皇帝になった僕の妻。ー黄河国賢帝遊戯伝ー

第十二話 即位式〜そして伝説は幕を開ける〜

　美雨（メイユー）は、大きな礼冠を被っていた。

　上部に乗せられた天板からは、五色の宝玉が連なった糸が、雨のように垂れ下がる。黒地に金の刺繍と垂れた赤紐が、よく映えた。

　まさか冕冠（べんかん）をまじまじと見る日が来るなんて、思いもしなかった。金の玉簪で固定しているが、今にも頭から落ちそうに見える。

　冕冠と同じ色合いをした冕服（べんぷく）の袖には、金の龍が泳ぐ刺繍が施されていた。他にも肩には太陽と月、星辰が、袖口には山と藻草が、袂には飛び立とうとする鳳凰が対になっている。赤い黻（ひざかけ）には、炎と斧、実った稲、祭祀に使う盃と、「亞」という漢字の象形文字が施されていた。――亞という字は、建物の土台、もしくは皇帝の墓の土台を表した漢字らしい。

　この世を表す冕服（べんぷく）の刺繍は、美雨（メイユー）に重くのしかかるようだった。

　それ以上に、多くの官吏たちから一身に受ける視線の方が重いかもしれないが。

「余は民間育ちである。宮廷のことは何もわからぬ。政も同様だ。

　よって、政（まつりごと）は先帝に倣い、藍大司馬大将軍に一任する」

　今、彼女は皇帝を『演じている』と思った。

　本来の彼女なら耐えきれない。だが、演じる時、彼女は全くの別人へと変わる。『卓上話演（ジョーシャンファーユェン）』では、狂人玩（ルーニープレイ）こそ好んでいたが、その根底は徹底した演技玩（ロールプレイ）だった。

　藍大将軍を見る。彼は表情を崩さなかったが、その瞳には動揺の色が見えた。

　いくら練習を積んだとはいえ、付け焼き刃だと思っていたのだろう。――最初から美雨（メイユー）を甘く見ていたのだろうな。

『卓上話演（ジョーシャンファーユェン）』の記録を、本人の活躍だと勘違いした、なんて世迷言に騙されるほど、僕たちはバカじゃない。

　彼が塩邑王より美雨（メイユー）を選んだのは、藍大将軍の地位を排除するような権力を持っていないからだ。

　塩邑王は豪族派だ。しかも、自分に付き添う部下たちを引き連れて河安（都）にやって来た。――恐らく、塩邑王は藍大将軍を排除しようとして、返り討ちにあったのだ。ただ酒癖や女癖が悪いだとかだけで、引き下ろすわけが無い。

　彼らが欲しいのは、傀儡の皇帝なのだから。それがわかっているから、美雨（メイユー）も政を藍大将軍に一任すると言ったのだ。

　だが。その女は、思い通りには動かせない。

　あんたたちは無学な女だと勘違いしているが、全くそうじゃない。今にきっと、それを思い知るだろう。

　美雨（メイユー）も殺させはしないし、僕も阿嘉（アジャ）も殺されない。毒殺なんてされるものか。あんたたちの都合で引き離されてなるものか。

　僕は、彼女のそばにいると誓ったのだ。

「それから。皆が知るとおり、余には既に夫がいる。余はそのもの以外に、夫を持つ気は無い」

　ざわ、と官吏たちがざわめく。

　藍大将軍が、「何を仰るのです」と小声で言った。だが、美雨（メイユー）は気にすることなく続ける。

「そなたたちの動揺はもっともだ。よって、余は、そなたたちに遊戯（ゲーム）を持ちかけようと思う」

「げ、遊戯（ゲーム）？」

　美雨（メイユー）は袖口からあるものを取り出す。それは――

　紙牌（カードデッキ）だった。

「余に勝った者のみと婚姻を結ぶことを、ここに宣言する!!

　紙牌（カード）で決闘（デュエル）だぁぁ！」

　しーん、と、その場が静まり返った。

「……なあ、紙牌（カード）ってなんだ？」

「……庶民時代、美雨（メイユー）が考案した遊戯。説明すると難しいんだが、それぞれ役割が決まった駒があると考えてくれ」

　純粋に質問してくる叔英（シューイン）に、僕はとりあえず答える。

　いや、だって、そう来る？　流石の僕も想像つかなかったんだけども。

　こうして、前代未聞の即位式は終わりを告げ、二年の時が過ぎるのだった。