皇帝になった僕の妻。ー黄河国賢帝遊戯伝ー

第十一話 仙人のような人間

　確かに、皇帝の婚姻は、他家との繋がりを強めるためにある。男帝は沢山の妃を娶ることで、権力の地盤を固めていくのだ。

　だが藍大将軍の本命は、自分の一族と美雨（メイユー）との間に公子をもうけたいのだろう。ほかの貴族も呼ぶのは、表立ってそう思わさせたくないからだ。

　一応、美雨（メイユー）が条件に出した、「僕と阿嘉（アジャ）を城に連れていくこと」を守る気はあるらしい。だからこそ、二番目、三番目ならいいだろう、という考えなのだろう。

　だが、それは貴人たちの理屈で、僕らが育った場所は違う。僕にとって美雨（メイユー）の代わりはいないし、二番目も三番目も存在しない。彼女もそうだから、嫌だと言っている。

　けれど、僕らには真っ向に反抗する力がない。

　ふざけるな、と思った。――何が、「天子を奉る」だ。人を人として見てないくせに。

「でも、繋がりはいくらでも持って置いた方がいいぜ」

　叔英（シューイン）が言った。

「年齢を考えると、いつ藍大将軍がいなくなるかわからない。そう考えると、味方は沢山いた方がいい。いつ一人ぼっちになるかわからないし、そうなってからじゃ助けて貰えなくなることもある」

　そう言って、叔英（シューイン）は苦笑いした。

「すまんな、帝に説教じみたことを言っちまった。許してくれ」

　頭を下げる叔英（シューイン）に、くす、と美雨（メイユー）は笑った。

「ううん。……李太皇太后も、似たような口振りで喋ってたな、って思い出しただけ」

　そうするわ、と美雨（メイユー）は言った。

　言葉は、言葉だけでは力を伴わない。それを言った人間の歴史が、重みを持たせる。李太皇太后も、叔英（シューイン）も、どちらも体験した上の言葉だ。

　美雨（メイユー）は、それを感じ取ったからこそ、素直に受け取ったのだろう。

　美雨に向かって、ニカ、と叔英（シューイン）が笑う。

「ま、今は即位式の事を考えた方がいいと思うぜ。目の前のことからさ！」

「う、そうよね……。作法とか口上とか祝詞とか、頭から吹っ飛ばなければいいけど……」

　美雨（メイユー）はここ連日、礼儀作法などに追われ、休みなく過ごしている。伴侶である僕もそれなりにしなければならないが、主役である美雨（メイユー）はその比ではなかった。

「そうだ。相手さんと関係を結びたくなかったら、勝負を吹っ掛けたらどうだ？」

「勝負？」

「あるいは、無理難題を吹っ掛けるとか。ほら、昔話の姫さんが、求婚者に伝説の品々を持ってくるように言う話、あるだろ？」

「ああー……あ」

　そこで何かを思いついたのか、美雨（メイユー）の顔が明るくなった。

「ありがとう、叔英（シューイン）くん。いいこと思いついたわ」

「お、そりゃよかった」

「そろそろ作法の時間だから、失礼するわね。叔英（シューイン）くん、今度一緒に遊戯（ゲーム）しましょう」

　そう言って、美雨（メイユー）は局（へや）を後にした。

「……俺、碁とかはあんまり得意じゃないんだけど」

「多分違うと思う」

　さて、何思いついたのかな。うちの妻は。

　多分、お偉いさんの頭がぶっ飛ぶようなことだと思うけど。ぜひぶっ飛ばして欲しい。

「けどいいな」

「何が？」

「あー……こう言うと、よく怒られるんだけど。男が女を囲う、って感じがしないのが、いいなって」

「そう？　庶民の夫婦って、こんな感じだと想うけど」

　囲えるほどの財力がないしね。

　けれど、叔英（シューイン）は頭を振った。

「庶民でも、酷い時は毎日のように男が女を殴ってる。女から離婚することはできないし、娘は父親のものだと考えている。嫁に出す決定権は父親にあるしな」

「……それは、そうだな」

　この国は父親が絶対的な権力を持つ。妻や母親の家の存在が出世に関わったりするが、それは母親ではなく母親の家、つまり父親の存在だ。

　それを考えると、確かに我が家はかなり違うだろうな。何せ妻が皇帝になっちゃったし。

「軍にいるとさ、どの娘がかわいい、とか話が上がるんだ。猥談もしょっちゅう」

　身に覚えがあった。僕の職場もそうだったし。

　男同士が集まるなら多少は仕方がないと思いつつ、男であるはずの僕は好きにはなれなかったけれど。

「けど、その多くは自分の良いと思う女じゃなくて、自分が尊敬する男が『良い女』と認めた女なんだ」

　その言葉に、僕は驚いた。

「男から認められた女をモノ扱いして、初めて一人前の男として、男に認められる。男が女に手を出すのは、女が好きだからじゃないんだ。自分より上の男に認められたいんだ。だからどんどん、危険なことをして証明したがる」

　本当は耐えられないのに、と叔英（シューイン）は言う。

「軍人として戦死するのは誉、なんて本気で思う奴なんてわずかだぜ。怖くて仕方ないから、自分より弱いやつを探してそいつを試す。その繰り返しだ」

　それは、どこかで感じていた違和感であり、けれど、言葉にできなくて、見ないふりをしていたことだった。

　認めればそれは、――社会の落伍者だと認めることに繋がるからだ。

「なんか、仙人みたいだな。あんた」

　自分のいる社会を、そんなふうに遠いところから見れるなんて。普通は、そんなに冷徹には見られない。今与えられた環境に多少盲目的にならなければ、生きていけないからだ。

　そうかもな、と叔英（シューイン）は笑った。

「母が俺を産む前に、仙人の夢を見たそうだ。俺は仙人から頑丈な身体を貰ったらしい。多少の傷はすぐ治るし、毒も大概は平気だ」

　だから、と叔英（シューイン）は言った。

「俺は男としてもだけじゃなく、人間としてもおかしいんだろうな。変なことばかり考えちまう」

　今言ったことは忘れてくれ、と続ける叔英（シューイン）に、

「そんなことは無いよ」

　僕はきっぱりと答えた。

「養母も同じことを言っていたからな」

「あんたの母上も？」

「ああ。だから吃驚した。うちの養母と同じことを考える人がいるんだなって」

　もしかしたら、僕と美雨（メイユー）の関係が違うように見えるのは、美雨（メイユー）が皇帝になっただけじゃなくて、育った環境もあるのだろう。

　それでも、叔英（シューイン）のように考えたことは一度もなかった。

「多分、僕はあんたの考えていることを全て理解はしていない。けど、あんたの考えが、遠い未来で当たり前になるだろう、っていうのはわかる」

「遠い未来……？」

「ああ。あんたの考えは先進的なんだ。周りが理解するには、ものすごく時間がかかるだけさ」

　暫く彼は黙っていたが、

「……そっか。俺、変じゃないんだな」

　へへ、と照れくさそうに笑った。

「先進的か！　俺、バカだっていっつも言われてるから、新鮮だな！」

「頭の良い奴ほど、自分のことをバカだと本気で思ってるんだよなあ」

　うちの妻含めて。