第8話
そして、いよいよ待ちに待った日がやってきた。普段の淡白な病人服から脱却し、三人は私服姿で海に到着。
無論、普通の車椅子だと砂浜の上で漕げないから、彼が暴れ出すよりも先に
しかし一人の力だけでは彼を抑えるには到底叶わず、姫とみおも彼女を手伝った。乗り換えることに成功して、一緒に閑散とした浜辺を歩く。
「すごぉーい。海なのに静かだね、お姉ちゃん」
「……もう秋だからね」
「冬になったらどうなるの?」
「……更に人が来ないんじゃない? それこそ、夏でもない限りは」
「へえー、そうなんだぁ~」
みおは姫と繋いだ手を軽く振り回しつつ、感心する。
実際に海に来たことがあるのなら、このような質問をしないはず。だとすれば、今回はみおにとって初めての海になるだろう。けれど、こんな人気のない海がみおの初めてになるのは少し不憫だと、姫は感じた。
――もし季節が夏で、服も私服ではなく水着だったら、もうちょっと雰囲気あるのに。
姫は静かに揺れる波間に目を向けて、小さく息をついた。
『万が一があったらすぐに病院に戻る』という条件で外出した以上、できればこれ以上のリスクを冒したくない。だから、このような形に落ち着いたけれど、やはりどこか物足りなさを感じてしまう。
しんみりとなった姫の背中に気付いたや否や、亮は一際明るい声で静けさを破る。
「ヨシ! 追いかけっこをしようか、みおちゃん!」
「下郎貴様、ただワタシにリベンジしたいだけなのでは」
「ピンポンピンポ~ン! だーいせいかぁーい! さすが
亮が言った『リベンジ』というのは、彼を確保した際に『姫とみお』という彼にとって効き目があり過ぎる防衛ラインを
当時、彼を逃すまいと二人は両腕を伸ばした。そして、見事に術中に嵌った亮は「参りましタ!」と降参したおかげで、あっさりと彼を捕獲ならぬ、確保できたというわけだ。その腹いせに
「全く、このワタシを辱めたいという魂胆が丸見えでございますね。全力で断っていただきます」
「ええ~、マイターお姉ちゃんも一緒に遊ぼうよぉ~」
「僭越ながら、全力でお相手させていただきます、みお様」
「では、これより第一回――『姫の尻を頂く選手権』、スタートゥ!」
「……ちょ、ちょっと! どうしていきなり――」
何故か謎の選手権が開催され、しかも自分の身体の部位が賭けられたことに焦り出す姫。しかし、その言葉は某メイドには効果抜群で、聞いた瞬間に彼女の両目がいつになく鋭くなった。
「なにッ?! お嬢様のお美御尻は誰にも渡さん! とぅ!」
「って、
見事なスタートを切って自分を置いてけぼりにした
例え場所が違っても、この四人と居れば落ち込む暇なんてない。
思い悩むのもバカバカしくなって、姫は唇だけで失笑して彼の隣を追い越す。
「……自分のものは自分で守らないといけないから、お先ね」
「そんなッ!? 姫にまで見捨てられ?! ハッ、もしやこれはいわゆるあの有名な放置プレー的なアレか?! 即ち、これはごほぉぉービッ! うひょぉー、ありがとうございます、神様ぁ~!」
その場で変なことを連発する亮を尻目に、姫は今度こそ声に出して笑った。いつの間にか彼女の心を占めている暗いものが晴れ、自分が“生きている”ことにより強く実感できる。
潮の匂いで胸がいっぱいになり、心地良い風に頬を撫でられる中で、彼女は内心で「ありがとう」と言う。
勝負は結局
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