隣の女子校の有名ギャルと、夜のコインランドリーで密会したい。

６２話 初めてのキスをしよう

　久しぶりに外食する気分になった僕は、北峰女子からの帰りに寄り道をした。

　初めて一人で喫茶店・マスターキーに入り、ビーフシチューを食べながらのんびり時間を過ごす。

　焦ることはない。密会は夜の八時からだ。

　アパートに帰ってシャワーを浴びて、あらためて髪の毛をセットし直した。やっぱり自分でやっても、久保敷さんのように上手くは作れない。それでも何もしないよりはマシだろう。

　今日は持て余した時間を勉強に使うことができなかった。

　ひたすら時間が流れていくのを待ち、ようやく七時五十分になると部屋を出た。

　まっさらピュアには空っぽのバッグを持っていく。

　メイと話すためだけに手ぶらで行くことがあったけど、あれは他のお客さんが見たとき不自然に思われるだろう。

　中に入ると、サラリーマンが一人いてドキッとした。

　しかしタイミングがよかった。ちょうど洗濯が終わったらしく、服を回収して出ていった。

「危ない……」

　メイがゆっくり来るタイプでよかったな。

　そんなことを思っていると、自動ドアが開いた。

　長袖シャツに半ズボン姿のメイがやってきた。

「やあ、お疲れ様」

「ユッキー、抱きしめて」

「え？」

　不意打ちのお願いに、僕は戸惑ってしまう。

「ど、どうして急に？」

　メイは胸の前で両手を合わせ、指をこすった。少し顔が赤い。

「みんなの前で泣いたの、死ぬほど恥ずかしくってさ……。あんな風になるなんて思ってなかったんだよ。でもすごい拍手聞いてるうちに、勝手に出てきて、止まらなくて」

　うつむきながら、メイはぽつぽつと話してくれる。

「恥ずかしかったんだ」

「うん……」

「じゃあ、これでいいかな？」

　僕はメイに近づき、優しく抱きしめる。自分の方に引き寄せると、メイの高い平熱が服越しに伝わってくる。

「ありがと。……ごめんね、いきなりめんどくさい感じになってて」

「いいんだ。ダンス、本当にすごかった。まさか学校のバンドと組むなんて想像もしてなかったよ」

「あたしも、提案された時は迷ったよ。でも、もう二度とチャンスないかもって思って合わせてみた」

「メインのダンスも完璧だった。動画の完成されたやつよりさらに迫力が上がってたと思う」

「そうかな？」

「うん。目が離せないってああいうことを言うんだなって感じたくらい」

「出た、大げさなユッキー」

「そんなことないって。メイは本当に最高だったよ。じゃなかったらあんなに拍手は起きなかっただろうし、それに感動したから涙だってあふれてきたんじゃないのかな」

　メイはしばらく黙った。

　勢いづいて話しすぎてしまったかも。僕は反省した。

　メイを抱きしめたまま、背中をポンポンと軽く叩いてみる。反応はない。

　僕はただ、シャンプーの爽やかな香りと、香水のかすかに甘い香り、メイの呼吸だけを感じている。

「みんながどう思ったかはわからないけど」

　メイを不安にさせたくはない。僕は話し続けることにした。

「僕はメイの涙をすごく綺麗だと思ったよ。やりきったから感情があふれたんだよね。そういうのを、僕は尊いと思う」

「……そこまで言ってくれるの？」

　まだ、メイの声は小さい。

「言うよ。彼女がステージを完璧にやりきって見せたのに落ち込んでいるんだから。僕はメイに誇ってほしいんだ」

「だって、人前で泣くなんてさ……」

「みんな励ましてたよ。「頑張れ」とか「すごかったよ」って。聞こえた？」

「うん……。あたしが思ってるほど、みんな気にしてないのかな」

「そうそう。達成感で泣く人を馬鹿にする奴なんて、あの場には絶対にいなかった」

　メイはまた少し黙ってから、ようやく僕の胸の中で「ふふっ」と小さく笑った。

「その言葉選び、ユッキーらしいね。ありがと。やっといい気分になれそう」

「落ち着いた？」

「ん。月詩にさ、同じようにネガティブなこと言いまくっちゃったんだよ。悪いことしたな」

「でも、なんとなくわかる。メイにとってステージは初めてだし、どういうリアクションされるか予想つかなかったからね。メンタルが不安定になるのも仕方ないよ」

「でも、ユッキーに励ましてもらっちゃった。やっぱ今日誘ってもらえてよかったよ～」

　少し体を離すと、メイは僕の顔を見てニコッと笑った。目はちょっと充血している。

「メイ、洗濯物は？」

「今日はないの。密会のためだけに来たから」

「そっか。感想は今のでだいぶ伝えたつもりだけど……」

「そーね。あたしもこんなテンションじゃなかったらな……。もっと気楽にユッキーの話とか聞けたんだろうけど」

　不安は人の行動まで変えてしまうからね。

「せっかく言ってもらえたけど、しばらく引きずるかも……。あたしって元気系キャラで売ってるつもりなのよ。なのにあれはなんか……あたし的には違うんだよね。どうしても納得できん～」

　メイは頭を押さえてうなっている。

　僕は――理想と現実に悩む彼女の姿も、やはり愛しく感じていた。

　ただ目標に向かって突っ走るだけじゃない。

　立ち止まって苦悩することもある。

　他の人が気にしないようなことでも、引っかかって振り払えないこともある。

　メイは僕にたくさんの顔を見せてくれた。

　今日もそこに新たなページが加わる。

　だからこそ今、僕の方からも一歩進みたい。

　彼女に、覚悟を見てもらいたい。

「他のことをやっていれば忘れられるかもしれないよ」

　僕は言った。

「他のこと？　何やるの？」

「その……キス」

「え……」

　驚くメイの目をまっすぐに見つめる。恥じることは何もない。行け、自分。

「ステージで輝いてるメイを見ていたら、キスしたくなっちゃったんだ」

「ユッキー……」

「ダメ、かな？」

　メイはすぐに、首を横に振った。顔が赤くなっている。

「あたしも、したい。ユッキーの方からしてほしかった。ついに勇気出してくれたんだね」

「ああ」

　僕らは再び顔を近づけた。

　メイは少し緊張した様子で、目を閉じた。かすかに開いた唇が震えている。

　慌てちゃいけない。

　僕はメイの肩を優しく押さえて、そっと顔を寄せる。

　そして――メイの唇に、自分の唇を重ねた。

「んっ」

　――と、メイが小さく声を上げた。

　柔らかくてしっとりしていて、熱を帯びている唇。

　それが僕の感覚を心地よく痺れさせた。

　メイが強く抱きついてくる。僕の唇は、彼女の唇に沈み込んでいく。

　永遠のようでほんのわずかな時間だった。

　僕がゆっくり顔を離すと、メイの潤んだ瞳と視線が重なる。

「ファーストキスだ」

「僕もだよ」

　メイは笑って、右手で唇を撫でた。

「相手がユッキーでよかった。今、すっごく幸せな気持ち」

「こんなに幸せでいいのかなってくらいだね」

「ね！　キスってすごい」

　僕たちは顔を見合わせ、微笑みを交わした。

　圧倒的な充足感で心がいっぱいだ。

「ステージ成功して、キスもしてもらえて……最高の一日になったよ。ユッキー、ホントにありがとう」

　メイはとびっきりの笑顔を僕に向けてくれた。

「こちらこそ。メイのおかげだよ」

　今日という一日はこの先もずっと、特別な日として記憶に残り続けるだろう。

「ユッキー」

「なんだい？」

「もう一回、してほしいな」

「……わかった」

　彼女のリクエストには全力で応えよう。

　僕はあらためてメイを抱きしめ、二度目のキスをした。さっきより長く。……。