隣の女子校の有名ギャルと、夜のコインランドリーで密会したい。

７４話 僕と彼女の小さなプレゼント

　十二月二十四日、クリスマスイブ。

　恋人たちの聖夜は、僕とメイにとってあまり関係のない一日になった。

　本命はその後の土曜日。つまり今日だ。

　僕は部屋の掃除を終えて一息ついていた。

　夜は遅くまで起きているかもしれないので、念のため昼寝をして備えておく。

　じれったい気持ちで夕方を過ごし、夜の七時を過ぎた頃、待望のインターホンが鳴った。

「こんばんはー」

　モニターに映ったメイが小さい声で言った。

　僕はすばやく出ていって彼女を迎え入れる。

「お邪魔しまーす。うう、今日までマジで長かったなあ」

「全然日にち進まないなって感じたよ」

「ねー！　やっと会えて嬉しいよ」

　リビングに入ったメイはコートを脱いだ。

　白いセーターに黒いズボン。あったかそうな格好だった。

「そんでは――ほい！」

「おお」

　メイがケーキの箱をテーブルの上に置いた。

　二人で食べるにはちょっと大きめな丸い生クリームケーキだ。

　僕は準備を終えていたチキンナゲットを出した。メイのように凝った料理は出せない。それでも彼女は嬉しそうにしてくれた。

　二人でオレンジジュースをグラスに注ぎ、「メリークリスマス！」と声を重ねる。

　メイが切り分けてくれたケーキを食べると、幸せが口の中に広がった。

「甘い～。やっぱ特別な日に食べるケーキって最高よね」

「メイがいなかったら今日も一人でさみしく夕飯だったよ」

「ふふ、今夜は一緒だよ」

　メイが肩を寄せてくる。僕も少しだけ寄りかかる。

「はい、あーんして」

「あーん」

　ぱくり。

　メイが取ってくれたケーキをいただく。

「ほほう、もうこれは恥ずかしくないわけね」

「今日は絶対やると思って覚悟してた」

「ユッキーはなんでも予習するね」

「癖みたいなものだよ」

「じゃあその成果をいっぱい発揮してくださいな。はい」

「あーん」

　メイが笑顔でフォークを出してくるので、僕は彼女が満足するまで同じことを繰り返した。暖房が入っているとはいえ、だんだん体が変な熱を持ってきた。やっぱり恥ずかしさは残っているみたいだ。

「ユッキー、顔赤くなってきた」

「う、バレたか……」

「そうやって頑張ってくれるところ、かわいいね」

「かっこよくありたいんだけどな……」

「いいじゃん。かわいいのは悪いことじゃないよ？　あたしはそういうユッキーが好きなんだし」

「そ、そっか」

　肩に力が入りすぎていたのかな。

「ふう、ちょっと休憩しよっか」

　ケーキはさすがに大きかった。

　僕たちはいったん食べる手を止める。

「よし、先にプレゼントを渡しましょー！」

　メイが閃いたように言う。

「あたしはちゃんと５００円以内に収めてまいりましたよ」

　得意げな様子だ。

　僕だってちゃんと約束は守ってきたぞ？

「ユッキー、これどうぞ」

「あ、ありがとう」

　渡されたのは緑色の紙袋だった。何やら硬い感触。

　さっそく開けてみると、出てきたのは水色のシャーペンだった。

「長時間にぎっていても疲れない！」

　――と書いてある。

「ユッキーはたくさん勉強してるんだよね。そういうの、これで応援できないかなって思ったんだ。よかったら使ってほしいな」

「メイ……すごく嬉しいよ」

　勉強にはこだわってきたけど、シャーペンは書けるのならなんでもよかった。

　けれど、それは終わりだ。

　メイのくれたシャーペンがあれば、もっと授業も頑張れる。

　握って書く真似をしてみる。

　僕だけのために用意されたのではと思うほど、柔らかめのグリップがしっくりきた。

「メイ、天才だ」

「急にどしたの？」

「こんなに僕にぴったりなものを選んでくれるなんて。これからの授業はいつでもメイが後押ししてくれる気がするよ」

「えへへ、そうだったらいいなあ。目標にしてる大学、行ってほしいからね」

　メイは少し照れたように笑う。その顔がたまらなくかわいらしかった。

「じゃあ、僕からなんだけど……」

　僕はプレゼントを両手で隠してメイの前に差し出す。

「なになに？」

「これはどうかなって」

　両手をひらいた。そこにはタヌキをデフォルメしたキャラクターのキーホルダーが入っている。

「あっ、タヌポンだ！　ユッキー、取ってくれたの！？」

「うん。どこのコンビニにあるかわかったし、ガチャが補充されたら狙おうと思ってたんだ」

「うわー、あたし一回で諦めちゃったからめちゃくちゃ嬉しい！」

　メイがツイッターでこぼしていた、タヌポンを取れなかったという話。

　これは「やわらかアニマル」というキーホルダーのシリーズで、僕はプレゼントにどうかと思っていた。

　喜んでもらえて何よりだ。

「ユッキー、これ５００円で取れたの？」

「運良く２００円で出てくれたよ」

「出なかったらどうしてた？」

「うーん、約束破ってでも狙っちゃってたかもね」

「あはは、ユッキーって熱くなる時あるよね。早く出てくれてよかったなあ」

「だから、残りの３００円でこれを」

　僕は白い箱をメイに渡す。

「おー、入浴剤だ！　おしゃれ～！」

「ちゃんと予算の範囲内に収めたからね」

「ユッキー、そういうのきっちり守るよね。さすが真面目くん」

「破った方が面白いと思ったら破るかも」

「たまにはそれもいいよ！　あたしはもっといろんなユッキーが見たいから！」

　メイはタヌポンのキーホルダーをニコニコ顔で見つめていた。

　僕はシャーペンのグリップを握る。そのしっくり感で勝手に笑顔になる。

　クリスマスの第一幕、プレゼント交換は大成功だったようだ。