう。

　俺は胡餅（パン）をちぎって、スープに漬けた。

　器のふちを一周させて、パンにスープを染みこませる。

　こうすればパンも食べやすくなるし、スープも冷める。猫舌でも問題ないはずだ。

「…………あ」

　……星怜（せいれい）がこっちを見た。

　胡餅（パン）をちぎって、俺の真似をしようとしてる。

　よかった。

　これで星怜も、落ち着いて食事ができるはず──

「──天芳（てんほう）！　子どものような真似はやめないか！！」

　不意に、兄上が叫んだ。

「胡餅（パン）を羹（スープ）の器でこねまわすなど、子どものすることだ！！　黄家は貴家とも付き合いがあるのだぞ。高貴な方たちとの食事の席でもこのような真似をするのか。お前は！！」

「兄上？　これは……」

「言い訳をするな！　新しい家族の前で、恥ずかしいとは思わないのか！？」

「──失礼しました」

　俺は兄さまに謝罪する。

「ですが、ぼくよりも年下の子がするのは、構いませんね？」

「減らず口をたたくな！　だいたいお前は──」

「海亮（かいりょう）。食事の席です。大声を出すものではありません」

　兄上を止めたのは、母上だった。

　母上は星怜（せいれい）の肩を抱いていた。

　星怜は硬直して、目を見開いてる。

　胡餅（パン）を手で握ったまま、おびえたような顔だ。

「ここは家族の食卓です。儀礼にこだわらなくてもいいじゃありませんか。ねぇ。深（しん）さま」

　母上は父上に笑いかける。

　父上はうなずいて、

「うむ。玉四（ぎょくし）の言うとおりだ。戦場（いくさば）では、羹（スープ）に干し飯をぶちこんで掻（か）き込（こ）むものだからな。胡餅（パン）の食べ方など、どうでもよいではないか」

「父上と母上が甘やかすから、天芳はこんななのです」

　兄上は荒い息をつきながら、

「内力（ないりょく）がない。気品もない。そんな家族をもった僕の恥ずかしさが……」

「そこまでになさい。海亮」

「母上！」

「星怜を歓迎するための席ですよ。主賓（しゅひん）をおびえさせてどうするのですか」

　言われてはじめて、兄さまが星怜を見た。

　母さまの隣で、星怜は震えだしている。

　もう、食事をするどころじゃなさそうだった。

「私は星怜を休ませます。皆は食事を続けてください」

　そう言って母上は、星怜を自室へと連れていった。

　後には俺と父上と兄上と、きまずい空気が残された。

「……お前のせいだぞ。天芳」

　兄上が俺をにらんでるけど、それどころじゃなかった。

　失敗した。初日から。俺が星怜をおびえさせた。

　まずい。これは……かなりまずい。

　これで星怜が、黄家で萎縮（いしゅく）するようになったら？　黄家にいるのが嫌だと思いはじめたら？

　それで未来の藍河国王──今の王太子に求められたら、後宮に入ってしまうんじゃないか？

　そうなれば、黄天芳（俺）は破滅へと大きな一歩を踏み出すことになる。

　俺は、余計なことをするべきじゃなかったんだろうか……？

　それから俺たちは、無言で夕食を済ませた。

　味なんか、わからなかった。

　処刑エンドが近づいてくる恐怖に、おびえていたからだ。

　そんな俺が食事を終えて、部屋に戻ろうとすると──

「天芳。こちらにいらっしゃい」

　母上が、俺を呼び止めた。

「あなたに、星怜のことを話しておきましょう」

「申し訳ありませんでした。母上」

　母上の部屋に入るなり、俺は頭を下げた。

　母上は寝台（ベッド）の上で身体を起こしている。

　顔色は、あまりよくない。

　母上は身体が弱くて、特に春先は調子が悪くなる。

　そんな母上が今日は厨房（ちゅうぼう）に立っていた。星怜を歓迎するために。

　その気遣いを、俺がだいなしにしてしまったんだ。

「ぼくはもう１４歳です。子どものような真似をするべきではありませんでした」

「いいのですよ。ありがとう。天芳」

　俺の言葉に、母さまは首を横に振った。

「あなたは星怜のことを、よく見てくれていたのですね」

「……母上？」

「私は、星怜が熱いものが苦手だということに気づきませんでした。星怜があなたの真似をするのを見るまで、今日の料理があの子にとって熱すぎたことも、わからなかったのですよ」

「母上のせいじゃありません。それより、星怜はどうしていますか？」

「眠っています。疲れたのでしょう」

「そうですか……」

「天芳。あなたに星怜の事情について、話しておきたいのです」

　母さまは真面目な表情で、告げた。

「そして、できればあなたに、星怜のことをお願いしたいと思っています」

「ぼくにですか？　でも、ぼくは……」

「あなたの内力（ないりょく）が弱いことは知っています」

　……いえ、弱いというよりゼロなんですけど。

　父上や兄上は『気の力』で身体強化したり、打撃の威力を上げたりできるけど、俺にはそれができない。

　たがいの身体を気で押し合う『内力比べ』なんてのもあるけど、最近はぜんぜんやっていない。小さいころ父上や兄上の『気の力』で、すぐに吹っ飛ばされていた。

　そんな俺の内力を『弱い』って言ってくれるのは、母上のやさしさなんだろうな。

「優しいのはあなたの方ですよ。天芳」

　俺の内心を読み取ったみたいに、母上は言った。

「あなたは星怜が熱いものが苦手だと気づいて、羹（スープ）に胡餅（パン）を浸けてみせたのでしょう？　母にはわかっていますよ」

「……母上」

「そんなあなただから、星怜をお願いしたいのです」

「あの……母上。うかがってもいいですか？」

「どうぞ」

「我が家と柳家（りゅうけ）はどのような関係だったのですか？」

「柳家は代々、黄家と付き合いがありました。農民だった私が深（しん）さまに嫁ぐときに、将軍の家での決まりごとや、礼儀作法などを教えてくださったのは柳家の方々です。海亮（かいりょう）や天芳（てんほう）が生まれたときも、たくさん、手伝ってくださったのですよ」

「……知りませんでした」

「星怜（せいれい）が生まれてから、柳家の方々は、あまり当家に寄りつかなくなったのです」

　母さまはため息をついた。

「星怜の銀色の髪と赤い目、不気味だと誹（そし）るものたちが現れたからです。柳家の方々は、黄家に迷惑をかけたくないと言って、関わりを控えるようになりました」

「ぼくは星怜の髪も目も、きれいだと思うのですけど」

「あなたのように思わない者もいたのですよ」

「柳家の人たちは……亡くなられたのですね」

「北の地で、異民族の兵に襲われたと聞いています」

　母上は、星怜の家族が襲われた事件のことを話しはじめた。

　柳家の人々は、娘の星怜を大切にしていた。

　彼女をひとりにしておけなくて、いつも一緒に行動していた。

　そんなとき、星怜の父は、北の砦への輸送任務を命じられた。

　慣れた仕事だった。

　だから、妻と星怜と、一族の者を連れていった。

　そこを異民族の騎兵団に襲われたそうだ。

「荷物は燃やされ、柳家の方々と兵士たちは殺されました。生き残ったのは星怜だけです。異変を知った深さまが救援に向かったとき、星怜は崖（がけ）の木に引っかかっていたそうです。それで敵は、彼女を見逃したのでしょう」

「崖の木に、ですか」

「２日間も……その状態でいたようですよ」

「柳家の方々は、みんな亡くなってしまったのですか？」

「星怜の母の遺体だけは見つかっていません。異民族に連れ去られたか……あるいは、どこかで生きていらっしゃるのかもしれませんが、可能性は低いでしょう」

　悲しそうな口調で、母上は説明してくれた。

「そんな目に遭ったのなら……星怜がおびえるのも無理はないですね」

「星怜も以前は、家族には笑顔を見せていたそうです。それも今は難しいのでしょうね」

　そう言って母上は、俺の手を取った。

「ですから天芳に、星怜のことを気に掛けてあげて欲しいのです。父さまは、あの方なりに星怜を大切にしてくださるでしょう。海亮も同じです。けれど、あの子のことをわかってあげられるのは、天芳だけのような気がするのです」

「……ぼくが、ですか？」

「母からの願いです。なにかあったとき、天芳は星怜の味方になってあげて」

「わかりました。母上」

　これでわかった。黄家（うち）に、星怜を後宮に差し出すような人間はいない。

　前世の記憶を取り戻す前の天芳も、父上と母上には忠実だった。

　となると、敵は家の外にいるということになる。

　だったら、方針は変わらない。

　星怜と仲良くなって、彼女が遠くにいかないようにする。

　内力（ないりょく）を手に入れて、いざというときに逃げられるようにする。

　星怜も守る。それだけだ。

「わかりました。母上」

　俺は拱手（きょうしゅ）して、母さまに答えた。

「お約束します。義兄（あに）として、ぼくが星怜を守ります」

「よく言ってくれました」

「だから……今日はもう、休んでください」

　俺が言うと、母上は微笑んで、寝台（ベッド）に横になった。

　俺はふと、思い出した。

『剣主大乱史伝（ヒストリー＝オブ＝ソードマスター）』には黄天芳の母──玉四（ぎょくし）というキャラはいない。

　父上──黄英深（こうえいしん）も同じだ。

　さらに言えば、兄上──黄海亮（こうかいりょう）も登場しない。

　もっとも、ゲームが始まるのは、今から１０年後の世界だ。

　父上は引退しているのかもしれない。

　武官じゃない母上が登場しないのも、納得できる。

　でも、兄上が登場しないのは不自然だ。

　もしかしたら１０年の間に……黄家になにかが起こるんだろうか。

　その結果、味方を失った天芳と星怜は、権力を求めたのだろうか。

　……冗談じゃない。

　そんな運命を受け入れてたまるか。

　俺は破滅しない。星怜もそうだ。

　もしも黄家に災難が待ち受けているのだとしたら、なんとしてでも変えてやる。

　その方法はまだ……わからないけれど。

「おやすみ。天芳」

「おやすみなさい。母上」

　そんなことを考えながら、俺は母上の部屋を出たのだった。