天下の大悪人に転生した少年、人たらしの大英雄になる -傾国の美少女たちと、英雄軍団を作ります-

第１章

第1話「天下の大悪人、前世の記憶を取り戻す」

　運命なんか信じない。

　でも、自分を変えるような出会いは、実際にあった。

　それはある日、銀色の髪の少女の姿でやってきた。

「親友の子を引き取ることになったのだ」

　父上が彼女を連れてきたのは、早春の午後のことだった。

　ぼくたちが住んでいるのは大陸の北にある、藍河国（あいかこく）。

　父上はこの国の将軍をしている。

「数日前に亡くなった柳家（りゅうけ）の子でな、身寄りがないので、わしが引き取ることにしたのだ。年齢は１３歳だ。お前よりひとつ下になるな。天芳（てんほう）」

　そう言ったのは、ぼく──黄（こう）　天芳（てんほう）の父上だった。

　父上は長いヒゲをなでながら、大声で話している。

　父上の後ろには銀色の髪の少女がいた。

　大きな声におびえるみたいに、身体を縮めている。

　不思議な子だった。

　どこかで、会ったことがあるような気がした。

　……そんなはずないよな。

　銀色の髪と、赤みがかった瞳の少女なんて、一度会ったら忘れるはずがない。

　初対面のはずなんだけど……。

「どうした天芳。あいさつをせぬか」

「は、はい。父上」

　ぼくは急いで姿勢を正した。

「ぼくは黄家の次男、黄（こう）　天芳（てんほう）です。父上が決めたのなら、これから君はぼくの家族だ。よろしくね。えっと……」

「……は……ぃ。わたし……は」

　女の子は目を伏せたまま、小さくなにかを口にした。

　彼女の声が聞き取れなかったので、ぼくは父上の顔を見上げた。

　すると、父上は、

「この子の名前は柳（りゅう）星怜（せいれい）という」

「はい。わかりました」

　ぼくは父さまと星怜に拱手（きょうしゅ）した。

　拱手（きょうしゅ）はこの国で使われている、両手を重ねるあいさつだ。

「これからよろしくね。星怜（せいれい）」

「…………」

　銀髪の少女──星怜は答えない。

　青色の袍（ほう）をまとい、胸に手を当ててうつむいてる。

　きれいな子だった。年は、ぼくよりも少し下くらい。

　窓から差し込む光を受けて、銀色の髪が輝いて見える。

　彼女は赤みがかった目で、じっとこっちを見てる。

　うちの父上は、この国を守る将軍のひとりだ。だから、たくさんの部下がいる。

　父上は大きな身体とボサボサの髪とヒゲが特徴で、怖そうに見えるけど、とても優しい。部下の人たちからも信頼されてる。

　そんな父上だから、親友の子どもを引き取ることになったたんだろう。

「……りゅう、せいれい、です」

　しばらくして、女の子……星怜（せいれい）は父上の背中に隠れたまま、答えた。

　うん。初めての家だから、緊張するよね。

　この子は実の両親から離れてうちに来たんだから、きっと事情があるんだろう。

　仲良くできたらいいな。

「えっと……えっと」

　星怜は意を決したみたいに、前に出て、

「……おせわに、なります」

　それから、ぼくに向かって、深々と頭を下げた。

「めいわくをかけないように、します。どうか、よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いするね」

「……はい」

　星怜は、ほっとしたみたいに、ため息をついた。

　でも、表情は固い。

　なんとか笑おうとして、うつむいて、それからまた、父上の後ろに隠れてしまった。

　やっぱり、きれいな子だった。

　大人になったら、すごい美人になるだろうな。

　表情が固いのは……緊張してるのか、それとも……笑うのが苦手なのかな。

　そういえば、笑わない美女って、どこかにいなかったっけ。

　昔……遠い昔、どこかで見たような気がする。

　銀色の髪と、赤みがかった目をした──笑わない美女。

　──銀色の髪と、赤みががかった目の……笑わない美女。

　──星怜が成長した姿。

　──国を滅ぼす、傾国（けいこく）の美女。

　……あれ……どうしたんだろう。

　頭が、痛い。

「どうしたのだ、天芳？」

「な、なんでもありません」

　いけない。父上の前で、おかしなところは見せられない。

　黄家（こうけ）の次男として、ちゃんとしないと。

　それに、星怜を不安にさせるわけにはいかない。

　彼女は家族のひとりとして、この家で暮らすことになるんだから。

　ぼくが変なところを見せたら、彼女が不安に思うかもしれない。

　今は、星怜は緊張してるけど、すぐに家になじめると思う。

　うちは貴族みたいなものだけど、格式張ってるわけじゃない。

　父上は気さくな人で、母上も優しい。兄上は真面目すぎるところはあるけれど、星怜には親切にしてくれると思う。

　この家なら、星怜も落ち着いて暮らせるんじゃないかな。

　──違う。

　──黄天芳と柳星怜には、別の運命が待っている。

　……まただ。

　なんだろう。この頭痛。

　深いところから、変な記憶が浮かび上がってくる。

　──柳星怜（りゅうせいれい）は、歴史に名を残す美女。

　──その美貌（びぼう）により、国王を夢中にさせて、国を誤らせる。

　──まさに傾国（けいこく）の美女。

　──天下の大悪人黄（こう）天芳（てんほう）とともに藍河国（あいかこく）を崩壊（ほうかい）させて、英雄たちに誅殺（ちゅうさつ）される者。

　──それが、柳星怜（りゅうせいれい）だ。

「……おい天芳？　顔色が真っ青だぞ？」

　気づくと、父上がぼくの顔をのぞきこんでいた。

　ぼくは慌てて頭（かぶり）を振って、

「大丈夫です。ぼくは、なんともありません」

「ならばよい。とにかく、星怜と仲良くしてやるのだぞ」

「はい。父上」

　ぼくはちゃんと拱手（きょうしゅ）をする。

　星怜は……心配そうな顔で、ぼくを見てる。

　それから父さまと星怜は、母さまの部屋に向かった。

　ぼくは部屋に戻り……気づくと、寝台（ベッド）に倒れ込んでた。

　身体が、うまく動かなかった。

　大事なことを思い出しそうな気がした。

　これからのぼくの運命を左右する、すごく大切なことを。

　それは──

「……ここって中華風ファンタジーシミュレーションＲＰＧ『剣主大乱史伝（ヒストリー＝オブ＝ソードマスター）』の世界じゃないか！？」

　俺は（・・）跳（は）ね起（お）きて、そんな言葉を口にしたのだった。

『剣主大乱史伝（ヒストリー＝オブ＝ソードマスター） (略称：ＨＯＳ）』は、中華風の世界で戦うシミュレーションＲＰＧだ。

　ゲームの舞台は大国である藍河国（あいかこく）と、それを取り巻く諸勢力だ。

　──大陸のほとんどを支配する大国、藍河国。

　──しかし藍河国は暗愚（あんぐ）な王と、奸臣（かんしん）の黄天芳（こうてんほう）によって天命を失った。

　──あまたの英雄よ立ち上がれ！

　──邪悪なる奸臣（かんしん）を討ち取り、新たな国を打ち立てるのだ！

　ゲームのキャッチコピーは、こんな感じだった。

　プレイヤーの目的は、仲間を集めて育成して、藍河国の首都に攻め込むこと。

　そして、王宮にいる大悪人、黄天芳を倒すことだ。

　藍河国はおろかな王が即位したことで、傾き始めた。

　原因は柳星怜が、王の後宮に入ったことだ。

　新たな国王は柳星怜に夢中になり、政務を放り出すようになる。

　役人だった黄天芳（こうてんほう）は、王の妹への寵愛（ちょうあい）を利用して、権力をその手中におさめる。

　そのことにより、国は大混乱に陥（おちい）る。

　あちこちで反乱が起き、北の異民族が侵攻を繰り返す。

　人々を救うために主人公が立ち上がるところから、ゲーム『剣主大乱史伝』はスタートする。

　プレイヤーの目的は大陸中を旅して仲間を集めること。

　武器や防具を入手して、さらには武術書を手に入れて、自分と仲間を強化していく。

　最終目的は国の首都に攻め込み、天下の大悪人、黄天芳を倒すことにある。

『剣主大乱史伝』は人気のゲームだった。俺も夢中になってプレイしてた。

　難易度は高かったけど、面白かった。

　お気に入りのキャラを育てて、大陸全土を駆け巡るのが楽しくて、時間を忘れてプレイしていた。

　慣れてくると、弱いキャラで工夫して勢力を広げたり、短時間クリアを目指したりしていた。

　どうやって、藍河国を立て直すか……逆にほろぼして、新しい国を建てるか。

　ずっと、そんなことを考えていたような気がする。

　……やっと、思い出した。

　星怜に出会ったことで、前世の記憶を取り戻せたみたいだ。

　ゲーム中に、柳星怜が登場するイベントは結構あったからな。

　銀色の髪と赤い目の美女が国王を操り、逆らう者を処刑したりしてた。

　あれは間違いなく、成長した星怜の姿だった。

　……でも、ここがゲームの世界ってことは、俺は転生したってことだよな。

　俺は前世で、日本に住んでいた。

　それは間違いない。ちゃんと覚えてる。

　……いつ死んだんだっけ？

　ずっと俺を放り出していた両親が戻ってこなくて、進学できないとわかって……それで家を飛び出して……それから……。

　……思い出せない。

　いや、前世のことはいい。

　問題はこの世界のことだ。まずは、今の状況を確認しよう。

　今世（こんせ）での俺の名前は、黄天芳（こうてんほう）。

　藍河国（あいかこく）の将軍、黄（こう）英深（えいしん）の次男だ。

　年齢は１４歳。

　住んでいるのは首都の北臨（ほくりん）。

　……間違いない。

　俺は『剣主大乱史伝』に登場する、天下の大悪人に転生してる。

　黄天芳のことはよく覚えている。

　ゲームに登場する英雄たちは、みんな奴のことを話していたからだ。

　例えば──

『君側（くんそく）の奸（かん）、黄天芳！！　貴様が権勢をふるったことで、どれだけ民を苦しめたと思っている！！』

『集え兵よ！　天命は我らに降（くだ）った！　今こそ宿敵、黄天芳を誅殺（ちゅうさつ）し、天下を我らの手に！！』

『貴様の妹、柳星怜（りゅうせいれい）は国王と運命を共にした。なのにまだ命を惜しむか。奸賊黄天芳（かんぞくこうてんほう）！！　ならばその首を落としてくれる！！』

「 (うわああああああああああっ！！）」

　俺は寝台（ベッド）に転がる。

　叫び声は毛布を顔に押しつけてこらえた。

　まずい。まずいまずいまずいますい！

　このままだと、俺は天下の大悪人として殺される！

　ゲームの中で星怜は……確か王妃になっていたはずだ。

　そして黄天芳はその兄として、権勢をふるいまくっていた。

　自分の気に入った者を取り立てるのは当たり前。

　勝手に軍を動かして、逆らう町や村を攻撃したりもした。

　あまりの傍若無人（ぼうじゃくぶじん）ぷりに、国は恐怖に包まれる。

　一方、星怜はその美貌（びぼう）と手練手管（てれんてくだ）で王を骨抜（ほねぬ）きにする。

　残酷（ざんこく）な性格の星怜に、人々の恨みの声は届かない。

　逆に彼女は、人々が苦しむのを見て、よろこぶようになる。

　やがて黄天芳は、自分に逆らう者への弾圧をはじめる。

　その結果、藍河国は崩壊（ほうかい）していく。

　ここまでが『剣主大乱史伝』のプロローグだ。

『天下の大悪人、黄天芳を滅ぼせ！』を合図に集まった英雄たちは、勢力を拡大して、やがて首都、北臨（ほくりん）へと兵を進める。

　……で、どうなるんだっけ？

　確か、エンディングが３種類あったはずだ。

　英雄たちが北臨を陥落（かんらく）させて、藍河国王を捕らえた場合は──

『藍河王と柳星怜は、英雄たちによって討ち果たされた。

　捕らえられた黄天芳は、市中で牛裂（うしざ）きの刑 (両腕を牛に結びつけ、その後、牛を左右に走らせる刑）に処されるのだった』

　首都を陥落させずに、藍河王の部隊だけ倒した場合は……？

『藍河王は自害した。だが、傾国（けいこく）の美女星怜は行方知れずとなった。

　大悪人、黄天芳は天下の大道（たいどう）に吊された。

　人々は奸賊に石を投げつけながら、時代が変わったことを実感するのだった』

　……確か、英雄たちが敗北するバッドエンドがあったはず。

　その場合、黄天芳は……？

『北方の異民族は、ついに藍河国へと攻め込んだ。

　人々は新たな大乱の気配におののくばかり。

　藍河王と星怜は北方へと連れ去られ、道には馬車に轢（ひ）かれた黄天芳の遺体が転がるのであった』

「（ああああああああああああっ！？）」

　思い出した。かんっぺきに思い出した。

　黄天芳は死ぬ。

　しかも、牛裂きの刑に処される、吊られて石を投げられる、道ばたで轢死体（れきしたい）になるの３択で。

　いや……でも、おかしい。

　黄家（うち）は別に権力には執着（しゅうちゃく）してない。

　父上の親友の子どもの星怜を、後宮なんかに入れるわけがない。

　父上は顔は怖いし声も大きい。ひげもじゃで、夜道で出会ったら子どもが泣き出すような顔をしてる。戦場では鬼神のような活躍を見せてる。

　悪い人じゃない。親友の子どもを、後宮に入れることを許すとは思えない。

　兄上は俺と３つ違いの１８歳。名は海亮（かいりょう）。

　父上を尊敬していて、後継者になるための修行をしてる。

　真面目な人だから、星怜を邪魔に思ったりはしないだろう。

　俺の母上──玉四（ぎょくし）だってそうだ。

　優しい母上が、星怜を誰かに差し出したりは絶対にしない。

　じゃあ……俺か？

　俺の性格がゆがんで、星怜を出世のために利用するようになるのか？

　それとも……そうしなきゃいけないようなことが、これから起こるのか？

「…………まずい。このままだと、殺される」

　なんとかして、星怜が後宮に入るのを防ぐしかない。

　タイムリミットは……今の藍河王が亡くなって、太子が即位するまで。

　太子が即位したとき、もう星怜は後宮に入っていた。

　即位したのは確か……太子が２８歳のときだったはず。

　太子は今は１８歳だから、あと１０年。つまり、今はゲーム開始の１０年前ということになる。

　この１０年間で、俺の運命が決まる。

　とにかく、星怜を後宮に入れないようにしないといけない。

　万が一、彼女が後宮に入ることになったとしても……性格がゆがまないようにしないと。

　そのためには──

「よし、星怜を大事にしよう」

　星怜は家族を亡くしたばかりだ。そのせいで残忍な性格になるのかもしれない。

　だったら、彼女を徹底的（てっていてき）に大切にしよう。

　人を傷つけたりしない、いい子に育てるんだ。

　あとは……いざという時に、逃げる手段を確保しておこう。

　ゲームに登場する黄天芳は最弱クラスのキャラだ。

　黄天芳が戦うのは一度だけ。ラストバトルのときだ。

　奴は威勢のいいセリフを吐いたあとで、英雄たちに捨て身の攻撃をする。

　もちろん最弱だから、攻撃は空振る。

　その後は９０パーセントの確率でプレイヤーの反撃を受けて、一撃で再起不能（リタイア）。

　あとはエンディングまで一直線だ。

　黄天芳が弱いのは、奴には内力（ないりょく）──いわゆる『気の力』がないからだ。

『剣主大乱史伝』の攻略には気の力と、属性が重要になってくる。

　属性は相性を現すものだ。

　木・火・土・金・水の５属性があって、それぞれに有利不利が存在する。

　また、属性によって武器が使えたり、使えなかったりもする。

　だけど、黄天芳には、属性が存在しない。

　内力は魔力のようなものだ。

　身体や武器を強化するのに使われる。強い武器や技を使うにも、ある程度の内力は必要だ。

　なのに、黄天芳の内力はゼロ。

　ラストバトルで無様に倒されるのが役目だから、絶対にプレイヤーが勝てるように設定されている。ひどい。

「…………確かに、今の俺には内力がないんだけど」

　小さいころから何度も調べてきた。

　でも、俺には『気の力』──内力がなかった。将軍の子どもなのに。

　生まれてから１４年の間『次男とはいえ、黄家の子息が内力も使えないようでは困る』って、父さまの部下に言われてきた。正直、きつかった。

　ゲームの黄天芳が大悪人になったのは、そのコンプレックスのせいかもしれない。

　……よし。なんとかして、内力を身につけよう。

『剣主大乱史伝』には武術書というアイテムがある。

　手に入れることで、武力や知力、内力がアップするものだ。

　まずはそれを手に入れて、それから『逃走用の武術』を身に着けることにしよう。

「……方針は決まった。これでいこう」

　ひとつ。家族になった星怜を大事にする。

　ふたつ。内力をアップさせる武術書を手に入れる。

　みっつ。逃走用の武術を身に着ける。

　これで『黄天芳破滅エンド』は回避できるはずだ。

　大悪人になるのも、死ぬのもごめんだ。

　権力は求めずに生きていこう。

　できれば地方の小役人になって、乱世が終わるまでやりすごせればいい。

　破滅の運命に負けるわけにはいかない。

　二度目の人生だ。なんとか乗り切ってみせよう。

　俺はひそかに、そんなことを決意したのだった。