隣の女子校の有名ギャルと、夜のコインランドリーで密会したい。

８７話 収録前日の密会

　三月になり、今週は卒業式があった。

　下級生はまだ学校に通うが、もう三年生は来なくなる。

　その分、学校はずいぶんと静かになった。

「メイちゃんのなんかやるかもってなんだろーな」

「わざわざほのめかしたんだ、休止前の大きな企画だろう」

「今までの踊ってみたメドレーみたいなの出すとか？」

　金曜日、いつもの三人組は同じように窓際の席で話していた。

「雑談配信だけ続けてくれるのはありがたいけど、顔は映らないからな」

「学校帰りに見かけることもあるさ」

「そもそも藤堂は振られただろうが」

　結局この一年、ずっと同じように三人組の話を聞いていた。彼らはよくメイのことを話していて、僕は自分たちの関係がバレていないかヒヤヒヤしていた。

　けれど、今のところはまだ大丈夫らしい。

「そういやこれ後輩情報なんだけど、メイちゃんは最近いつも親の車で学校来てるみたいだぜ」

「ほう。何か変わったのかな」

「そのくらいの変化じゃ何してるのか想像もつかんわ」

　ダンスの練習をしているんだよね。

　アパートにいない日も多いから、家族に送ってもらっているのだ。

「ま、なんにせよ最高のものが見たいね。楽しみだわ」

「同感だ」

「二年生の集大成ってやつ？　期待しとこうぜ」

　この三人はずっと、いいファンでいてくれている。

　藤堂くんはメイに告白したりもしたけど、あれも揉めることなく収まっている。

　こういうファンのためにも、プロジェクトは成功させないと。

　自分が踊るわけじゃないのに、そんなことを思う僕だった。

　　　　　☆

「おひさ～」

「久しぶり」

　その日の夜、僕たちはまっさらピュアで合流した。

　メイの家の誰かに迎えに来てもらっている僕は、誰も車を動かせないと週末の練習に顔を出せない。

　そんなこともあって、直接顔を見るのは三週間ぶりくらいだった。

「ユッキぃ～」

「おわっ」

　メイがいきなり抱きついてきた。

　少しずつ暖かくなってきたので、今夜はお互いに防寒着なしでセーターを着ていた。

「さみしかった」

「僕も、顔出せなくてごめん」

「しょうがないよ。ユッキーに毎週は無理言えないし」

「でも、物足りなかった？」

「うん。もうユッキーはそこにいて当たり前なんだもん」

　メイは抱きついたまま、ちょっとあごを引いた。頭が僕の顔に近づく。

「前にお願いしたこと、覚えてる？」

「もちろん」

　僕は右手で、メイの頭に触れた。

　サラサラの髪の毛を指で梳いてみたりして、シャンプーの香りがする頭をそっと撫でる。

「ふあ……やっぱ気持ちいいな、ユッキーの手……」

　メイはうっとりしたような声で言う。

「どう？　落ち着いた？」

「……もっと」

「オッケー」

　僕は引き続きメイの頭を撫でた。

　メイは「うにゃー」とつぶやいている。リラックスできているだろうか？

「ふう、緊張がほぐれる～」

「緊張してたの？」

「そりゃね。いよいよ明日ですから」

　そう。明日はついに「Maze」のＭＶ収録日なのだ。

　撮影にはメイだけでなく、僕と月詩さん、保護者代表で辰馬さんも同行する。

「無理して疲れを引きずってくのはまずいから、今日は一回通して終わりにしたの。やれるだけのことはやったし、体に覚え込ませたから大丈夫……だと思うんだけど」

「メイならできるよ」

「ふあ」

　また頭を撫でると、そのたびにメイが甘い声を出す。

「メイのすごさと真面目さ、情熱も知ってる。キミなら大丈夫」

「ありがと、ユッキー」

「もしもつまずいたら、僕も自分にできることをするからね」

「向こう行ったらもう見るだけじゃない？　それがありがたいんだけどさ」

「もしもだよ。一発で決まる気がする」

「だといいけどなあ」

　そこで、スマホが鳴った。着信だ。母さんからだった。

「もしもし？」

「今いい？」

「ちょっとなら」

「あのさ、四月からアパートどうするかなって思って」

　メイにも聞こえたらしく、僕たちは視線を交わした。

「実家に戻ってきてもいいし、通うの楽だっていうならそのままでも全然いいわ。お母さんのお財布は余裕ありまくりだから、遠慮せずに選んでちょうだい」

　僕は耳を離す。

「密会、続けさせてもらえる？」

　メイに訊くと、彼女は嬉しそうにうなずいた。

　僕はホッとして、スマホに耳を戻す。

「もう一年、アパート暮らしさせてください」

　払ってもらうのだから、ここは丁寧に。

「はいはい。かしこまることないのにねえ。――オッケー、手続きはお母さんに任せて、あんたは勉強頑張りなさい……じゃないわ、メイちゃんと仲良くしなさい」

「どっちも全力でやるよ」

「ふっふっふ、そうでなくちゃね。もっといい男になりなさいよ」

「うん、頑張る」

　母さんは今日も残業らしい。

　でも、こうして僕のことも気にかけてくれる。期待に応え続けたい。

　僕たちはいくつか近況を話し、通話を切った。

「もう一年、密会やれるんだね！」

　メイが笑顔で言う。

「まだまだよろしくね、メイ」

「こちらこそ！」

　また抱きついてくる。僕はそれを受け止めて、今度は背中を軽く撫でた。

「えへへ、ユッキーあったかい。安心するなあ」

「明日も、帰ってきたらこうしてあげるよ」

「言ったな？　絶対やってよ？」

「もちろんだ」

　僕たちは他愛ないやりとりをして笑い合う。

　明日は東京に向かうけど、こうやって笑顔で帰ってきたい。

　なんにせよ、いよいよ勝負の日だ。