隣の女子校の有名ギャルと、夜のコインランドリーで密会したい。

６５話 誕生日プレゼントでつながる

　ネックレスを買って、メイから密会のお誘いがあるまでに一週間かかった。

　そのあいだに、文化祭のステージで彼女が披露したダンスの動画がアップされた。

　画質は荒かったが、バンドとのパフォーマンスも含めてかなりの高評価がつけられた。

　ついにステージを見られたと喜んでいるファンも多い。

　メイの学校は調べれば簡単に出てきてしまうし、最近は文化祭の映像を動画サイトにアップする人もよく見かける。メイの動画も、そうした流れの一つと受け止められたようだ。あまり騒ぎ立てる人はいなかった。

「行くか」

　十一月十一日の土曜日。

　僕はメイに会うためコインランドリーに向かった。

　十一月九日に誕生日おめでとうを言うか迷った。

　当日に言うのはもちろん大切だけど、僕としては直接顔を見てサプライズプレゼントを渡したかった。

　だから耐えて今日を迎えている。

　本当はケーキだって用意したいところだけど……。

　まっさらピュアに着くと、溜まっていた洗濯物をマシンに投入して始動させる。

　そこで自動ドアが開いてメイが入ってきた。

　白いブラウスの上に茶色のロングカーディガン、青いジーンズという格好だった。

「久しぶり！　なかなか会えなくてごめんね」

「気にしないで。調子はどう？」

「まだ完璧じゃないかな……。でも心配しないで。どうしても年に何回かこういう時ってあるの。慣れてるから」

「そっか……。無理しないでよ」

「もちろん」

「そのわりにはコーディネートとか力が入ってるけど」

「そりゃあ彼氏に会うんだもん、おしゃれしたいでしょ。ダサい格好で会ったら余計ダメになっちゃうからね」

　そういうものか。

　僕たちは向き合って座った。

　こうして顔を見つめると、やっぱりいつもより顔色が悪い気がする。

　残念だけど、のんびり話すのは難しそうだ。

　ならば早めに行動するぞ。

「メイ、今日は渡したいものがあるんだ」

「え？　なになに？」

　僕はバッグからピンク色の小箱を取り出し、メイの前に差し出した。

「開けてみて」

「う、うん」

　メイはすごく慎重な手つきで箱を開けた。

「わあ、ネックレス！　しかもブルー！」

　驚いた顔でメイがこちらを見る。僕は笑った。

「メイ、誕生日おめでとう」

「あ……し、知ってたの？」

「実は月詩さんが教えてくれたんだ」

「月詩が？　あの子もおせっかい焼きだなあ……」

「どうかな？　おそろいのアイテムって持ってなかったし、これなら服で隠せると思うんだけど」

「すごくいいよ！　これがあればいつでもユッキーと一緒の気分でいられるね」

　メイはネックレスを手に取って、柔らかい表情で見つめた。

　喜んでもらえたようで何よりだ。

　僕はバッグから自分のネックレスを取り出す。

「これでおそろいだ」

「嬉しいすぎてヤバいよ。どうしよう、泣くかも……」

「え！？　そ、そこまで？」

「ふふ、じょーだんです」

　メイがくすくす笑った。からかわれたみたいだけど、顔色のせいか強がっているようにも思えた。

「あたし、青色好きなんだよね。それも月詩から聞いたの？」

「いや、メイってよく青い服着てるよなーって思ったから青が好きなのかもなって思って」

「ユッキー、マジでよく見てるね。言わなくてもわかってくれてるの最高すぎる～」

　メイは楽しそうに上半身を左右に振った。

　それからネックレスを首にかける。

　白いブラウスの上でブルーのリングが存在感を放つ。

「……どう？」

「よかった、すごく似合ってる」

「あはは、そこで安心するのね」

「だって、似合わなかったら僕のセンスがよくないってことだから」

「そんなことないでしょ。ユッキーは自信持たなきゃ」

　メイはスマホを出すと、慣れた手つきで自撮りする。

「おー、めっちゃいい！　ユッキー、完璧だよ。文句なし！」

「あ、ありがとう……」

　母さん以外に誕生日プレゼントを送るのは人生初。

　それが成功したようで、僕は胸をなで下ろした。

「お祝いのお菓子もあるんだけど、体調よくなければ持って帰ってもらった方がいいかもね」

「そこまで用意してくれたの？」

「だって、誕生日は一大イベントだし。当日にできなかったのは惜しかったけど」

　メイは苦笑した。

「あたしも、ユッキーに教えようか迷ったんだよね。でも欲深いって思われるかなって不安になっちゃって」

「彼女の誕生日は絶対お祝いしたいよ。そこは教えてほしかったかな？」

「ごめんね。でも、月詩がさすがだったな～」

　もしかしたら月詩さんは、僕が通りそうなところで待っていたのかもしれない。親友のために。

「まあ、誕生日当日はアパート帰ったらご飯も食べずにゴロゴロしてたんだけどさ……」

「調子悪くて？」

「そーなの。この状態になると毎回引きずるんだよね……」

「月詩さんは気温差にやられやすいって言ってたけど」

「そんな感じ。中学の時からたまーにあるのよね。よく考えたら十一月って毎年ダウンしてる気がするな～」

　まあ、とメイはリングに触れる。

「素敵なプレゼントももらえたし、すぐ回復するよ」

　僕はうなずいた。

　そろそろ洗濯が終わる。

　立ち上がろうとした時、メイが不意に言った。

「ユッキー、この土日は予定あるの？」

「特にないよ。勉強はするけど」

「さすがだね。じゃあ今夜は？　空いてる？」

「急だね。暇だけど……」

　メイはニコッと笑った。

「じゃ、あたしのアパート来ない？」

「ええっ！？」

　思わず大きな声を出してしまった。

　メイはテーブルの上で両手の指をすり合わせる。

「こういうメンタルやられてる時って、心細くなったりするんだよね。ユッキーがそばにいてくれたらすごく嬉しいんだけど……」

「それは、泊まりでってこと？」

「うん。……何もしてあげられないけどね」

　メイのアパートに誘われた。

　一晩、心細くなっている彼女に寄り添ってあげる。

　それは彼氏としてやるべき使命ではないだろうか？

「メイがいいなら、行くよ」

「よかった。じゃあ洗濯片づけたらついてきてくれる？」

　洗濯機の音がどんどん小さくなってきている。

　メイの声が、やけにはっきり聞こえた。

「あたしの部屋、教えてあげる」