隣の女子校の有名ギャルと、夜のコインランドリーで密会したい。

５６話 彼氏としての意識

　これからメイとの密会だ。

　僕は準備したお菓子の袋を用意してコインランドリーへ向かった。

　洗濯物は昨日、制服と一緒に洗った。

　まっさらピュアに二日連続で行くのは初めてだ。

　中に入ると、やっぱり今日も僕の方が早かった。

　テーブルにつくと同時に自動ドアが開いてメイが入ってくる。

「やるじゃん」

「僕の方が近いからね」

「まあ、別に競ってるわけじゃないけど」

「お、強がり？」

「ぐはっ！　ユッキーに挑発された……！」

　メイが大げさに胸を押さえたので僕は笑ってしまった。

「へへ、ホントにしっかり回復したね。よかったよ～」

「メイがたくさん看病してくれたおかげだよ。ありがとう」

「どういたしまして。……あらたまって言われるとなんか照れるね」

　メイは洗濯機を動かして、いつものように僕の向かいに座る。

「メイ、これはお見舞いのお礼なんだけど受け取ってもらえるかな」

「え、高そうな袋……」

　僕がテーブルに出した緑色の紙袋を、メイはおっかなびっくりといった様子で開けた。

「わー、抹茶ショコラ！　いいの！？　これめっちゃ高いやつじゃない！？」

　メイのテンションが跳ね上がる。

「平気平気。母さんに闇の力で手に入れてもらったものだから」

「あははっ、なにそれ～」

　僕は昨日、母さんに電話していたのだ。風邪を引いてからの流れを。

　そしたら母さんが――

『メイちゃんにお礼したいわけね！？　やってくれたことを考えたら生半可なものは渡せないわ……よしっ、メイちゃんが喜びそうなものをピックアップして候補を絞る。あんたはその中から一つ選んで！』

『わ、わかった……』

　こんな具合にやりとりをして、僕は抹茶ショコラを選んだのだった。

　母さんが本気を出しただけあってけっこう値段のするものだ。それなりの味のはず。僕は食べていないけど。

「い、いま食べていいかな？」

　メイはワクワクした顔をしている。そこまでいい反応をしてくれるとこっちまで嬉しくなるよ。

「ぜひどうぞ」

「いただきまーす！」

　ショコラは一口大だ。

　メイはそれを大切そうに口に入れた。

「やば……溶ける……体が……」

「そのリアクションは予想外だったな」

「待って、ふざけたんじゃないの！　めちゃおいしいよこれ！　感動するよ！」

「よかった、選んだ甲斐があったよ」

「ユッキーは食べたの？」

「いや、選んだだけ」

「じゃあ食べてみて！　マジでおいしいから！」

「そ、それじゃお礼の意味が……」

「あたし、ユッキーにも食べてほしいな……」

「くっ！」

　急にしおらしい態度を見せてきたので心が揺らいだ。メイは僕の心を簡単にもてあそんでくる。

「一緒に感想とか話したいの！」

「なら、一個だけ……」

「はい、口開けて～」

「ええっ！？　それはまずいって！」

「アパートではやったじゃん」

「んん！？」

　思い返してみると――そうだ！　熱のせいでボーッとしていたけど、僕はメイにご飯を食べさせてもらっていた！

「し、しまった……せっかくの「あーん」を風邪の時に受けてしまうなんて……」

「なんか面白いこと言ってるね、ユッキー」

　うん……思考が暴走しちゃったね。

「じゃ、あらためてやってあげようじゃないの。はい、あーん」

「い、いただきます」

　メイの指に触れないようショコラを口に入れる。

　しっとり甘い！

　ショコラなんて普段食べないけど別格だと本能が理解する。

「おいしい。これが本気のショコラか」

「本気とは」

「他に言い方が思いつかなかっただけ」

「さっきから勢いだけでしゃべってるよねユッキー。「あーん」ってそんな嬉しいの？」

「それはまあ……彼女に甘えられる貴重な瞬間というか……」

　言っていて恥ずかしくなってきたな。

「ということは、あんまり気軽にやらない方がいいか。ユッキーが油断してる時にいきなりやってあげるね」

「ささやきみたいに？」

「そうそう！　ユッキー、油断できませんぞ。ふふふ」

「くっ……」

　電話で油断するとささやきが来て、食事で油断していると「あーん」が来るのか。気が抜けないな。

「話は変わるんですけど」

　メイが唐突に言う。

「文化祭のダンス、解決法を思いついたよ。今度練習で試してみるつもり」

「お、どんな風に？」

「バレー部が使ってる膝のサポーターあるじゃん。あれをつけて、衣装はズボンにするの」

「なるほど！」

　それはいいアイディアだ。ステージの床にも怖がらずに膝をつけられる。

「誰か貸してくれそう？」

「うん、バレー部の子が貸してくれるって。これでもう怖いものなしだね」

「ズボンなのもいいと思う。ステージの上だとみんなたくさん見るからね」

「あたしの足、人に見られるのは嫌？」

「まあ、嬉しくはないかな……」

　といっても、普段は短いスカートを穿いているから誰かしらには見られている。

「制服の時はすれ違う人だけだよね。でもステージはみんなメイを見に来るわけだから、そこで変な視線が飛ぶのは嫌だな」

「わかった。やっぱりズボンで正解みたいだね」

　ふふっ、とメイは笑った。

「彼女がいやらしい視線浴びるの嫌って、彼氏としての意識が強くなってきたね」

「そ、そうなのかな？」

　メイはショコラをつまみながらニコニコしている。

「あたしは嬉しいよ？　好きな人がそう思ってくれるのはさ」

「でも、メイの選択を否定はしないよ。やりたいようにやってほしい」

「ホントにそれでいい？」

「……どうしても気になることが出てきたら、ちゃんと話し合おう」

「りょーかい。こうやって向かい合って、だね」

「そうそう」

　なんでもコミュニケーションが大切だ。お互い譲れないところが、これから出てくるかもしれない。そこで折り合いをつけられるようにできればいい。

「また練習とかやるから見に来てね」

「オッケー。僕も振り付け覚えてるし、一緒に確認するよ」

「お願い。――じゃ、ショコラパーティーやって解散ね！」

「え、僕は一個でいいよ」

「ダメ！　十個あるんだから半分ずつ！」

「これはお礼なんだって！」

「一緒に食べたいのー！」

「メイのために用意したものだし！」

「もうっ、ユッキー真面目すぎ！」

　息を荒くして言い合ったあと、僕たちは冷静に互いの顔を見つめた。

「……落ち着いて、分ける数を決めるべきだね」

「さんせーい。平和にいかなきゃね」

「そう、こういう時こそ話し合いだよ」

「まだまだ大人になれないなあ」

　メイは苦笑する。

　でも、ケンカする前に引き下がれるのだから、大人まであと一歩なんじゃないか？

　話し合った結果、僕もショコラを四つもらうことに。

　メイは僕が受け取ったことにとても満足したようだった。