【病院編完結】私と踊っていただけませんか、｜７階の死神さん《マドモアゼル》？

第３話

　二人の来訪者を撃退して暫く経った、そんなある日。姫とみおに会いに行く前に、亮はある人の元へと訪れた。

　赤瞳が捉えたのは、痩身長躯の五十代半ばの女性。化粧の跡はなく、白髪混じりの黒のショートがより一層清々しく見える。しなやかな深褐色の双眸が一瞬亮を認識したものの、すぐに視界から外れた。亮はすかさず、彼女の前に回り込む。

「ちょっとお時間をいただいてもよろしいでしょうか、マドモアゼル」

「よくもまあ、恥ずかしげもなくそんな言葉を口にできますね。お嬢さんの年齢をとうに超えたこのババアに」

「だって、私にとって、全女性はマドモアゼルですからネ！　キラーン☆」

　自虐も通じない相手の前に彼女は重い息を落とし、話を催促すると、

「それで？　用事はなんですか？」

「ああ、そう警戒しないでください。もし貴女がこの話に乗ったら、いいものが見れますよ」

「ふむ。それは、アタシにとっての“いいもの”になりますか？」

「うーん。それを判断するのが貴女次第ですよ、マドモアゼル」

　思いのほか彼の話に興味津々な自分がいることに気付いた。

　彼女は暫く言葉をためらい、信用できる男かどうか値踏みすると、どうぞとばかりに笑顔を維持する亮。

　彼女がこの病院に働いてから早二十年が経ったが、辺境が故に娯楽も少ない。無論、彼が起こした数々の問題は、彼女の耳にも入っていた。

　しかし、こうして件の問題児と対話を重ねてみたところ、噂ほどの頭おかしな患者ではないことが判った。むしろ、敢えてピエロを演じているような、そんな気もした。

――実に面白い男だ。

　彼女自身でも知らないうちに、口角が少し上がっていた。

「いいでしょう。聞くだけ聞きます」

　亮が中年女性と掛け合ってから二日後、談話室にゲーム機が実装された。

　最新機種の据え置きのゲーム機の前で亮とみおが大はしゃぎしている隣に、７階唯一の患者である姫は何が起きたのか全く分からず、キョトンとした。実際、彼女はゲームおろか、ゲーム機を見るすら今回が初めてで。嬉しさより戸惑いの方が勝ったのだろう。

　三人の手にコントローラーが行き渡って、みおのチョイスでレーシングゲームを遊ぶことに。

　そして、試合開始てから約二分が経った頃、談話室内は様々な声が飛び交っていた。

　「うおおおお。うおおおお」とエンジン音の真似をしながら、ゲーム内の車が曲がる方向に身体を傾くみお。その隣で姫は操作に不慣れながらも順調に進んでいる、が。姫の右隣、亮だけが目をかっぴらいていて画面を凝視。

「うおおおお、行け！　進め、進むんだ、カミカゼ号！　お前はここで怖気づくような車ではないはずだ！」

　いくら彼がゲーム内の車にエールを送り続けても、スタート地点から一歩も動いていないようでは最早試合にすらならない。「……お先」と共に、彼の車体を追い越す姫のを見て、亮はビックリして大袈裟にのけ反った。

「っな？！　そんなバカな！　一体、どうなってるんだ……！　ッ、そうか！　分かったぞ！　二人は私のコントローラーに何かを仕掛けたということか！　なんて卑怯なッ！　

　しかぁーしッ！　この試練を乗り越えてこそ、一流のエンターテーナーになるしょ――」

「……コントローラーを傾くばかりでボタンを押していないからなのでは」

「あ、ほんとだああぁぁ！　お前は神か！　否、姫ダッ！　行くぞッ、我が相棒、カミカゼ号ぉぉ！　

　前方ヨーシ！　後方ヨーシ！　右も左もヨォーシ！　発車ッ！！」

　姫はふふふ、と小さく笑い出し、ゲームに戻った。

　そんな三人の様子をドア付近から眺める中年女性が一人。雅代（まさよ）が彼女に近付いて「お久しぶりです、看護師長さん」と挨拶する。

「滅多にこちらに来ない貴女が姿を現しただなんて、一体、どういう風の吹き回しですか？」

「やれやれ、その減らず口は相変わらずですね、華小路（はなこうじ）家のメイド長さん。これでもあの子の担当ですからね。時々様子を見に来ないと」

「時々、ね……」

　看護師長の顔を見ながら、嫌味たっぷりの挑発口調で呟いた。

　実際、当初の頃、彼女は『姫の担当看護師』という役柄を利用して、今の地位につこうとした。だけど、その目論見は当の姫に見破られてから、罪悪感で病室に訪れる頻度も少なくなったが。そのことに雅代（まさよ）は今でも根に持っていることを、無論彼女は知っていた。

　知っていた上で、ここに戻ってきたのだ。少年との約束を果たすために。

　看護師長はもう一度三人に目を向けて、安堵の笑みが深まった。

「『実にいいものを見せてもらいました』、とそう彼に伝えてくれませんか？」

「かしこまりました」

　雅代（まさよ）に見送られる中、彼女は音を立てずにドアを開け、去り際にもう一度振り返る。

　深褐色の瞳孔に映る姫の顔には、かつての面影はほとんど見られなかった。